Oui, les prévisionnistes se trompent souvent. Mais il existe de telles anomalies météorologiques qui ne peuvent être prédites à l'avance, par exemple en raison d'un manque de connaissances sur certains phénomènes dans l'atmosphère terrestre. La canicule européenne en 2003, la sécheresse californienne en 2014, la super tempête Sandy en 2012, tous ces événements catastrophiques, qui ont fait de nombreuses victimes, ont été déclenchés par le phénomène de blocage des courants de jets. Mais jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pas été en mesure de trouver un moyen convaincant d'expliquer ce qui se passe.
Les jets ont été découverts pour la première fois par le météorologue de l'Université de Chicago Carl Rossby dans la première moitié du XXe siècle. Ce terme désigne des courants étroits de vent fort (en moyenne 45 à 50 mètres par seconde) dans la haute troposphère et la basse stratosphère, qui ont une structure assez complexe dans les directions horizontale et verticale. Presque simultanément avec la découverte des courants-jets, on s'est rendu compte qu'ils pouvaient très fortement «ralentir».
Et enfin, le géophysicien Noboru Nakamura et son étudiante diplômée Clare Huang ont relié les événements en un seul tout. Fait intéressant, la solution au problème était un modèle mathématique décrivant une sorte d'embouteillage sur une autoroute à plusieurs voies à grande vitesse.
L'un des problèmes liés à la description du processus de «freinage» était le choix des paramètres qui caractériseraient le plus précisément le mouvement des masses d'air. Les auteurs du nouveau travail ont dû ajouter plusieurs paramètres auparavant inutilisés, en particulier le méandre, c'est-à-dire le degré de tortuosité du jet stream. (Une caractéristique similaire est couramment utilisée pour décrire le lit de la rivière.)
Revenant à l'analogie avec le trafic routier, les chercheurs ont découvert la capacité de charge des masses d'air dans le courant-jet. Evidemment, lorsque ce seuil est dépassé, le débit diminue. Un effet similaire se produit lorsque plusieurs «lignes» d'air fusionnent.
Dans un communiqué de presse de l'université, les scientifiques notent que leur modèle étonnamment simple explique non seulement le blocage des courants-jets, mais offre également une opportunité tant attendue de le prédire. De plus, nous parlons à la fois de prévisions météorologiques à court terme et de modèles de comportement à long terme des masses d'air dans les régions sujettes à de fréquentes sécheresses ou inondations.
Il est important que le nouveau modèle, contrairement à la plupart des calculs climatiques modernes, se soit avéré simple en termes de calculs. Dans le même temps, les auteurs notent que lors de son utilisation, il faut être aussi attentif que possible aux caractéristiques météorologiques d'une région particulière. En particulier, dans l'océan Pacifique, les «embouteillages» peuvent se dissoudre pendant des décennies.
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Vous pouvez en savoir plus sur les réalisations des géophysiciens de Chicago en lisant leur article publié dans Science.
Daria Zagorskaya