Qu'est-ce qu'une licorne, nous ne le savons pas avec certitude. Sur la page de titre du livre de Bartholin, la licorne est représentée comme un cheval avec une corne sur la tête. La licorne représentée dans le livre de Gesner ressemble plus à une chèvre, mais avec la tête et le cou d'un cheval. Les deux animaux sont similaires en ce sens qu'ils ont une corne en forme de broche qui dépasse au milieu de leur front - de forme si régulière qu'elle semble avoir été taillée dans l'ivoire par un artisan. Cette corne est très longue et lourde.
Différents auteurs ont défini différemment la longueur de la corne de la licorne. Ctesias a écrit que la longueur de la corne est de deux arshins (environ un mètre et demi), Elij est un arshins et demi, Plinny est de deux arshins. Albert Magnus a déterminé la longueur de la corne
dix pieds (environ trois mètres). L'écrivain arabe Abu Damiri a fait valoir que la corne de la licorne est si lourde que l'animal ne peut pas lever la tête.
Comme nous le verrons plus loin, la corne inexistante d'un animal inexistant était pourtant une réalité. Il était d'une grande valeur et était conservé dans les trésors royaux. Selon Valerius Cord, le trésor du temple de Saint-Marc à Venise contenait une corne de licorne d'un mètre et demi de long avec un diamètre de base de cinq à six pouces. Cette corne était tordue, rainurée et progressivement rétrécie vers la fin.
La corne de la licorne valait plus que l'or. Quelle était sa valeur?
«La corne de la licorne est très, très utile. Op neutralise les poisons dans le corps humain. C'est la même chose avec l'eau potable! Il suffit d'abaisser la corne dans l'eau empoisonnée de tout poison, et l'eau redevient immédiatement potable. Par conséquent, dans l'ancien temps, les princes et autres personnes riches fabriquaient des gobelets à partir de cornes ou mettaient toujours un morceau de corne dans un gobelet. Aujourd'hui encore, certains scientifiques médicaux recommandent à leurs patients d'ajouter de la corne à leur nourriture."
Ainsi, la corne de la licorne avait une propriété miraculeuse: elle neutralisait les poisons. Par conséquent, la licorne était tenue en haute estime. Au moins les légendes en parlent. Avant de se saouler, une corne était plongée dans l'eau et, même si l'eau était empoisonnée, elle pouvait être bue sans crainte.
Sans connaître les coutumes du Moyen Âge, on ne peut pas comprendre la carrière mouvementée de la corne de licorne. Aux XV-XVI siècles, un certain nombre de poisons à action rapide étaient connus. Ces poisons ont tué une personne à une vitesse fulgurante - ou un peu plus lentement.
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Il y avait beaucoup d'empoisonneurs à cette époque. On peut dire sans grande exagération que n'importe qui aurait pu traiter avec n'importe qui sans trop de difficultés, et presque toujours il y avait une confiance totale que l'empoisonneur resterait indétecté et impuni. Le poison était un moyen pratique et fiable pour éliminer les personnes indésirables, et il est très souvent utilisé, en particulier à Venise, dans les villes italiennes et en France.
L'un des moyens les plus courants de se protéger du poison était d'obtenir un morceau de corne et de le tremper dans du vin avant de le boire. Comme le disent les légendes, la corne de la licorne a complètement neutralisé les poisons. Bien sûr, il aurait été préférable de fabriquer des gobelets avec la corne, mais cela était disponible pour très peu, car la corne était fabuleusement chère. D'ailleurs, il serait dommage de gâcher la belle longue corne torsadée.
La corne de la licorne était utilisée non seulement pour neutraliser les poisons. Presque toutes les maladies ont été traitées avec elle et sont restées le médicament le plus populaire pendant des siècles.
Les prix du cor ne cessaient de croître Le pape Jules III négociait depuis longtemps sur le cor, pour lequel ils demandaient 9000 thalers. Cela semblait trop cher pour papa et l'affaire n'a pas eu lieu. Lorsque le pape tomba gravement malade, il paya 12 000 thalers au marchand levantin, mais pour cet argent il reçut non pas une corne entière, mais seulement un petit morceau.
La reine Elizabeth I d'Angleterre avait une corne parmi les trésors de Windsor, estimée à dix mille livres. Le pape Clément VII avait une corne, qu'il a achetée pour 17 000 ducats. Cette corne, qui constituait une fortune, est devenue un cadeau de mariage royal. Quand la nièce du pape, Catherine. Médicis, marié à Henri II, fils du roi de France François Ier, le pape a commandé un cadre en or pour la corne et l'a présenté comme un cadeau aux jeunes mariés.
La famille Médicis possédait plusieurs cornes. Laurent le Magnifique (chef de la famille Médicis) mangeait avec une fourchette à manche en corne, garnie d'or. Le trésor du roi Edward I avait également plusieurs cornes. En 1303, une grande partie du trésor a été volée à l'abbaye de Westminster. Le roi était en guerre à cette époque. Après avoir reçu la nouvelle du vol, il quitta le champ de bataille, rentra à la hâte chez lui et mena personnellement la recherche des trésors volés. La plupart d'entre eux ont été retrouvés. Le trésor le plus précieux - une corne de licorne - a été trouvé sous le lit de l'un des voleurs. Pour ses prouesses imprudentes, le criminel a payé de sa vie.
Un livre entier pourrait être écrit sur les cornes, qui étaient la propriété de diverses personnes couronnées. Nous nous limiterons cependant ici à quelques-unes des cornes de licorne les plus célèbres.
Le tsar russe Ivan le Terrible avait une corne de trois pieds et demi de long, qu'il acheta pour 700 thalers à un marchand étranger.
Après la mort du tsar, ce trésor passa à son fils faible d'esprit Fedor. En 1585, Fyodor fut couronné roi avec une corne de licorne dans ses mains. Le plus grand nombre de cornes appartenait peut-être à Édouard IV, mais le roi espagnol Philippe II se vantait également de sa collection. On a dit qu'une fois le sultan turc avait donné à Philippe II une douzaine de cornes. Beaucoup ne croyaient pas à cette histoire à l'époque. Ils ont dit que des cadeaux aussi coûteux étaient tout simplement impensables. Il est possible que soit l'histoire du cadeau du sultan ne soit pas vraie, soit les cornes présentées au roi étaient fausses.
Après tout, une vraie corne était payée en or - dix à vingt fois le poids de la corne.
Pour une corne entière ou même un morceau de celle-ci, les riches étaient prêts à tout donner.
Karl le Téméraire avait une cuillère en corne. Un morceau de corne était suspendu à une chaîne d'un gobelet. Chaque fois que le roi buvait, il trempait d'abord la corne dans le vin. L'inquisiteur Torquemada, célèbre pour sa cruauté, ne s'est pas assis à table sans un morceau de corne.
Cet inquisiteur, qui a si facilement envoyé des milliers de personnes dans le monde d'un autre, avec une grande vigilance a gardé sa propre vie, ne voulant pas quitter prématurément ce monde mortel.
Karl de Bourgogne a également beaucoup apprécié la corne, dont la description du repas a été rédigée par Olivier de la Marche: «Lorsque Son Altesse s'est assise à table, la corne a été solennellement apportée. Avant que le prince ne commence à manger, les serviettes ont été retirées de la vaisselle et la nourriture a été touchée de tous les côtés avec une corne. Puis les échanson apparurent avec deux coupes en argent - dans une eau, dans l'autre vin, et un morceau de corne était suspendu à chacun d'eux sur une chaîne.
Plus tard, de plus en plus de médecins ont commencé à perdre confiance dans le pouvoir miraculeux de la corne. Déjà le médecin du roi français Charles IX (fils de Catherine de Médicis) savait que par mesure de précaution, toutes les manipulations avec la corne sont totalement inutiles, mais, ne souhaitant pas susciter la plus grande colère, il garda son avis pour lui-même, et le roi continua à tremper la corne dans la boisson. … Cette coutume à la cour de France n'a été vouée à l'oubli qu'après la Grande Révolution française du 17ème9.
Depuis très longtemps, la corne de licorne a certainement été incluse dans toutes les listes de pharmacies de médicaments nécessaires.
Tout d'abord, il était considéré comme un remède fiable contre la peste. En 1665, lors de la Grande Peste de Londres, la corne devint une grande pénurie, dont toutes sortes de charlatans ne manquèrent pas de profiter, vendant toutes sortes de substituts sous couvert de cornes. Le plus souvent, des os de porc étaient donnés pour la corne. Dans la liste des médicaments établie par la Société royale anglaise des médecins en 1741, la corne apparaît toujours, mais dans la liste de 1746 elle n'est plus mentionnée!
La croyance en les propriétés curatives de la corne a été préservée plus longtemps à l'Est, mais elle était plus étroite, mais elle était si chère et avec le temps elle est devenue moins chère et moins chère, et il est rapidement devenu possible d'acheter une grande corne entière à un prix très raisonnable.
Corne de licorne - Dent de narval
Les lecteurs ont peut-être déjà deviné sur quelle corne nous écrivons, nous parlons bien sûr de la dent du narval (monodon). Une dent incroyable. Il atteint parfois trois mètres de longueur et a une forme très régulière, comme s'il était taillé dans l'ivoire.
La dent du narval est très similaire à la corne d'une licorne - ce fabuleux animal à une corne (cheval ou chèvre), que vous pouvez lire dans l'article sur la licorne.
Au 17ème siècle, certains naturalistes ont déjà deviné qu'un animal avec une corne sur la tête vivait dans la mer. Inutile de dire que la dent d'un narval ne pousse pas du front. En vérité, c'est un énorme quelque chose qui ressemble à une dent. Ne serait-ce que parce que le narval a une telle dent - sur le côté gauche. Les mâles développent parfois une petite canine à droite, mais dans la plupart des cas, cette canine droite tombe à un âge précoce. La grande canine gauche restante ne dépasse pas de l'ouverture de la bouche, mais est située au-dessus de celle-ci, et il semble que la dent pousse à partir du front de l'animal.
Le narval est connu comme une baleine. Il atteint six mètres de longueur. Cet animal inoffensif atteint six mètres et ne profite guère de la redoutable "baïonnette", en tout cas, il ne l'utilise pas comme une arme.
Le narval est un animal marin et il est étrange qu'il n'ait pas été connu des Vénitiens, des Italiens, des Français, des Anglais et des Écossais dont les navires naviguaient sur toutes les mers. Comment se fait-il que les marins expérimentés de ces peuples n'aient pas rencontré le narval?
Cela peut probablement expliquer l'hème, que le narval est un animal nordique qui aime le froid et vit dans les eaux polaires froides. À une certaine époque, ces animaux étaient relativement nombreux et au large de l'Islande, par exemple, étaient assez communs.
Les pêcheurs islandais connaissent et chassent depuis longtemps le narval.
À l'époque, la pêche au narval était l'une des entreprises les plus rentables au monde. Déjà une seule défense de narval était d'une grande valeur, et un navire qui allait à la pêche pouvait revenir avec une richesse fabuleuse. Dans d'autres pays (à l'exception de la Scandinavie), ils ne savaient rien de cette pêcherie. Les pêcheurs islandais, danois et norvégiens, apparemment, ont si bien su garder un secret qu'il est resté non résolu pendant de nombreux siècles et la licorne est restée un animal terrestre à quatre pattes. Certes, il y avait des rumeurs sur la licorne de mer, mais il se trouve que cet animal s'est également transformé en une créature fabuleuse et mythique. Les légendes sur la licorne sont si colorées de fantaisie, il y a tellement de brouillard et de confusion en elles qu'il est tout simplement impossible de les comprendre.