Une population stable et autosuffisante d'un million de personnes pourrait apparaître sur Mars d'ici 100 ans, comme en témoignent les nouvelles recherches de simulation de Kevin Cannon et Daniel Britt de l'Université de Floride centrale. Dans leurs recherches, ils se sont appuyés sur un plan élaboré par Elon Musk de SpaceX. Pour commencer, il a prévu un atterrissage sur la planète rouge de 12 personnes, après quoi de nombreux vaisseaux spatiaux devraient commencer à transporter des passagers, de 100 à 200 personnes par vol, qui sera effectué à chaque occasion environ une fois tous les 26 mois. La croissance démographique sera tirée à la fois par l'immigration et la naissance d'enfants sur Mars.
Cannon et Britt, dans leur étude, montrent que quatre des cinq «consommables» de base nécessaires aux colonies martiennes (énergie, eau, oxygène et matériaux de construction) peuvent être extraits à la surface de Mars en quantités suffisantes. Sur Mars, seule la nourriture ne peut pas être obtenue à partir de matières premières. Alors, comment résolvez-vous votre problème d'alimentation? Les auteurs proposent de cultiver des plantes, d'élever des insectes et des bovins de boucherie de direction génétique cellulaire.
Dans le passé, la plantation a été suggérée assez fréquemment, mais la plantation de cultures riches en calories est essentielle pour nourrir autant de personnes. La reproduction des insectes est également très bénéfique, car elle fournira un grand nombre de calories par unité de surface. Les grillons d'intérieur sont les mieux adaptés pour cela et sont déjà utilisés dans certaines barres de céréales.
Des aliments riches en protéines peuvent également être obtenus à partir de cellules cultivées dans des bioréacteurs. Fait intéressant, le poisson sur Mars sera plus populaire que la viande en cage, car cette culture peut être stockée à des températures plus basses (environ 20 degrés Celsius), tandis que les cellules animales à sang chaud ont besoin de 37 degrés Celsius.
Je trouve ces idées et ces extrapolations assez intrigantes. Mais la vie sur Mars n'est peut-être pas aussi facile qu'il y paraît, même si les gens profitent des fruits du progrès technologique. La culture de plantes dans le sol martien sera très difficile, car il y a une grande quantité de sel d'acide perchlorique et d'autres produits chimiques dans les sédiments. Les mêmes auteurs ont mené une autre étude sur ce sujet, en utilisant un sol de composition similaire au martien. Donc: leurs plantes moururent rapidement et les vers de terre étouffaient dans cette terre.
Vous devez également prendre en compte les facteurs biologiques. Il est loin d'être clair si les humains pourront facilement porter des enfants sur Mars, car la gravité martienne ne représente que 38% de celle de la Terre. Le corps humain s'adapte aux conditions terrestres, et lorsqu'une valeur physique constante est inférieure des deux tiers à la valeur habituelle, des complications inattendues peuvent survenir. Les agriculteurs martiens peuvent être confrontés à d'autres défis, notamment des maladies végétales inconnues qui détruiront les cultures, provoquant la famine parmi les colons.
Du côté positif, les technologies pour une production alimentaire efficace et durable sur Mars ont le potentiel de profiter à beaucoup plus de personnes qui s'adaptent au changement climatique sur Terre, et peuvent donc s'avérer inestimables pour toute notre civilisation.
L'idée de Musk d'un million de personnes vivant sur Mars ne se réalisera probablement pas dans un proche avenir. Mais cela devient de plus en plus réel alors que le comité de contrôle planétaire indépendant de la NASA a récemment publié de nouvelles directives qui pourraient conduire à un assouplissement des exigences de stérilité pour atterrir dans certaines zones de Mars où la vie locale est peu probable. Si les gens volent vers la planète rouge dans des vaisseaux spatiaux à passagers pour s'y installer, ils s'installeront très probablement dans ces endroits.
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Dirk Schulze-Makuch
