Cette créature énorme, venimeuse, cracheuse de feu et maléfique est le monstre le plus terrible de toute la mythologie grecque. Peu de temps après sa naissance, ce monstre a défié Zeus pour le droit de régner sur tous les dieux - et a presque gagné.
Les poètes grecs antiques l'ont décrit de différentes manières. Les seuls détails qui lui ont été attribués en tant que tel étaient qu'il était incommensurablement grand - «si grand qu'il surpassait toutes les montagnes et que sa tête touchait souvent les étoiles» - et incroyablement hideux.
Entre autres horreurs, il avait: cent têtes de serpent avec des yeux qui tirent du feu; têtes de léopard, de lion, de taureau, de sanglier, d'ours, de dragon et de loup; anneaux de queues de serpent sous la taille; des centaines de mains et de bras avec des serpents au lieu de doigts; des centaines d'ailes réparties sur tout le corps; et une paire d'énormes ailes de dragon.
Au fil du temps, les artistes grecs ont combiné et révisé toutes ces descriptions poétiques. Au-dessus de la taille, ce personnage était un géant avec des muscles bombés, une longue barbe en désordre et des cheveux hirsutes. Son nez poussait comme le visage d'un chien, ses oreilles étaient pointues comme celles d'un âne et ses yeux étincelaient de feu. Ses doigts étaient anormalement longs. Une paire d'ailes plumeuses déployées sur ses épaules massives. Sous la taille, il avait deux queues de serpent au lieu de jambes.
Les poètes grecs l'appelaient «terrible, scandaleux et sans loi», «cruel et féroce», «fort et infatigable», «le plus grand désastre pour les hommes et les dieux». Sans aucun doute, il était le plus grand tyran de la mythologie grecque - et il n'y avait pas une seule particule bonne ou miséricordieuse dans sa chair.
Pour lui, la destruction était un jeu et la laideur était belle. Il a transformé des villages en ruines sans raison, a tué des gens et a attaqué les dieux sans raison. Il était attiré par les endroits sombres et les personnages monstrueux - comme sa femme Echidna - mais même les endroits et les personnes qu'il aimait ne pouvaient pas gagner sa loyauté. Il a passé sa vie sur le chemin de la destruction.
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Avec un tel ensemble de caractéristiques monstrueuses, il n'a jamais manqué une occasion d'attaquer. Il pouvait utiliser ses têtes ou ses doigts de serpent pour cracher du poison mortel sur l'ennemi. Ses têtes, du léopard au sanglier, étourdies par leur «cri de guerre, les cris de tous les animaux sauvages réunis», si fort qu'ils résonnaient à travers les montagnes.
N'oubliez pas sa taille. Il était si grand que ses pas ont provoqué des tremblements de terre. Sa voix était plus féroce que le tonnerre. Il pouvait utiliser ses bras puissants pour détruire les montagnes en lançant des rochers et des roches en fusion sur les villages. Et tous ces sales tours venaient d'une seule créature monstrueuse, dont le nom est Typhon.
Le combat entre Typhon et Zeus, sur lequel était en jeu le trône de l'Olympe, a montré toute l'étendue de ses capacités:
"De la flamme du monstre, de ses flèches enflammées […] la terre entière, le ciel et la mer, et les vagues déferlantes se sont précipitées et ont tout battu de haut en bas […] bouillait."
En fin de compte, Zeus a remporté la victoire et l'a jeté dans le plus profond abîme appelé Tartare.
Il existe de nombreuses légendes entourant la naissance de Typhon. Certaines légendes disent que Gaïa, la déesse de la terre, était furieuse lorsque Zeus a détruit ses enfants, les géants. Elle a décidé qu'elle aurait un autre enfant, un géant de géants, pour remplacer les enfants qu'elle avait perdus, mais comme Zeus a également vaincu son mari, le titan Kronos, elle avait besoin d'un nouveau mari. Elle s'est tournée vers Tartarus et, avec l'aide d'Aphrodite, Typhon est né.
D'autres légendes affirment qu'Hera a eu une crise de rage après avoir découvert un autre des enfants de Zeus. Elle a annoncé qu'elle aurait un enfant sans Zeus, parce qu'il avait beaucoup d'enfants sans elle, et que l'enfant serait encore plus fort que Zeus lui-même. Certaines légendes disent que Gaia l'a entendue pleurer et sympathisé avec elle, alors elle a rendu Hera enceinte de Typhon.
Comme son épouse, Typhon a pris Echidna, une femme serpent monstrueuse qui vivait dans une grotte et dévorait les hommes qui passaient par là. Bien sûr, Echidna n'a pas eu beaucoup de chance de dévorer Typhon, alors elle l'a accepté comme partenaire et lui a donné de nombreux "descendants féroces", y compris l'hydre de Lerne, la chimère, le sphinx, le cerbère et la gorgone. Typhon et Echidna sont devenus «le père et la mère de tous les monstres».