L'origine du silicium, élément commun dans le sable, le béton et le verre, peut être liée aux supernovae, spéculent les astronomes. Ils se sont longtemps demandé comment la poussière cosmique composée, par exemple, de quartz, de graphite ou de fer s'est formée, mais n'ont découvert que récemment un petit nombre de restes de supernova recouverts de poussière d'étoiles.
Les astronomes soutiennent depuis longtemps que l'expression «Nous sommes la poussière d'étoiles» est plus qu'une simple phrase poétique. Les nouvelles données ajoutent une autre strophe à ce merveilleux poème sur le thème de l'espace.
De la poussière à base de silicium - un élément commun de la croûte terrestre, des plages de sable, du verre et même des téléphones portables - a été découverte parmi les restes de deux supernovae dans la galaxie de la Voie lactée. Ces observations, présentées en octobre dernier dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society, fournissent la première preuve que du silicium a été formé à partir d'explosions d'étoiles.
"C'est une découverte très importante, indiquant qu'un élément si abondant sur Terre semble provenir de l'explosion la plus puissante de l'univers", a déclaré l'un des auteurs de cette étude, Haley Gomez, astronome à l'Université de Cardiff au Pays de Galles. "C'est une histoire d'origine."
Les astronomes ont longtemps réfléchi à la question de savoir comment la poussière cosmique, constituée par exemple de quartz, de graphite ou de fer, s'est formée. Au départ, ils pensaient que ces éléments se formaient à un moment où les étoiles vieillissaient et que des vents puissants étaient créés, dont les gaz pourraient s'être condensés en particules de poussière solides, de la même manière que les flocons de neige se produisent dans une atmosphère froide. Cependant, les experts ont ensuite découvert de la poussière dans des galaxies aussi éloignées, qui, apparemment, se sont formées après le Big Bang - bien avant l'apparition d'étoiles comme le Soleil, et ils étaient convaincus qu'une autre source devait exister.
Les scientifiques soupçonnaient que la poussière d'étoile s'était peut-être formée dans les explosions de supernova peu après la création de l'univers, mais les astronomes n'ont découvert que récemment une petite quantité de restes de supernova recouverts de poussière d'étoile. Et Mikako Matsuura, également astronome de Cardiff qui n'a pas participé à l'étude, dit qu'elle attend avec impatience plus de preuves.
Si du silicium se trouve également dans les premiers restes de supernova, alors les premières planètes peuvent ressembler à notre propre point bleu pâle. «En fait, il est intéressant que des planètes comme la Terre puissent être créées si rapidement en termes d'existence de l'univers. Cela prendra moins de 13 milliards d'années », a déclaré Gomez.
Salle Shannon
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