Le premier roi de Norvège, Haraldr Harfagri, est entré dans l'histoire comme un roi qui a réussi à unir des territoires disparates sous son règne, ainsi qu'un dirigeant qui a établi un dépôt et une perception universels de taxes pour le maintien des troupes régulières sur ses terres. De plus, c'est pendant son règne que le toponyme «Norvège» («Voie du Nord») a été introduit pour la première fois; il préférait s'appeler «le roi des Norvégiens». En plus de ses succès en tant que monarque talentueux, Harald le Premier est devenu célèbre en tant que père de nombreux descendants, et le nombre de ses enfants nés en alliance avec différentes femmes n'a pas encore été précisément établi. Les historiens peuvent glaner des informations de base sur la vie du roi dans les sagas du skald Thorbjörn Hornklovy, un contemporain de Harald, qui était peut-être à sa cour. Grâce à eux, ainsi qu'à quelques autres,Des sources relativement fiables savent que de tous ses fils, Harald le premier a particulièrement distingué Eirik, surnommé la hache sanglante (Eirik Blodoks), et c'est lui qui allait transférer le contrôle du pays après sa mort. Le reste des fils a été affecté à l'administration de régions séparées sous le règne du roi suprême; les impôts perçus sur ces terres étaient également transférés au trésor royal.
Selon les sagas islandaises, Eirik était un homme grand et beau, se distinguant par sa belligérance et un caractère sombre et insociable. Il a reçu son surnom de "Bloody Axe" pour son tempérament brûlant et sa cruauté envers non seulement ses ennemis, mais aussi envers ses sujets. Dans le même temps, Eirik est devenu célèbre comme un guerrier indomptable et intrépide qui a personnellement pris part à de nombreuses batailles; selon les skalds de l'époque, ces qualités compensaient en partie d'autres traits de caractère moins agréables.
Eirik entreprit sa première campagne en 927; le but de son raid était la terre appelée Bjarmaland dans les sagas - vraisemblablement le territoire actuel des régions de Mourmansk ou d'Arkhangelsk. Après son retour de cette expédition, Eirik se disputa avec son frère, Bjorn le marin, qui passa sous le contrôle de l'une des régions de l'est de la Norvège. Le conflit entre les frères a conduit à la mort de Bjorn, qui a été tué par Eirik la hache sanglante de ses propres mains. Il convient de noter ici que les conflits entre les nombreux descendants du roi Harald ont commencé avant même sa mort en 933, après quoi le pouvoir sur la Norvège a été concentré entre les mains de son fils bien-aimé.
Cependant, Eirik n'a pas eu à profiter longtemps de son nouveau pouvoir. L'hiver suivant, après la mort d'Harald Ier, deux de ses autres fils, Olaf et Sigred, refusèrent de payer des impôts au trésor du roi suprême. Eirik, ayant rassemblé des forces considérables sous ses bannières, vainquit les troupes unies des frères; tous deux sont morts dans la bataille. Après cet événement, un autre surnom a été ajouté au nom du roi - «fratricide». Il faut dire que cette bataille était, apparemment, la seule grande victoire militaire d'Eirik.
La Bloody Axe a été renversée par son frère Hakon, qui s'est rangé du côté d'une grande armée, composée de personnes qui, d'une manière ou d'une autre, ont souffert de la cruauté et de l'irascibilité d'Eirik. Contraint de fuir la Norvège, l'ancien roi se rend dans les îles Orcades, autrefois conquises par son père, et de là dans le nord de la Grande-Bretagne. Le roi d'Angleterre de l'époque, qui entretenait à un moment des relations amicales avec Harald, invita Eirik à devenir le dirigeant du royaume de Northumbrie, un petit État du nord du pays. Acceptant cette offre généreuse, le Bloody Axe rassembla à nouveau une armée assez nombreuse, à la tête de laquelle il partit à la conquête de l'Irlande. Cependant, ici aussi, la chance n'a pas accompagné le formidable Viking. En raison de la supériorité numérique, le roi local Olaf a réussi à vaincre les troupes d'Eirik, la Bloody Axe est tombée au combat,et ses escouades étaient dispersées.
Gunnhild, la femme d'Eirik, restée pendant la campagne d'Irlande en Northumbrie, après la mort de son mari, partit avec une petite armée vers les îles Orcades, où elle resta vivre avec ses enfants. Elle a gagné le surnom de «mère des rois», car en alliance avec la Bloody Axe, a donné naissance à huit fils.