Bien que certaines personnes présentent des symptômes réels de la maladie, cela peut être dû à leur pensée. Voici les phénomènes les plus connus de ce phénomène.
1. Effet placebo
L'effet placebo est le phénomène d'amélioration de la santé ou du bien-être d'une personne du fait qu'il croit en l'efficacité d'un effet, en fait neutre. En plus de la prise du médicament, un tel effet peut être, par exemple, la performance de certaines procédures ou exercices, dont l'effet direct n'est pas observé.
En réponse à l'attente d'une amélioration du bien-être, le cerveau du patient produit certaines substances qui provoquent cette amélioration même du bien-être. Ce mécanisme a été étudié et décrit en détail, mais nous ne nous y attarderons pas maintenant.
Le fait que, dans certaines conditions, c'est l'effet placebo, et non la thérapie elle-même, qui fonctionne, est testé comme suit: les gens sont répartis au hasard en deux groupes, l'un reçoit le prétendu «médicament» et l'autre prend l'apparence d'un «médicament», par exemple, des pilules, si un remède homéopathique est vérifié, ou piqué avec des aiguilles rétractables spéciales lors de la vérification de l'acupuncture. Dans toutes les indications externes, le placebo doit être similaire au «remède», mais l'élément clé putatif est absent du placebo. Il s'avère que la force de l'effet placebo dépend de la manière dont le placebo est administré.
Par exemple, les injections de solution saline sont plus fortes que les comprimés de sucre, la force des comprimés dépend de leur couleur, ainsi que du prix déclaré des comprimés et, en général, de la crédibilité avec laquelle ils sont informés de leur utilité. Mais ne supposez pas qu'un placebo peut aider avec n'importe quelle maladie, ou qu'il peut être comparé à des médicaments modernes de haute qualité dans son efficacité (dans les essais cliniques de médicaments normaux, un médicament doit être plus performant qu'un placebo), mais dans certains cas, le placebo s'est avéré bon, par exemple, pour le soulagement de la douleur.
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Tout à fait intéressant sur l'effet placebo est décrit dans le programme de Darren Brown "Fear and Faith", qui montre une démonstration pas très scientifique, mais très claire de l'effet "super placebo". Ainsi, afin de convaincre les participants de l'expérience de l'efficacité d'un certain médicament qui soulage les gens de la peur (en fait, le médicament est un mannequin), un faux institut d'un jour a été créé soi-disant pour rechercher et produire ce médicament inexistant.
À l'intérieur des murs des acteurs de l '«institut», vêtus de robes, avec une allure intelligente et un tas de termes scientifiques, lisez des conférences aux participants volontaires sur les propriétés miraculeuses des (pseudo) moyens qu'ils développaient: tout a été fait de manière à créer l'illusion de sérieux, de caractère scientifique et de validité de la méthode de traitement proposée. Bien sûr, le super placebo était super perceptible.
2. Effet Nocebo
Selon le dictionnaire Merriam Webster, nocebo est «une substance inoffensive qui provoque une réaction négative chez le patient en raison d'attentes négatives qui lui sont associées, ou en raison de l'état psychologique du patient».
Dans une étude sur l'effet thérapeutique de la prière sur les complications chez les personnes ayant subi une chirurgie cardiaque, les patients ont été répartis au hasard en trois groupes. On a dit aux patients du premier groupe qu'ils pourraient (ou non) être priés pour et pour lesquels on prie. Les patients du deuxième groupe ont également été informés qu'ils pourraient être priés pour eux, mais ils n'ont pas été priés pour eux. Les patients du troisième groupe ont été informés qu'ils allaient certainement être priés pour eux, et on a en effet prié pour eux. Le nombre de complications chez les patients a été évalué.
Comme vous vous en doutez, il s'est avéré que la prière elle-même n'avait aucun effet thérapeutique: les personnes des premier et deuxième groupes avaient à peu près la même fréquence de complications. Le fait de savoir que l'on priera pour vous était associé à un risque accru de complications après la chirurgie.
Peut-être que le risque accru de complications était dû au fait que les patients à qui on avait dit qu'on prierait définitivement étaient dans un état de stress («est-ce que tout est si mauvais que les gens ont déjà commencé à prier pour moi?»).
Un effet nocebo plus précis a été montré dans une expérience publiée en 2013. Les gens ont été répartis au hasard en deux groupes. Les participants du premier groupe ont vu un film sur la façon dont les réseaux sans fil WiFi sont dangereux pour la santé. Les participants du deuxième groupe ont vu un film montrant qu'il n'y a aucun danger avéré pour les réseaux sans fil WiFi.
Les participants ont ensuite reçu 15 minutes de fausse irradiation (ce qui signifie qu'on leur a dit qu'ils étaient irradiés par WiFi, mais en réalité il n'y avait pas d'irradiation). Certains des participants se sont sentis si mal à cause du rayonnement inexistant qu'ils ont demandé d'arrêter l'expérience.
La plupart des participants ont noté des symptômes associés à une exposition inexistante au WiFi, et parmi ceux qui ont regardé le film sur les dangers du WiFi, il y avait une plus grande proportion de participants qui ont indiqué la présence de symptômes causés par l'exposition. Ainsi, les supports médiatiques racontant les horreurs des phénomènes auxquels les gens ordinaires sont confrontés peuvent avoir un impact négatif sur le bien-être du public de ces supports.
3. La pensée positive guérit
Le neuroscientifique Joe Dispenza a pu se guérir avec la pensée. Dans l'accident de voiture, il s'est cassé la colonne vertébrale et les médecins ont dit que la seule chance pour lui de recommencer à marcher était de subir une intervention chirurgicale. Mais il refusa, pensant qu'il pouvait guérir avec de la volonté. Trois mois plus tard, il a recommencé à marcher.
Joe Robson pratique la métamédecine, une discipline qui aide les gens à trouver les racines psychologiques de leurs maladies et à les éliminer. Dans une interview, il a cité comme exemple des personnes qui ont été aidées par cette technique. Un de ses clients souffrait de lupus érythémateux disséminé. C'est une maladie auto-immune causée par le fait que le corps s'endommage.
Ses causes exactes ne sont pas vraiment comprises. MedLine Plus explique: "Le système immunitaire perçoit les tissus et organes individuels comme cancéreux et commence à les combattre."
Robson a aidé sa patiente en lui faisant réfléchir à des questions sérieuses: pourquoi mon corps s'attaque-t-il? Quelle est la raison? . Après une analyse approfondie, il a découvert que son client souffrait d'une faible estime de soi. Elle a mis sa mère sur un piédestal et s'est jugée indigne.
Robson l'explique ainsi: "Elle a développé un lupus systémique, qui détruisait son corps parce qu'elle sentait qu'elle ne méritait pas l'amour et ressentait de la colère envers elle-même."
Lorsque les causes psychologiques de la maladie ont été éliminées, le patient s'est rétabli, dit Robson.
4. Maladies psychosomatiques
Tricia Torrey, écrivaine spécialisée dans la santé, a écrit un article pour About.com sur les maladies qui ont en partie des causes psychologiques et physiologiques.
Elle écrit: «Les maladies psychosomatiques, également appelées psychophysiologiques (une combinaison de facteurs physiologiques et psychologiques), sont diagnostiquées chez des patients qui présentent des symptômes physiologiques, mais la cause de la maladie est psychologique. La toute première maladie psychosomatique officielle a été l'hystérie, décrite au milieu du XIXe siècle."
«En médecine moderne, les troubles présentant des symptômes similaires sont appelés maladies psychosomatiques. Ce sont de véritables troubles physiques dont la cause n’a pas été établie. »
L'Organisation mondiale de la santé reconnaît les maladies psychosomatiques et note que leur manifestation diffère selon les pays du monde et dépend des normes culturelles qui y sont adoptées.