Pendant des millénaires, l'humanité a été essentiellement impuissante face aux épidémies de variole. La variole, ou, comme on l'appelle souvent, «peste noire», «masque mortuaire», a traversé les villes et les villages, fauchant souvent presque toute la population. Et quand, en 1980, à la XXXIIIe Assemblée mondiale de la Santé, une déclaration officielle a été faite que «la variole a été éradiquée de la planète pour toujours», il y avait l'espoir que l'humanité s'était enfin débarrassée du danger de contracter cette maladie.
Génération sans défense
Cependant, dans cette situation, tout n'est pas si simple. Premièrement, l'élimination de la maladie ne signifie pas la destruction complète du virus. Selon les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé, tous les États qui stockaient des stocks de virus de la variole devaient les détruire. Actuellement, selon les chiffres officiels, il ne reste que deux collections de virus varioliques conservés (les souches dites muséales). L'un est en Russie, dans un centre virologique spécial près de Novossibirsk, l'autre aux USA, à Atlanta.
Il est même difficile d'imaginer ce qui pourrait arriver si soudainement un virus de laboratoire se libérait. Le fait est qu'après la victoire officiellement reconnue contre la variole et l'arrêt de la vaccination, toute une génération a grandi dans le monde, complètement sans défense contre cette maladie. Et au fait, en 1973 à Londres, la variole est tombée malade et deux personnes sont mortes, contractant un employé du Laboratoire national qui travaillait avec les virus de la variole.
Un cas similaire s'est produit en 1978 à Birmingham (Royaume-Uni), lorsqu'un virus de la variole provenant d'un laboratoire d'un collège médical est entré dans la chambre noire située directement au-dessus de lui par ventilation. En conséquence, une femme qui y travaillait a été infectée et est décédée, qui, soit dit en passant, a même été vaccinée, mais son immunité s'était déjà sensiblement affaiblie à ce moment-là. De plus, elle a réussi à infecter sa mère par la variole.
Le virus doit-il être sauvé?
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Cependant, malgré la menace actuelle de contamination par des souches de laboratoire, les collections restantes continuent d'être préservées. Après tout, ce matériau est absolument unique! En particulier, selon les derniers résultats du séquençage (décodage) du virus de la variole, il s'est avéré qu'il contenait des protéines spéciales pouvant influencer activement les réponses immunitaires du corps humain. On suppose que de nouvelles recherches aideront à résoudre un certain nombre de problèmes liés au développement de processus infectieux.
Mais le plus important, c'est qu'avec la destruction de toute une espèce de virus dans la nature, une sorte de chaîne est interrompue, qui a évolué au fil des millénaires. Mais chaque espèce joue son propre rôle strictement défini dans l'équilibre naturel général. Et comme les maladies infectieuses sont des mécanismes naturels mondiaux de régulation, quelque chose de nouveau apparaîtra immédiatement à la place de la niche formée. On suppose donc que le virus de la variole a déjà été remplacé par un virus du sida (VIH) encore plus insidieux. Et bien que ces processus mondiaux ne soient pas entièrement compris, il a été décidé de ne pas se précipiter pour détruire les collections de variole restantes.
Dans le même temps, selon de nombreux experts, certains pays dans des laboratoires secrets développent activement toutes sortes d'armes biologiques. Et il est possible que les virus de la variole deviennent l'un des moyens les plus efficaces de guerre biologique, ainsi que le bioterrorisme.
De l'animal à l'homme …
Le virus du monkeypox circulant dans la nature des ceintures tropicales de la planète peut également présenter un certain danger. Pour la première fois, ce virus, appartenant au groupe de la variole, a été découvert en 1958 chez des singes malades. Et en 1970 au Zaïre, il était isolé des gens. Au cours d'une étude plus approfondie de la maladie dans un certain nombre de pays africains, plusieurs dizaines de cas de variole humaine provoqués par le virus simien ont été identifiés. De plus, il s'est avéré que certains animaux et même des oiseaux ont réussi à tomber malades avec le monkeypox: des anticorps dirigés contre ce pathogène ont été trouvés dans leur sang. Après une étude minutieuse du virus isolé d'un singe malade qui a été tué près de l'endroit où une personne atteinte d'une telle variole a été trouvée, il est devenu clair qu'il s'agissait d'une nouvelle variante du virus, très proche de l'agent causal de la variole. Par la suite, des virus similaires ont également été isolés de rongeurs, ce qui indique leur large circulation parmi les animaux. Par conséquent, dans la nature, il existe un réservoir constant et assez étendu de virus de la variole, à partir desquels, sous certaines conditions, ils sont tout à fait capables de se propager de temps en temps à l'homme.
Et aujourd'hui, il n'y a aucune garantie que les virus animaux ne pénétreront pas dans les collectifs de personnes, après quoi un nouvel agent pathogène de la variole apparaîtra, auquel l'humanité ne pourra pas résister.
Que ce soit une exagération
Peut-être que les emplacements des fosses communes de personnes décédées il y a plusieurs siècles de la variole dans la zone de pergélisol posent également un grave danger. Il faut tenir compte du fait que le pergélisol est un conservateur naturel idéal dans lequel le pathogène mortel peut persister indéfiniment. Par conséquent, à la lumière du réchauffement climatique, aucun de nous n'est à l'abri de la rencontre avec les virus de la variole qui se cachent pour le moment.
À propos, un fait aussi intéressant parle de la viabilité étonnante de ces virus. Lors de l'examen des tissus de l'une des momies d'une personne décédée il y a plusieurs milliers d'années dans l'Égypte ancienne des suites de la variole, des structures tout à fait viables du virus ont été découvertes. Et c'est après des millénaires!
Dans ce cas, il convient également de prendre en compte un fait aussi important que le changement de la réponse du système immunitaire d'une personne moderne à l'invasion d'agents pathogènes. Selon les experts, au cours des dernières décennies, l'autodéfense du corps humain contre les infections est devenue moins fiable. Cela est principalement dû à un affaiblissement brutal de la sélection naturelle, qui a eu lieu chez l'homme pendant des millénaires, améliorant son système immunitaire. Les facteurs environnementaux défavorables à l'environnement ont également un impact très important, surtout récemment, sur l'affaiblissement de l'immunité.
Ainsi, la menace potentielle du retour du virus variolique ou de l'émergence de nouvelles variations de celui-ci, selon toute vraisemblance, ne peut être totalement exclue. Et Dieu nous en préserve, si nous exagérons le danger qui nous menace tous!
Magazine: Secrets du 20e siècle №4. Auteur: Dmitry Makunin