Plus de quatre-vingt millions de tonnes de pommes sont récoltées chaque année dans le monde, et le nombre de variétés de ce fruit dépasse sept mille et demi. Les scientifiques savent depuis longtemps que les forêts de montagne à l'ouest du Tien Shan, sur le territoire de l'actuel Kazakhstan et du Kirghizistan, étaient le berceau du pommier cultivé. Récemment, une étude a émergé qui révèle de nouveaux détails sur l'histoire du pommier. En particulier, l'auteur est arrivé à la conclusion que les changements évolutifs qui ont finalement conduit à l'émergence des pommiers modernes ont commencé chez leurs ancêtres sauvages avant même que les gens ne prêtent attention à ces fruits.
Deux ans plus tôt, une équipe de scientifiques de Chine et des États-Unis a réussi à clarifier l'histoire des pommiers, en comparant les génomes de 117 variétés de pommiers cultivés et de 20 espèces de pommiers sauvages. Les chercheurs ont confirmé que le principal ancêtre du pommier domestique (Malus domestica) était le pommier Sivers du Kazakhstan. Plus tard, lorsque les pommiers se sont répandus vers l'ouest le long de la Grande Route de la Soie, ils se sont croisés avec des espèces locales: en Sibérie - avec une pomme à baies (M. baccata), dans le Caucase - avec un pommier oriental (M. orientalis), en Europe - avec une pomme de forêt (M. sylvestris). Environ 46% du génome des pommes modernes est hérité du pommier Sievers et 21% de la pomme forestière.
L'histoire du pommier culturel. Extrême gauche - pommier Sivers, plus haut - pommier à baies, au centre - pommier oriental, en bas - pommier forestier. Ces quatre espèces étaient les ancêtres du pommier domestique, qui a ensuite produit de nombreuses variétés différentes.
Dans l'autre sens de distribution des pommiers d'Asie centrale - à l'est, jusqu'en Chine, ils se sont également croisés avec des espèces locales, dont les traces génétiques sont conservées dans certaines variétés chinoises. Les pommiers d'Asie de l'Est, désormais considérés comme des espèces indépendantes: le pommier prunier (M. prunifolia, connu des jardiniers russes sous le nom de "chinois") et le pommier asiatique (M. asiatica), sont probablement nés de l'hybridation entre le pommier Sievers et le pommier à baies de Sibérie.
Une conclusion inattendue dans une étude de 2017 s'est avérée que les pommiers Sievers kazakhs et les représentants de la même espèce poussant très près, uniquement de l'autre côté des montagnes, au Xinjiang, sont génétiquement différents les uns des autres. Et les pommiers du Xinjiang n'ont apporté aucune contribution génétique au pommier domestique. Mais maintenant, ils sont considérés comme une source de gènes potentiellement utiles pour de nouvelles variétés.
La nouvelle étude a été rédigée par Robert N. Spengler III, chef du laboratoire de paléoethnobotanique à l'Institut Max Planck pour l'étude de l'histoire humaine. Son article sur l'histoire du pommier a été publié dans Frontiers in Plant Science, et une partie importante de son livre Fruit from the Sands. The Silk Road Origins of the Foods We Eat, qui sort cet été de Californie Université.
Facteur important grâce auquel les pommes sont devenues telles que nous les connaissons, Spengler appelle l'adaptation à l'endozochorie - la propagation des graines à l'aide d'animaux mangeant les fruits. Pour attirer les distributeurs, les fruits des plantes grossissent, acquièrent une couleur vive et un goût sucré. Dans le même temps, chez les représentants de la famille des rosacées, à laquelle appartient le pommier, deux stratégies peuvent être observées. Certaines plantes, comme les cerises ou les framboises, «dépendent» des oiseaux. Leurs fruits sont petits. D'autres sont guidés par la consommation de fruits par de gros animaux, la "mégafaune" (Spengler fait référence à cette catégorie de mammifères pesant quarante kilogrammes). Ces plantes ont tendance à augmenter progressivement la taille des fruits en raison de la pulpe savoureuse, tandis que les graines restent petites et passent facilement à travers les intestins des mammifères.sans perdre la germination.
Le pommier a évolué le long du deuxième chemin. Bien sûr, les pommes sont devenues particulièrement grosses et sucrées déjà en cours de sélection artificielle, mais leur augmentation a commencé sans la participation humaine. Jusqu'à présent, les pommes sauvages sont mangées avec plaisir par les ours, les cerfs et autres animaux. Maintenant, leur rôle dans la distribution des graines est petit, car leur nombre d'animaux est petit et la liberté de mouvement est limitée par les forêts préservées, mais à l'époque du Pléistocène, ils ont joué un rôle de premier plan dans la colonisation du pommier.
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On suppose qu'en plus du pommier Sievers, cette direction d'évolution était caractéristique d'autres espèces de pommiers sauvages à gros fruits (par exemple, le pommier forestier et le pommier Nedzwiecki, Malus niedzwetzkyana), ainsi que les ancêtres sauvages de l'abricotier (Prunus armeniaca), du pêcher (Prunus persica), du pêcher du Tibet () ou la pêche de David (Prunus davidiana) poussant en Chine.
Les biologistes expliquent l'apparition de certains arbres à gros fruits dans d'autres familles et d'autres régions de la Terre par la même adaptation évolutive. Parfois, cette stratégie devient dangereuse. Si l'espèce hôte disparaît, la plante étroitement adaptée pour coopérer avec elle rencontre des difficultés importantes et peut également disparaître. Certains arbres sud-américains sont tombés dans ce piège, dont les fruits ont été mangés par des représentants de la mégafaune du Pléistocène - paresseux géants et homphoteria. Après leur extinction, les arbres ont eu du mal. Cependant, certains ont de nouveau eu de la chance et ont «trouvé» un nouveau distributeur - une personne. Par exemple, l'avocat sauvage est maintenant assez rare dans les forêts d'Amérique du Sud, mais les gens le cultivent sous les tropiques du monde entier. Mais si les gens n'aimaient pas les avocats, cette espèce aurait probablement disparu maintenant. Avocats et autres plantesqui s'est développé au cours d'une évolution conjointe avec des espèces animales maintenant éteintes, le biologiste Daniel Jansen a suggéré de l'appeler «anachronismes évolutionnaires».
Robert Spengler note que, selon les données paléobotaniques, à l'époque de l'Holocène, de nombreux arbres de la famille des rosacées en Eurasie ont connu une réduction significative de leur aire de répartition. Par exemple, la pêche sauvage est maintenant au bord de l'extinction. Spengler a trouvé une corrélation entre la taille du fœtus et la réduction de la surface. Plus le fruit d'un arbre est gros, plus sa distribution a diminué après le Pléistocène (avant l'intervention humaine). Il est logique de supposer qu'auparavant les graines étaient aidées par les espèces de mammifères maintenant éteintes. Les mêmes arbres et arbustes dont les graines ont répandu les oiseaux n'ont pas connu de problèmes similaires. Même parmi les pommiers sauvages, le pommier à petits fruits (M. baccata) pousse à l'état sauvage sur une superficie beaucoup plus grande que les trois autres espèces de pommiers ancestrales.
Mais pour les pommiers, ainsi que pour certains autres arbres fruitiers, les gens sont devenus les nouveaux distributeurs. Le voyage de la pomme Sievers sauvage à la pomme domestique était différent de la stratégie de domestication des céréales. D'une part, des fruits plus attrayants pourraient être obtenus en contournant la sélection à long terme sur plusieurs générations. Les pommes sauvages du Tien Shan se caractérisent par une plasticité élevée et un large éventail de caractères phénotypiques. Il y a des arbres à l'état sauvage qui portent des fruits jusqu'à huit centimètres de diamètre, certains pommiers sauvages peuvent être doux et aromatiques. Les gens auraient pu simplement opter pour des fruits plus sucrés et plus gros. Mais d'un autre côté, il y avait aussi une difficulté sérieuse. Avec la reproduction sexuée, la progéniture des pommiers ne conserve pas les caractéristiques parentales. Si nous plantons une graine de pomme de variété, un arbre aux propriétés imprévisibles en poussera. Les caractéristiques recherchées de la variété ne sont conservées que par multiplication par greffage. Mais, certes, les gens ont appris à greffer des boutures assez rapidement. Les anciens jardiniers connaissaient déjà bien cette méthode.
Spengler note des preuves de la consommation de fruits de différents types de pommiers avant même la propagation de la pomme Sievers d'Asie centrale. Les moitiés de pommes séchées les plus célèbres trouvées dans la tombe royale d'Ur. Ils datent de la fin du quatrième millénaire avant notre ère et appartiennent très probablement à l'espèce M. orientalis. Restes de pommes du début du 1er millénaire avant JC e. des archéologues ont trouvé dans l'oasis de Kadesh dans le désert du Néguev. Les habitants des anciennes pommes séchées du Proche-Orient, qui étaient non seulement nécessaires pour le stockage à long terme, mais contribuaient également à améliorer leur goût acidulé lorsque des pommes séchées étaient utilisées pour préparer une décoction. En Europe, les fruits de la pomme forestière étaient consommés.
Découverte de graines de pommes dans les établissements humains 8-1 mille avant JC e.
La pomme culturelle moderne est née des liens commerciaux entre l'Asie centrale et les pays du Moyen-Orient et d'Europe. Au cours de son avancée le long de la Grande Route de la Soie, le pommier Sievers a subi une hybridation avec des espèces locales. Spengler pense que certaines espèces de pommiers ont été isolées en raison de glaciations périodiques, cet isolement a persisté plus tard, lorsque les glaciers se sont retirés, et les pommiers n'ont pu le surmonter qu'avec l'aide de l'homme.
Auteur: MAXIM RUSSO
