Une ancienne pierre tombale préserve la mémoire d'une jeune femme qui était probablement l'épouse d'un Romain ou d'un Gaulois et vivait dans la deuxième plus grande ville de la Grande-Bretagne romaine. A Cirencester, dans le sud-ouest de l'Angleterre (Gloucestershire), une rare pierre tombale romaine avec une inscription a été découverte.
La pierre tombale recouvrait la tombe. Apparemment, il est tombé face contre terre. La tombe contient des restes humains, y compris des os de crâne. Dans la même zone de la nécropole, les sépultures de trois enfants ont été découvertes.
La stèle est faite de calcaire local de Cotswold. La plaque porte une inscription en latin sur cinq lignes: «DM BODICACIA CONIUNX VIXIT ANNO S XXVII». Le Dr Richard Reece, spécialiste d'histoire romaine, le traduit comme suit: «À la mémoire de Bodik, épouse de 27 ans».
La découverte est unique en ce que les archéologues connaissent maintenant le nom de celui qui est enterré sous la pierre tombale, dit Neil Holbrook de Cotswold Archaeology. Il a noté que l'inscription n'occupe que la moitié de l'espace qui lui est alloué. En dessous, les lignes de marquage horizontales sont conservées. Selon Neil Holbrook, l'inscription devait probablement être ajoutée après la mort du mari de Bodiki.
A son avis, le nom de Bodik est d'origine celtique. «Bodica est peut-être une fille locale du Gloucestershire [moderne] qui a épousé un Romain ou un Gaulois de France et a adopté ce rite funéraire très romain», a déclaré l'archéologue.
Il attire l'attention sur le fait que la pierre tombale est de très bonne qualité et devait être chère à l'époque romaine. Le fronton de la pierre tombale - la partie supérieure triangulaire - avec ses sculptures détaillées est particulièrement intéressant. «Cela ressemble à un pli en cascade de tissu ou de linceul», explique Neil Holbrook.
Le fait que la pierre tombale ait survécu est étonnant, dit l'archéologue. Dans les années 1960, des garages ont été construits sur le site de la nécropole et les constructeurs ont enlevé le sol à quelques centimètres au-dessus de la stèle. S'ils avaient creusé un peu plus profondément, ils auraient brisé la pierre tombale.
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De plus, à l'époque médiévale, les stèles romaines étaient souvent utilisées comme matériau de construction - pour cela, elles étaient retirées, brisées en morceaux. Probablement, la pierre tombale de Bodika est tombée relativement rapidement et était recouverte de terre, et par conséquent, les constructeurs médiévaux ne l'ont pas remarquée.
Environ 300 ou 400 pierres tombales de l'époque romaine ont été trouvées en Grande-Bretagne. À Cirencester, c'est la dixième découverte de ce genre. Rien n'est rapporté sur la datation de l'enterrement et de la pierre tombale de Bodika.
Au cours des fouilles actuelles, les archéologues ont identifié 55 sépultures romaines sur ce site. 70 autres tombes ont été ouvertes ici en 2011.
À l'époque romaine, la ville de Corinium était située sur le site de Cirencester. C'était la deuxième plus grande ville de la Grande-Bretagne romaine après Londinium (Londres moderne).