Après avoir passé des années à rechercher et expérimenter et à investir beaucoup d'argent dans cette entreprise, Google n'a toujours aucune preuve que la fusion nucléaire puisse être réalisée à température ambiante. Néanmoins, l'investissement de 10 millions de dollars n'a pas été vain, écrit le portail Futurism. La société rend compte de ses découvertes et de leurs résultats dans un article publié cette semaine dans la revue Nature.
Lorsque deux noyaux atomiques fusionnent, une énorme quantité d'énergie est libérée - c'est ce processus qui alimente le Soleil et d'autres étoiles (réaction thermonucléaire). Si nous apprenons à la reproduire dans des conditions terrestres, nous obtiendrons une source inépuisable d'énergie écologiquement propre. Des travaux dans ce sens sont en cours et il y a certains résultats.
La fusion nucléaire froide est-elle possible?
La fusion froide, également appelée réactions nucléaires à basse énergie, est un type hypothétique de transformations nucléaires à des températures proches de la température ambiante, et contrairement à la fusion «chaude», qui se produit à l'intérieur des étoiles et lorsqu'une bombe thermonucléaire explose à des pressions et des températures élevées dans les millions de kelvin … Jusqu'à présent, les hypothèses sur la possibilité de lancer une fusion nucléaire froide n'ont pas pu trouver leur confirmation, malgré les déclarations antérieures de certains scientifiques, qui ont finalement été rejetées par la science.
Par exemple, en mars 1989, deux chimistes américains, Stanley Pons et Martin Fleischmann, ont annoncé qu'ils avaient enregistré des signes de fusion nucléaire dans une expérience avec des plaques de palladium placées dans de l'eau saturée de deutérium (un isotope lourd de l'hydrogène), à travers lequel un courant était appliqué. En 1991, les physiciens américains Han Uhm et William Lee ont affirmé avoir généré des niveaux anormaux de tritium - un autre isotope lourd de l'hydrogène - en bombardant le palladium avec des impulsions d'ions deutérium chauds. Il a également été suggéré qu'un excès de chaleur apparaît dans un environnement à haute teneur en hydrogène pendant le chauffage des poudres métalliques.
En 2015, Google s'est intéressé à la fusion froide. Elle a embauché 30 scientifiques, leur a donné 10 millions de dollars et leur a fixé l'objectif de tester les trois hypothèses, en menant leurs propres expériences en utilisant la technologie moderne. Le projet a donné lieu à une douzaine de publications et à un article récent de Google dans Nature. La conclusion de la recherche était décevante: il n'y avait aucune preuve que la fusion nucléaire froide était possible.
L'article scientifique note que dans un cas, lorsque des plaques de palladium étaient chargées de deutérium à des concentrations élevées d'atomes, les échantillons étaient instables. Dans le second, lors du bombardement de palladium, l'analyse des signatures nucléaires a montré l'absence de tritium. Enfin, dans le troisième cas, avec 420 répétitions de chauffage de la poudre métallique, aucun excès de chaleur n'a été détecté.
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Dans le même temps, les chercheurs expliquent que les expériences sur le palladium méritent une étude plus approfondie. Des travaux ultérieurs peuvent produire des échantillons stables à des concentrations élevées de deutérium, et les effets escomptés du bombardement peuvent être trop faibles pour être mesurés avec un équipement moderne.
Malgré l'échec des expériences, note Nature, l'investissement de Google n'a pas été vain.
Nikolay Khizhnyak