Les Américains ont ramené de la lune la plus ancienne roche connue sur Terre. Les scientifiques suggèrent que la substance s'est formée sur Terre, puis a été rejetée par l'impact d'un astéroïde et s'est retrouvée sur la Lune.
La plus ancienne roche terrestre connue des scientifiques a été découverte et se trouve probablement sur la lune. La roche est contenue parmi les échantillons de sol lunaire livrés lors du troisième atterrissage des astronautes américains sur la lune dans le cadre de l'expédition Apollo 14.
L'étude, publiée dans la revue Earth and Planetary Science Letters, a impliqué des scientifiques d'Australie, de Suède, de Grande-Bretagne, des Pays-Bas et des États-Unis, y compris des chercheurs des départements scientifiques de la NASA.
Dans leur étude, les scientifiques ont trouvé des preuves que l'un des échantillons collectés par les astronautes est en fait d'origine terrestre et a été jeté de notre planète au début de sa formation - dans une période géologique appelée Katarchea, qui est comptée à partir du moment de la formation de la Terre (environ 4,6 milliards ans) jusqu'à 4 milliards d'années.
Il s'agit d'un échantillon de brèche lunaire, qui a été livré sur Terre sous le numéro 14321. Le quartz, le zircon (ZrSiO4) et le feldspath, qui sont répandus dans les roches terrestres et extrêmement rares sur la Lune, sont particulièrement intéressants dans l'échantillon à l'étude.
L'analyse chimique réalisée a montré que, avec une forte probabilité, la cristallisation de ces minéraux se produisait précisément dans des conditions terrestres en présence d'oxygène, à des températures terrestres relativement basses et non à des températures lunaires plus élevées, qui auraient été à cette époque.
«C'est une découverte exceptionnelle qui nous permet de brosser un tableau de la Terre primitive et du bombardement qui a remodelé notre planète à l'aube de la vie», a expliqué David King de l'University Space Research Association (USA).
Selon les scientifiques, le matériau pourrait être projeté hors de la Terre en frappant sa surface par une météorite ou une comète. Après avoir surmonté les couches de l'ancienne atmosphère primitive de la Terre et pénétré dans l'espace, ce matériau s'est finalement retrouvé à la surface de la Lune, qui à cette époque était environ trois fois plus proche de la Terre qu'elle ne l'est aujourd'hui. Plus tard, cette substance s'est mélangée à d'autres roches lunaires et faisait partie des échantillons livrés par les astronautes sur Terre.
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Les scientifiques admettent qu'il n'est pas totalement certain que les échantillons étudiés soient d'origine terrestre, et en fait ne se soient pas cristallisés sur la Lune. Cependant, dans le cas d'une origine lunaire sur la Lune, de telles conditions doivent avoir existé dans un passé lointain, dont la preuve n'a jamais été dans les échantillons fournis par le satellite de la Terre.
De telles conditions ne pourraient exister qu'à de très grandes profondeurs sur la Lune, dans le manteau, où les scientifiques supposent une composition minéralogique complètement différente des roches.
"Ainsi, l'explication la plus simple est que l'échantillon est arrivé de la Terre", concluent les chercheurs.
L'analyse a révélé quelque chose de plus sur l'échantillon. Ces roches se sont cristallisées à une profondeur d'environ 20 kilomètres sous la surface de la Terre il y a 4 à 4,1 milliards d'années et ont été jetées dans l'espace proche de la Terre après l'impact d'un corps cosmique.
Des recherches antérieures ont montré qu'à cette époque, les collisions d'astéroïdes étaient assez fréquentes et pouvaient former des cratères à des milliers de kilomètres à la surface de la Terre, ce qui est suffisant pour soulever des roches d'une telle profondeur à la surface.
L'étude a montré que, heurtant la surface de la lune, le matériau a subi plusieurs autres impacts, à la suite de l'un d'entre eux, il y a 3,9 milliards d'années, il a partiellement fondu et s'est retrouvé sous la surface.
Tout cela indique que le matériel collecté est un témoin direct de l'ère des bombardements lourds tardifs, qui, au cours du premier milliard d'années, ont façonné la forme du futur système solaire.
Selon les concepts modernes, la Lune s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années à la suite d'une collision de la proto-terre avec une autre planète de la taille de Mars.
À l'époque suivante, la Terre fut bombardée par des corps célestes appelés planétésimaux, qui étaient riches en jeune système solaire, et qui, en raison de l'attraction de nouveau matériel pour eux-mêmes, devinrent les embryons des futures planètes.
Après cette époque, la Lune a été frappée par des astéroïdes beaucoup plus petits et beaucoup moins fréquemment. Le dernier impact de l'échantillon étudié remonte à 26 millions d'années, lorsque l'impact d'une météorite a formé le cratère Cone d'un diamètre de 340 mètres, où il a été ramassé par l'équipage de l'expédition lunaire Apollo 14 il y a près de 48 ans (31 janvier - 6 février 1971).
