Pour la première fois, le marchand d'animaux marchands Yakov Sannikov, qui chassait les renards et les os de mammouths sur la rive nord des îles de Novossibirsk, a évoqué l'existence du mystérieux territoire nordique. Un explorateur polaire expérimenté, Sannikov, qui avait déjà découvert les îles Stolbovoy et Faddeevsky, a suggéré l'existence d'un «vaste territoire» au nord de l'île Kotelny. Selon le chasseur, «de hautes montagnes de pierre» s'élevaient au-dessus de la mer.
La terre était une île fantôme de l'océan Arctique, que certains explorateurs auraient aperçue au nord des îles de la Nouvelle-Sibérie. La recherche d'une Terre hypothétique n'a pas encore mené au succès et, très probablement, il n'y a pas de telle terre maintenant.
En 1800, Yakov Sannikov a commencé à explorer les îles de Nouvelle-Sibérie, est même devenu le découvreur de plusieurs îles lui-même et, en 1811, a exprimé une opinion sur l'existence d'un vaste territoire, qu'il aurait même vu à l'horizon.
Les peuples du nord lui ont parlé de la terre lointaine. Cela a été indirectement mis en évidence par les empreintes de pas de cerfs marchant sur la glace quelque part au nord. Le chercheur a posé une question naturelle: pourquoi, s'il n'y avait ni terre ni nourriture? Plus tard, une zone hypothétique a été nommée d'après lui.
Entre le milieu du XIXe et presque le milieu du XXe siècle, des centaines de personnes ont cherché la terre de Sannikov. La croyance selon laquelle quelque part au nord il y a des terres inexplorées s'est encore renforcée après la découverte par l'explorateur polaire américain D. De Long en 1881 des petites îles de Jeannette et Henrietta d'une superficie de 3 et 12 kilomètres carrés.
Les expéditions de l'explorateur russe de l'Arctique Baron E. V. Toll, convaincu de l'existence d'Arctida, le continent polaire nord, dont la côte, à son avis, a été observée par Yakov Sannikov, visaient à rechercher la terre de Sannikov. Le 13 août 1886, Toll nota dans son journal:
«L'horizon est parfaitement clair. Dans la direction nord-est, nous avons clairement vu les contours des quatre mesas, qui à l'est rejoignaient les terres basses. Ainsi, le message de Sannikov a été pleinement confirmé. Nous avons donc le droit de tracer une ligne pointillée à l'endroit approprié sur la carte et d'écrire dessus: "Sannikov's Land" "…
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En 1893, Toll enregistra à nouveau visuellement une bande de montagnes à l'horizon, qu'il identifia à Sannikov Land. Il semblait que la mystérieuse terre de Sannikov existait.
Cependant, la même année, l'explorateur polaire norvégien Fridtjof Nansen (1861-1930) passa les îles de Novossibirsk sur son navire Fram et ne trouva aucune trace de la terre de Sannikov.
En 1902, lors de l'expédition polaire russe sur la goélette Zarya, dont l'un des objectifs était de rechercher la terre de Sannikov, Toll mourut.
En 1937, le brise-glace soviétique "Sadko" au cours de sa dérive est passé près de l'île présumée du sud, et de l'est, et du nord, mais n'a rien trouvé, il n'y avait que de la glace océanique autour. À la demande de l'académicien V. A. Obruchev (auteur du roman "Sannikov Land"), des avions de l'aviation arctique ont été envoyés dans la même zone. Cependant, malgré tous les efforts, cette recherche a également donné un résultat négatif: les pilotes soviétiques ont prouvé que Sannikov Land n'existe pas.
Les informations sur l'existence de l'hypothétique Terre de Sannikov, née au début du XIXe siècle, n'étaient connues que des cercles étroits pendant longtemps et ne sont devenues largement connues que cent ans après la publication du roman du même nom de Vladimir Obruchev en 1926. L'auteur lui-même, alors qu'il travaillait sur une expédition géologique et géographique dans le nord de la Yakoutie, a entendu des résidents locaux parler d'une mystérieuse terre chaude loin de l'océan Arctique. Dans le roman d'Obruchev, le climat anormal de l'île était assez bien corroboré par l'activité volcanique.
À l'emplacement supposé de la légendaire Terre, les chercheurs n'ont découvert qu'un banc sous-marin (un peu profond, dont la profondeur est bien inférieure aux profondeurs environnantes), qu'ils ont appelé le banc de Sannikov.
La terre légendaire elle-même n'a jamais été retrouvée. Ils le recherchaient avec un enthousiasme particulier dans les années 1930, lorsqu'il devint possible de voler autour de la glace en avion. Avec l'avènement des satellites et après avoir cartographié l'océan Arctique, la question de Sannikov Land a finalement été close.
On pense actuellement que bien que cette terre n'existe pas maintenant, elle a peut-être existé avant, mais a été détruite par la mer et a disparu comme un certain nombre d'autres îles, consistant en un mélange de glace fossile, de sol et de minéraux. En URSS, un film fantastique "Sannikov's Land" a été tourné, où les terres du nord sont présentées comme une oasis chaude et fertile habitée par des tribus isolées.
En 2003, lors du 7e Congrès international d'histoire de l'océanographie à Kaliningrad, la terre de Sannikov a été officiellement reconnue comme ayant existé pour la première fois. Les scientifiques ont déclaré que l'île aurait bien pu l'être, mais avant 1935. La preuve en était une carte trouvée dans les archives militaro-historiques avec l'inscription: «La terre découverte par Sannikov». Sur un morceau de parchemin 10 × 10 cm, une partie du terrain a été peinte avec une rivière et une chaîne de montagnes. Le fait que cette terre ait été, puis a disparu, est confirmé par les rapports de l'escadron polaire nord en 1935. Un des pilotes a remarqué une île non marquée sur la carte. Il a fixé les coordonnées et à son retour à la base a rapporté: "Il a ouvert le terrain." Mais les avions qui ont décollé à la recherche de quelques jours plus tard n'ont rien trouvé à cause du brouillard épais.
Les scientifiques ont été guidés par les coordonnées indiquées par le pilote lorsqu'ils y ont mené des recherches. L'analyse a clairement montré que ce n'est que récemment qu'il y avait des terres à cet endroit. C'est probablement elle que les expéditions ont vu au 19e siècle. Il était difficile de le trouver à cause des brouillards constants, qui, selon les scientifiques, ne sont rien de plus qu'un signe d'un volcan actif. L'air froid de la mer de Laptev mélangé à la chaleur du volcan. Donc, il n'y a pas eu de brouillard dans ces endroits au cours des 60 dernières années. Ils ont fini quand ils ont cessé de voir Sannikov Land. Et cela signifie que le volcan est allé sous l'eau avec l'île.
