La Première Guerre mondiale a pris fin il y a environ cent ans. Il semblerait que tous ces événements appartiennent à un passé lointain. Cependant, ceux qui ne se souviennent pas du passé et ne savent pas comment en tirer des leçons n'ont pas d'avenir. Par conséquent, rappelons-nous les événements d'il y a un siècle et voyons ce qu'ils peuvent nous apprendre. Nous sommes au début du printemps 1915.
Les événements qui nous intéressent auront lieu dans la petite ville belge d'Ypres, connue à l'époque uniquement pour le fait que d'excellents tissus y étaient fabriqués depuis le 12ème siècle. Mais maintenant, la ligne de front passe ici - le 15e corps des forces allemandes tente depuis plusieurs mois d'attaquer la ligne de défense, qui est tenue par un régiment de réservistes français d'Algérie et de la division canadienne de Grande-Bretagne. La Première Guerre mondiale est caractérisée par le fait que ses batailles ont été prolongées, épuisant les deux côtés du personnage.
C'était une guerre de tranchées, lorsque les opposants se sont assis pendant des mois dans les mêmes positions. Mais alors le réapprovisionnement vient de Berlin - plusieurs centaines de soldats. Ils sont occupés à une affaire incompréhensible: ils déchargent d'étranges cylindres des fourgons et les enterrent soigneusement le long des tranchées. Au total, six mille cylindres ont été enterrés. Les soldats étranges sont commandés par un homme énergique portant un drôle de pince-nez et l'uniforme de capitaine de l'état-major.
Cet homme tripote certains appareils dont le but est inconnu, puis mesure la force du vent, puis oblige les soldats de première ligne, sur commande, à enfiler des masques en caoutchouc fantaisie avec des tuyaux ondulés - "troncs". Personne ne peut rien comprendre: ni à la nomination de masques merveilleux, ni à des dispositifs étranges, ni au but de l'arrivée d'un homme au pince-nez. Le nom de l'homme, au fait, était Fritz Haber. Ce nom ne signifiait rien pour personne. Cependant, dans un mois, ce nom sera connu du monde entier: le 22 avril 1915, Fritz Haber donnera l'ordre de faire exploser les cylindres précédemment enterrés.
Les cylindres exploseront en toute sécurité, et un nuage de 160 tonnes de chlore liquide couvrira les positions des troupes anglo-françaises. Il s'agissait de la première attaque au gaz de l'histoire de la guerre. L'un des témoins oculaires de cette première attaque au gaz a décrit ce qu'il a vu comme suit: «Les visages et les mains des gens étaient d'un gris-noir brillant, leurs bouches étaient ouvertes, leurs yeux étaient recouverts de glaçure au plomb, tout autour se battait, tournoyait, se battait pour la vie. La vue était effrayante, tous ces horribles visages noircis gémissaient et imploraient de l'aide … »Le résultat de l'attaque au gaz fut monstrueux: plus de cinq mille soldats et officiers sont morts sur place, quinze mille autres personnes étaient vouées à ralentir la mort dans les hôpitaux.
De plus, au début, personne ne savait comment et de quoi les traiter. Les survivants étaient profondément handicapés. Bien sûr, le plus simple est d'imaginer Fritz Haber dans l'histoire comme un méchant, un fanatique impitoyable, un meurtrier par conviction. Eh bien, quel genre de personne avec des vues humanistes minimales penserait à une telle atrocité ?! Seulement pour le monstre.
Cependant, tous les contemporains, au contraire, se souviennent de Haber comme d'un ami gentil et fiable, enclin à la méditation, à l'introspection et à la dépression. Albert Einstein, qui était ami avec Haber pendant de nombreuses années, a écrit que le monde spirituel et les œuvres de Fritz Haber sont devenus l'un des phénomènes les plus significatifs qui lui ont été conférés dans la vie; et autre chose, ajoute-t-il en plaisantant, que Haber passait souvent pour une tasse de café.
Fritz Haber est né le 9 décembre 1868 à Breslau dans l'une des familles juives les plus anciennes et les plus respectées de cette ville. Son père Siegfried était engagé dans le commerce des engrais et de divers produits chimiques, et la profession de son fils était donc déterminée dès sa naissance - Fritz devait devenir un digne successeur de l'œuvre de son père. Après que le jeune Fritz eut terminé ses études secondaires, son père l'envoya étudier comme chimiste à l'École technique de Charlottenburg, d'où le jeune homme se porta volontaire pour servir dans l'armée.
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Après le service, Haber a été transféré de façon indépendante à l'Université de Berlin à la Faculté de physique et de chimie, dont il est diplômé avec distinction. Les professeurs lui ont promis un brillant avenir scientifique, mais Fritz Haber rentra chez lui et commença à travailler dans l'entreprise de son père: le devoir filial est avant tout, c'est ainsi qu'il fut élevé dans une famille juive respectable. De plus, il a déjà épousé sa camarade de classe Clara, et bientôt les jeunes mariés ont un fils, Herman.
Les commandes de l'industrie allemande en plein développement nécessitaient de nouvelles technologies, et Fritz Haber, qui combinait le travail de l'usine de son père à Breslau et l'école doctorale de l'Institut de technologie de Zurich, entreprend des expériences indépendantes. En 1909, il a découvert une méthode industrielle de production d'ammoniac à partir d'azote et d'hydrogène pour la production d'engrais, et cette découverte l'a amené à l'avant-garde de la science mondiale.
En 1911, Haber est devenu le chef de l'Institut Kaiser Wilhelm pour la chimie physique et l'électrochimie, et a été personnellement fondé par lui à Berlin. Le nouvel institut est parrainé par le magnat prussien Karl Duisberg, propriétaire de la plus grande entreprise chimique allemande Interessen Germinschaft. Le scientifique travaille jour et nuit, inventant de nouveaux engrais - à cette époque, il rêvait encore de sauver les paysans allemands des mauvaises récoltes constantes et de nourrir le monde entier. La route est connue pour être pavée de bonnes intentions …
Même s'il se peut que les rêves de Haber se soient réalisés, ils ne l'ont pas empêché de déclencher la Première Guerre mondiale. Cette guerre change très rapidement les principes moraux et éthiques bien établis de presque tous ceux qui y ont participé. Et les scientifiques aussi. Le laboratoire Haber, sous l'ordre gouvernemental du gouvernement, se lance dans le développement d'armes chimiques - et même avec encore plus d'enthousiasme que le développement d'engrais. C'est ce que fait le patriotisme lorsque les frontières de ce concept sont floues ou délibérément brouillées par ceux qui sont au pouvoir!
Bien que dans le cas de Haber, en premier lieu n'était pas le patriotisme, mais les idéaux les plus humanistes! Oui, oui, aussi étrange que cela puisse paraître. Ceci est confirmé par les mémoires d'un des amis proches de Fritz Haber - le physicien Max Planck. Planck a déclaré que le chimiste militaire nouvellement créé, étant un romantique allemand typique de l'époque, était sûr que dès que le monde verrait les terribles conséquences de l'empoisonnement au chlore toxique, les gouvernements frissonneraient d'horreur et immédiatement la guerre se terminerait et la paix éternelle régnerait en Europe.
Par conséquent, Haber a essayé de produire autant de chlore que possible afin que la première démonstration soit aussi impressionnante que possible. En janvier 1915, tous les préparatifs étaient terminés et Fritz Haber, avec le grade de capitaine de l'état-major général, partit pour le front pour ouvrir personnellement une nouvelle ère de l'histoire. Cependant, encore une fois, tout le monde sait où mène la route pavée de bonnes intentions … Très vite, presque instantanément, il est devenu clair que la nouvelle arme n'apportait pas la paix d'un iota, au contraire, le nuage de chlore n'a fait que stimuler la course aux armements.
Cependant, le massacre inhumain brutal près d'Ypres a frappé Haber lui-même. Et c'est très, très douloureux: quand sa femme Clara a lu dans les journaux le nombre de victimes du chlore fait par son mari, elle s'est suicidée par honte et désespoir en tirant au revolver de son mari dans le cœur. Terriblement éprouvant la perte, Fritz Haber, pour s'oublier en quelque sorte, se lance tête baissée dans le travail.
En mai 1915, il se rend sur le front de l'Est, où les Allemands combattent alors avec les troupes russes, et … organise trois nouvelles attaques au gaz. Cette fois, 25 000 soldats russes ont été victimes du chlore. Puis il a développé le phosgène gazeux encore plus mortel, et quand les Britanniques ont commencé à utiliser du phosgène, Haber a trouvé du gaz moutarde - un liquide brun avec une odeur d'ail qui pouvait être placé dans des obus d'artillerie.
Mais aucun gaz ne pouvait aider l'Allemagne sans effusion de sang à gagner la guerre. Ainsi, la Première Guerre mondiale se termina avec la défaite de l'Allemagne et, en 1918, Fritz Haber s'enfuit du pays vaincu pour la Suisse, fuyant l'avancée des troupes de l'Entente: les Britanniques rêvaient, dormaient simplement et voyaient le «père des armes à gaz» envoyé à la potence. Mais le destin a ensuite préparé un cadeau inattendu pour Haber: à l'initiative de l'Académie suédoise des sciences, il a reçu le prix Nobel de chimie. Non, non, bien sûr, pas pour le chlore, le phosgène ou le gaz moutarde - pour le développement à long terme d'une méthode de production d'ammoniac.
De l'ammoniaque pacifique pour des engrais pacifiques. Devant l'autorité du prix Nobel, les Britanniques ont été contraints de se retirer et ont eux-mêmes effacé son nom des listes de criminels de guerre recherchés. Dans la lueur de la gloire, Fritz Haber est retourné à la République de Weimar et a de nouveau dirigé son institut, qui a immédiatement reçu une nouvelle commande lucrative du gouvernement. Pour les besoins de l'agriculture de la république, il était nécessaire de fabriquer un nouvel insecticide qui tuerait absolument tous les ravageurs.
Fritz Haber a suggéré de mélanger de l'acide cyanhydrique avec des granules poreux, par exemple avec de la sciure de bois pressée. Le résultat est une poudre simple et bon marché qui peut être simplement dispersée dans les champs. Et puis tout est simple: sous l'influence des rayons du soleil, l'acide va commencer à s'évaporer des granules dont les vapeurs seront fatales pour les insectes, et pour les petits rongeurs, et pour les gros … Et en même temps pour les humains.
Ce poison «universel» est entré dans l'histoire sous le nom de «Cyclone-B». Avec cet «insecticide agricole» pacifique, des millions de personnes ont été tuées dans les camps de concentration allemands. Et puis une ironie intéressante du sort: les nazis eux-mêmes n'aimaient pas vraiment l'inventeur du Zyklon-B - pour les nationaux-socialistes Fritz Haber était avant tout un juif qui n'avait pas sa place dans le Troisième Reich. De plus, dans son livre Mein Kampf, Adolf Hitler (qui, incidemment, a souffert de phosgène pendant la guerre) a accusé les chimistes juifs de conspirer contre toutes les nations européennes - disent-ils, ils ont spécialement inventé des gaz toxiques afin d'exterminer tout le monde pendant la guerre. Aryens ».
Et en conséquence, en 1933, Fritz Haber dut à nouveau fuir son pays natal - cette fois avec sa seconde épouse Charlotte et son fils Hermann. Il est d'abord allé en Grande-Bretagne et a essayé d'y trouver un emploi d'enseignant à Cambridge. Cependant, les étudiants, qui ne voulaient pas assister aux conférences du bourreau de leurs pères qui ont souffert pendant la guerre, ont organisé une puissante tempête de protestation et Haber a été immédiatement renvoyé hors de danger.
Et puis sa femme et même son propre fils l'ont quitté. Fritz Haber part désespéré pour la Suisse. Dans l'un des hôtels de la ville de Bâle, il meurt le 29 janvier 1934 à l'âge de 65 ans. Dans son numéro, une lettre de Max Planck a été découverte, que Fritz a relue avant sa mort: «La seule chose qui me soulage dans cet état de dépression est la pensée que nous vivons une époque de catastrophe que toute révolution apporte avec nous, et que nous beaucoup de ce qui arrive doit être perçu comme un phénomène naturel … »Fritz Haber a eu la chance de ne pas apprendre une autre terrible ironie du sort: que quelques années plus tard, tous ses nombreux parents qui vivaient à Breslau ont été détruits dans le camp de concentration de Dachau.
Et ils n'ont pas été morts de faim, ni abattus, ni brûlés dans des fours, mais empoisonnés avec l'aide de son idée originale - le gaz Cyclone-B. Il n'a pas non plus découvert que son fils Hermann Haber s'était suicidé lorsqu'il a appris des documents des procès de Nuremberg que son père - bien qu'indirectement - était impliqué dans le meurtre de plus d'un million de Juifs …
Un fait très intéressant: l'institut toujours en activité à Berlin, fondé par Fritz Haber, porte désormais son nom. Ils essaient de ne pas se souvenir du développement de "Cyclone-B". PS Aujourd'hui, les armes chimiques sont interdites car inhumaines. Une décision très juste! Je veux juste demander: une balle, une mine, une grenade - ils sont humains, non?
*** Basé sur des matériaux du site istpravda.ru
Auteur: O. BULANOVA
