La United States Chemical Heritage Foundation a acquis un manuscrit alchimique manuscrit écrit par Isaac Newton. Auparavant, le livre faisait partie d'une collection privée depuis plusieurs décennies. L'acquisition est rapportée par Chemistry World.
En 1936, le manuscrit, ainsi que d'autres papiers des archives de Newton, ont été vendus par ses descendants chez Sotheby's à Londres. À cette époque, de nombreux documents étaient achetés par des collectionneurs privés, mais au fil du temps, la plupart des documents ont été soit donnés à des organismes gouvernementaux, soit achetés par eux. Actuellement, la plupart des documents alchimiques connus de Newton sont conservés à l'Université de Cambridge, où il a mené ses recherches.
Le manuscrit est une copie d'un texte écrit en latin par le médecin et alchimiste américain George Starkey, qui a écrit sous le pseudonyme Eirenaeus Philalethes. Le document décrit le processus d'obtention du mercure philosophique (un élément constitutif de la pierre philosophale). En plus du texte copié de quelqu'un d'autre, le manuscrit contient une description des propres expériences de Newton. "Cela arrivait souvent avec les manuscrits de Newton, s'ils restaient assez longtemps à proximité, le scientifique les a retournés et a écrit quelque chose au dos", explique le conservateur des livres rares de la Fondation, James Volkel, "Dans ce cas, c'est une recette pour distiller de l'alcool volatil à partir du minerai de plomb." …
Peut-être que Newton a utilisé le manuscrit comme référence lors de ses propres expériences alchimiques. On ne sait pas s'il a essayé d'obtenir du mercure philosophique, du moins il n'y a pas de compte rendu de cette expérience dans le journal du laboratoire du scientifique.
Bien que les chercheurs ne puissent pas dire exactement quand l'original a été écrit, ils supposent que Newton en a fait une copie avant la première publication du document en 1678. «Le manuscrit copié par le scientifique contenait au moins une erreur. L'auteur a écrit le latin ex, qui signifie out, au lieu de et, ce qui signifie et. Newton a vu l'erreur et l'a corrigée. Dans la version imprimée, l'erreur a également été corrigée », explique James Volkel.
Godfrey Kneller. Portrait d'Isaac Newton. Arthur Shuster et & Arthur E. Shipley: Patrimoine britannique de la science. Londres, 1917 / Wikimedia Commons.
La pierre philosophale - dans les descriptions des alchimistes, une substance nécessaire à la transformation des métaux «de base»: fer, plomb, étain en or «noble». La pierre philosophale a été attribuée à des propriétés médicinales miraculeuses, sa solution, la boisson dite dorée, a guéri toutes les maladies, rajeuni et prolongé la vie.
Ekaterina Rusakova
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