Des astronomes de l'Université espagnole de La Laguna ont mené une étude sur la galaxie relique NGC 1277, dans laquelle la formation de nouvelles étoiles s'est arrêtée. Les chercheurs rapportent que ce système est resté pratiquement inchangé au cours des 10 derniers milliards d'années. Les détails des observations ont été rapportés par les scientifiques dans un communiqué de presse publié par le site Web EurekAlert.
La galaxie a été découverte en 1875 par l'astronome britannique Lawrence Parsons. Mais depuis lors, on en sait peu sur elle. Le télescope spatial Hubble a aidé les scientifiques à étudier la galaxie NGC 1277, située à 220 millions d'années-lumière de la Terre. Les astronomes ont découvert que la galaxie est composée de vieilles étoiles rouges, soit deux fois le nombre d'étoiles de la Voie lactée. Dans le même temps, NGC 1277 fait presque la moitié de la taille de notre galaxie. En règle générale, ces galaxies reliques sont situées à des milliards d'années-lumière du système solaire.
Les chercheurs pensent qu'à un moment donné, le système relique a tout simplement cessé de collecter de la matière du milieu intergalactique, ce qui est nécessaire à sa transformation en une galaxie spirale ordinaire, et par conséquent, il est resté dans le lien de transition des galaxies lenticulaires.
Il existe de nombreux amas globulaires d'étoiles rouges autour de NGC 1277. Selon les chercheurs, ce sont eux qui ont influencé la forme originale de la galaxie. En règle générale, des amas globulaires bleus devraient apparaître à des stades ultérieurs de l'évolution, ce qui indique que le système commence à absorber ou à entrer en collision avec d'autres galaxies. À la suite de l'afflux de matière interstellaire, de nouveaux processus de formation d'étoiles sont lancés. Cependant, dans NGC 1277, les étoiles bleues sont presque complètement absentes.
La galaxie relique est située près de l'amas de Persée, qui se compose de plus d'un millier de galaxies. NGС 1277 se déplace à une vitesse d'environ trois millions de kilomètres par heure, ce qui est trop rapide pour cela, de sorte qu'il n'a tout simplement pas le temps d'attirer de la matière provenant d'autres systèmes stellaires.
On sait également que près du centre de la galaxie se trouve l'un des trous noirs les plus massifs de l'univers. Les scientifiques ont découvert que le gaz interstellaire dans cette zone est trop chaud pour se condenser et former de nouvelles étoiles.
Nikolay Khizhnyak
