Isaac Newton, physicien, mathématicien, l'un des scientifiques les plus influents de l'histoire, était également un alchimiste à succès et doit même une partie de son héritage scientifique à ce mystérieux métier.
Le manuscrit de Newton sur l'alchimie a été récemment découvert - la Chemical Heritage Foundation basée à Philadelphie, une organisation à but non lucratif, a acquis le document du 17ème siècle.
Le manuscrit décrit les tentatives de Newton pour trouver la pierre philosophale, une substance mystique qui peut transformer des éléments communs comme le plomb en éléments précieux, comme l'or.
«Combinez un morceau d'un dragon de feu, plusieurs colombes de Diana et au moins sept aigles de mercure», une partie de la recette est fournie sur le site Web de l'organisation à but non lucratif.
«Tout au long de sa vie, Newton a écrit plus d'un million de mots sur l'alchimie, dans l'espoir d'utiliser des connaissances anciennes pour mieux expliquer la nature de la matière et, peut-être, devenir riche», explique l'article du National Geographic.
"Mais dans la communauté scientifique pendant longtemps évité de mentionner cela, puisque l'alchimie est généralement rejetée comme une pseudoscience mystique, basée sur des processus bizarres et non autorisés."
C'est pourquoi les œuvres alchimiques de Newton sont dispersées dans diverses collections privées. L'Université de Cambridge, l'alma mater de Newton, a refusé d'archiver ses recettes alchimiques en 1888 et, en 1936, elles ont été vendues aux enchères pour un montant égal à 9 000 livres britanniques (environ 618 000 dollars).
La grande contribution de Newton à l'optique, en particulier l'affirmation selon laquelle la lumière blanche est un mélange de lumière de différentes couleurs, peut être basée sur la connaissance de l'alchimie du scientifique, selon l'historien des sciences William Newman de l'Université de l'Indiana aux États-Unis.
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«Les alchimistes ont été les premiers à comprendre que les composés peuvent être décomposés en leurs composants, puis réunis. Newton a ensuite appliqué cela à la lumière blanche, qu'il a décomposée en ses couleurs composantes, puis réunie, a déclaré Newman à National Geographic. "Newton l'a appris de l'alchimie."
