Le manuscrit manquant d'Isaac Newton a été retrouvé dans les cachettes de la Royal Society Library de Londres. Sur 22 feuilles du manuscrit, le plus grand physicien apparaît devant nous dans une incarnation inhabituelle - un alchimiste.
Cela ne ressemble pas à un rallye. La Royal Society est une organisation très sérieuse. Ce n'est pas seulement le premier centre scientifique et la plus ancienne société scientifique de Grande-Bretagne (depuis 1660), mais aussi l'académie nationale des sciences. Isaac Newton était membre de la Royal Society depuis 1672 et depuis 1703 - son président. Isaac Newton (1643 - 1727) était l'un des plus grands génies de la science: physicien, mathématicien, mécanicien, astronome et philosophe.
Il est considéré comme le fondateur de la science moderne et le créateur de la mécanique classique. Dans ses ouvrages célèbres «Principes mathématiques de la philosophie naturelle» (Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, 1687) et «Optique» (1704), Newton a décrit la loi de la gravitation universelle, la théorie du mouvement des corps célestes, les trois lois de la mécanique classique et la théorie corpusculaire de la lumière. Indépendamment de Leibniz, l'Anglais a donné les bases du calcul différentiel et intégral. En outre, Newton a été directeur de la Monnaie et a établi la frappe en Angleterre.
Simultanément, Newton était engagé non seulement dans les équations mathématiques, mais aussi dans l'alchimie. Par exemple, la chronologie des anciens royaumes. Les traités théologiques du savant (pour la plupart non publiés) sont consacrés à l'interprétation de la prophétie biblique.
La plus obscure des sciences, très probablement, est originaire de l'Égypte ancienne, où la connaissance secrète (hermétique) a été transmise de génération en génération de prêtres initiés. (Cependant, des érudits tels que René Allo et Mircea Eliade relient les origines de l'alchimie aux confréries traditionnelles de forgerons qui travaillaient dans le traitement des métaux chez les peuples primitifs).
Selon la croyance populaire, la racine du mot «alchimie» est d'origine égyptienne ancienne khem, qui signifie Pays noir - de la couleur sombre du limon du Nil. Les croisés ont apporté en Occident des traités de penseurs arabes: d'où le préfixe arabe commun - al (ainsi qu'en d'autres termes: algèbre, alcool). Les premiers traités alchimiques qui nous sont parvenus sont consacrés à l'art de fabriquer de l'or. Les théories alchimiques ont été exprimées par Galen et Avicenne.
L'invention de l'alchimie a été attribuée au mystérieux Hermès Trismégiste, Hermès le Troisième-Grand, comme l'appelaient les savants Grecs d'Alexandrie. Il était représenté soit par l'ancien dieu égyptien de la sagesse Thot (les Hellènes l'identifiaient à Hermès), soit par un homme qui vécut 142 ans (1399 - 1257 avant JC); sa tombe est censée être préservée dans les environs d'El Amarna, la capitale du pharaon hérétique Akhenaton (épouse du célèbre Néfertiti). Les alchimistes arabes ont vu en Hermès Trismégiste l'ancien prophète Idris, qui a enseigné aux gens à construire des villes.
Malgré le fait que dès les XIIIe et XIVe siècles, de nombreux experts condamnaient l'alchimie et les alchimistes, une autre grande partie tenta de faire bouillir «l'œuf philosophique» et attisa avec diligence le feu dans leur atanor (fournaise alchimique). Dante a placé l'alchimiste dans le dixième fossé du huitième cercle de l'Enfer, Geoffrey Chaucer dans The Canterbury Tales et Sebastian Brunt dans The Ship of Fools ont condamné les poursuites pseudo-savantes qui combinent stupidité et fraude. Les objets du ridicule étaient les mineurs d'or avides d'argent mais mendiants.
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Les vrais alchimistes, qui portaient le titre honorifique d'adeptes, appelaient avec mépris ces frères de faux alchimistes et incitateurs - du nom du soufflet, avec lequel ils, comme de simples forgerons, attisaient plus fortement le feu dans la fournaise. Les pauvres gens n'attendaient pas seulement la condamnation de l'opinion publique, mais aussi la ruine, la pauvreté, et d'autres s'envolaient dans les airs avec le poêle ou se tordaient dans des convulsions, respirant des vapeurs toxiques.
Roger Bacon, qui n'était pas du tout maigre en raison, a écrit à propos de l'art hermétique: «L'alchimie est la science de la façon de préparer une certaine composition, ou un élixir, qui, s'il est ajouté aux métaux de base, les transformera en métaux parfaits … C'est la science de la façon dont les choses sont nées. éléments, et à propos de toutes les choses inanimées."
Le premier traité alchimique que nous connaissons, richement décoré de miniatures, "Rising Dawn" (Aurora consurgens) date de 1480. Son auteur est inconnu. En général, il existe de nombreux noms dans la glorieuse galaxie des alchimistes européens: Alan de Lille, Albert le Grand, Thomas d'Aquin, Raymond Llull, Nicolas Flamel, Basile Valentin, Isaac Holland, le légendaire comte Saint Germain et le plus célèbre du célèbre médecin-alchimiste Paracelse. Et aussi Isaac Newton.
Le manuscrit de Newton a été considéré comme perdu sans laisser de trace après qu'un inconnu l'ait acheté chez Sotheby's en 1936 pour 15 livres. Le personnel de la Royal Society, pourrait-on dire, a accidentellement trouvé le manuscrit de 22 pages de Newton lors du catalogage des collections de la bibliothèque.
La majeure partie du texte est occupée par les notes de Newton sur le travail d'autres alchimistes. Une page, cependant, a particulièrement attiré l'attention des universitaires. En plusieurs phrases, Newton exprime ses propres idées sur une science secrète, qui, entre autres, était engagée dans la transformation de métaux communs (par exemple, le plomb) en or ou, au pire, en argent, ainsi que dans la création d'êtres vivants artificiels, par exemple, des basilics et des homoncules.
Le nouveau manuscrit de Newton pose néanmoins un problème en raison du langage cryptographique. «Les alchimistes ont utilisé un langage symbolique et crypté pour communiquer entre eux», a déclaré Tim Watson, un porte-parole de la Royal Society. "En même temps, ils voulaient garder le secret pour qu'aucun des non-initiés ne puisse répéter ces expériences."
Il est également important que la fabrication d'argent et d'or selon la loi du roi Henri IV de 1404 soit considérée comme un crime. N'est-ce pas d'ici que vient l'expression «parler dans la langue d'un oiseau» - c'est-à-dire quelque chose d'abstrus et d'incompréhensible?
Malgré le fait que Newton ait écrit ses notes non pas en latin, mais en anglais, elles sont toujours incompréhensibles, comme une lettre chinoise. Parce que les alchimistes aimaient expliquer «l'obscurité à travers le plus sombre encore, l'inconnu à travers l'inconnu encore plus» (obscurum per obscurius, ignotum per ignotius).
Peut-être que les scientifiques pourront se rapprocher du déchiffrement du texte du grand scientifique, surtout après que la Royal Society l'ait rendu public.
Les historiens britanniques sont ravis du manuscrit. «Il s'agit d'une découverte extrêmement précieuse tant pour l'étudiant de l'héritage de Newton que pour l'historien des sciences en général», déclare John Young de l'Imperial College de Londres. "Cela montre ce qui fonctionne sur l'alchimie que Newton a lu, ainsi que les théories alchimiques qu'il a étudiées au cours des dernières décennies du dix-septième siècle."
Newton n'était pas le seul scientifique de son temps à croire qu'il pouvait effectuer le processus du Grand Œuvre, comme on l'appelle parfois l'alchimie. Le naturaliste Robert Boyle, le fondateur de la physique et de la chimie modernes, a régulièrement échangé ses réflexions sur l'alchimie avec Newton.
L'alchimiste allemand Johann Friedrich Boettger a obtenu un succès impressionnant qui, par crainte du tout-puissant électeur de Saxe Août II le Fort, a créé la magnifique et célèbre porcelaine de Meissen. En 1710, une manufacture est ouverte à Meissen, qui commence à générer des revenus tout à fait comparables à ceux dont rêvaient les chercheurs de pierre philosophale.
«Newton a passé une grande partie de son temps à faire des méthodes alchimiques», dit Watson. "Le manuscrit trouvé nous permet maintenant de jeter un regard neuf sur cette partie de sa vie et de confirmer les hypothèses précédentes."