Tout le monde connaît probablement les lumières polaires - des lumières vertes et violettes qui dansent dans le ciel pendant les tempêtes géomagnétiques. Mais avez-vous déjà entendu parler des arcs SAR? Des arcs auroraux rouges stables ont été découverts en 1956 au début de l'ère spatiale et ont été capturés des centaines de fois par des caméras satellites depuis lors.
La plupart des observateurs auroraux ne les ont jamais vus car ils sont généralement invisibles à l'œil humain. Mais Matti Helin la nuit précédente a eu la chance d'en capturer l'un dans le sud de la Finlande.
«L'arc SAR était visible à l'œil nu pendant près de 30 minutes, et après avoir disparu pendant encore une heure et demie, il est resté visible par ma caméra. Nous voyons généralement des aurores boréales au nord, mais cet arc est apparu dans notre sud."
Ce phénomène est associé aux aurores boréales, mais ce n'est pas la même chose. Des aurores régulières apparaissent lorsque des particules de haute énergie descendent le long des lignes polaires du champ magnétique, s'écrasant dans l'atmosphère (à une altitude de 100 à 200 km) et la faisant briller. Les SAR sont générés différemment. Ils sont le signe d'une fuite d'énergie thermique dans la haute atmosphère (à une altitude d'environ 400 km) à partir du système annulaire de courants de la Terre. En général, les SAR ne deviennent visibles à l'œil nu que lors de fortes tempêtes géomagnétiques. Il y a eu hier soir une tempête de classe G1, loin d'être forte, mais l'arc est néanmoins apparu - preuve supplémentaire que les aurores sont pleines de surprises.
