Plus d’un quart de siècle s’est écoulé depuis la catastrophe de la centrale nucléaire de Tchernobyl, et nous avons tous oublié que, dans certaines situations, «l’atome pacifique» peut être mortel pour une personne, surtout si elle est entre des mains incompétentes et inexpérimentées. Et quand il s'agit d'irresponsabilité dans la manipulation de matières radioactives, les commentaires ici sont complètement redondants.
Le coût de la négligence
Les entreprises industrielles utilisent désormais des milliers de petites sources de rayonnement. Il s'agit généralement d'une petite quantité de matière radioactive (le plus souvent du césium 137), placée dans un boîtier imperméable au plomb pour les radiations. Ces sources sont utilisées dans divers instruments de surveillance et de mesure, dans des dispositifs médicaux, dans des laboratoires de recherche, etc. Les incidents radiologiques occasionnels sont généralement associés à la perte ou au vol d'une capsule contenant une substance radioactive. Mais parfois, cela est dû à une mauvaise gestion directe.
En voici quelques exemples. En 1994, un incendie s'est déclaré sur l'une des colonnes de rectification de la raffinerie de pétrole de Novokuibyshevsk. Plus tard, il est devenu clair que la température élevée sur la jauge de niveau de rayonnement située sur cette colonne a fait fondre la coque de protection. En conséquence, une source de rayonnement a été ouverte, créant un fond de rayonnement élevé autour d'elle. Tout cela a été découvert lors d'une inspection de routine, environ deux mois après l'incendie. Le niveau de rayonnement dans la zone spécifiée a atteint 1 rayon X par heure (100 mille fois plus élevé que naturel). C'est bien que personne n'ait travaillé sur le convoi pendant tout ce temps, et donc il n'y a pas eu de victimes de l'incident. La brigade spéciale de la moissonneuse-batteuse Radon a démantelé la source et l'a enterrée dans son entreprise. Des inspections ultérieures ont montréqu'immédiatement après cela, dans la zone de la colonne malheureuse, un rayonnement de fond normal a été rétabli.
La même année, un autre incident dramatique s'est produit dans l'entreprise Nova à Novokuibyshevsk. La femme-défectoscopiste, qui a travaillé avec l'appareil à rayonnement, a commis une négligence - et en conséquence, la capsule contenant le radionucléide est tombée de la coque protectrice. La femme a pris la capsule à mains nues et l'a remise dans le boîtier isolant, mais il était trop tard. L'inspecteur a reçu une brûlure par irradiation à la main et a été hospitalisé. Heureusement, la dose de rayonnement qu'elle a reçue n'était pas si grande, et bientôt la femme s'est rétablie et a pu continuer à travailler.
Les premiers radiologues soviétiques
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Le vétéran du travail Vladimir Khavin, qui avait traité des isotopes radioactifs dans son travail pendant plus de 40 ans, a appris de première main à quel point la négligence et la négligence peuvent se produire lors de l'utilisation de matériaux émetteurs il y a un demi-siècle.
- À la fin des années 50, après avoir obtenu mon diplôme d'une école professionnelle, j'ai trouvé un emploi de simple technicien dans la fiducie de gaz de la ville de Kuibyshev (aujourd'hui Samara), - se souvient Vladimir Solomonovich. - Et en 1961, on m'a proposé d'aller à Leningrad pour maîtriser une nouvelle spécialité. Puis, lors de la construction de nouveaux gazoducs, pour la première fois, une nouvelle méthode radiographique de contrôle de la qualité des cordons soudés a commencé à être largement utilisée, ce qui a nécessité d'urgence des radiographes. Il y a un demi-siècle, j'étais un jeune homme de 26 ans, plein de force et d'énergie, et j'ai donc immédiatement accepté de décrocher un nouveau métier prometteur.
Dans le même 1961, Khavin a été inclus dans le tout premier groupe en URSS au centre éducatif de la fiducie Glavleningradstroy, qui a étudié dans la ville sur la Neva le métier difficile et dangereux d'un radiographe-contrôleur. Après avoir obtenu son diplôme de ces cours la même année, il a reçu une admission officielle en radiographie de tous types d'équipements industriels avec le droit d'émettre une expertise. Ainsi, comme il s'est avéré plus tard, Vladimir Khavin est devenu le tout premier professionnel de Samara à détenir un permis pour travailler avec des matières radioactives.
La direction du trust Gorgaz, ayant mis à sa disposition un spécialiste d'un métier si rare à l'époque, se mit immédiatement à créer le premier laboratoire départemental de radiographie de la ville.
- Lors de la première étape, bien sûr, nous avons eu beaucoup de difficultés, - se plaint Vladimir Solomonovich. - L'un d'eux est l'absence totale de détecteurs de défauts fabriqués en usine. Par conséquent, dans les premières années de travail, nous avons dû fabriquer nous-mêmes de tels appareils. Comment? C'est très simple. Des isotopes radioactifs ont été prescrits à Moscou - par exemple, le cobalt-60. Vous prenez une telle pièce rayonnante avec de longues pinces à épiler et la placez dans un tube en bronze ou en laiton, fermez-la, puis placez-la seulement dans un récipient protecteur en plomb.
Maintenant, ils me diront probablement que c'est fou de travailler avec des isotopes sans protection spéciale. Mais alors, bien sûr, nous n'allions pas du tout prendre des risques imprudemment, mais contrôlions clairement le niveau d'exposition de chaque employé à l'aide d'un dosimètre semblable à un crayon. Une personne ne peut pas recevoir plus de 17 micro-roentgen par jour. Si l'un de nous était exposé à plus que cette norme, il était suspendu pendant une semaine du travail avec des matières radioactives. Par conséquent, dans mon service de radiographie, au cours des années de fonctionnement, il n'y a pas eu d'incidents majeurs.
Mais un jour, Khavin devait encore faire face à un homme qui avait très gravement souffert de l'effet destructeur de «l'atome pacifique». Dans le même 1961, alors que le jeune spécialiste venait de commencer à organiser son laboratoire, un inspecteur CND de 22 ans, Yuri Vorobyov, qui travaillait dans une fiducie de construction, est venu le voir. Cette organisation a effectué des travaux d'installation sur le territoire d'une usine de construction de machines dans le village fermé de Vintai, et Vorobyov, à l'aide d'un détecteur de défauts artisanal, a examiné les pipelines construits par les travailleurs.
Ainsi, le visiteur s'est plaint de ne pas pouvoir obtenir de photos des soudures. Khavin, en tant que spécialiste certifié, a immédiatement soupçonné qu'une capsule émettant de la poudre avait été dépressurisée dans son détecteur de défauts. Mais alors, a-t-il suggéré, la zone doit avoir été radioactivement contaminée. Et déjà au cours de ces années, le service sanitaire et épidémiologique était engagé dans une enquête sur des accidents de ce type, où Khavin a envoyé le défectoscopiste.
Rayonnement enfoui
L'auteur a appris la fin de cette histoire de Vladimir Rubin, ingénieur-physicien du département d'hygiène radiologique du Centre régional de Samara pour la surveillance sanitaire et épidémiologique.
«J'ai été un témoin direct de ces événements il y a un demi-siècle», se souvient Rubin. - Nous avons constaté que le technicien conduisait souvent l'appareil dans des conditions inadaptées, parfois même sur des véhicules qui passaient, et par conséquent, une ampoule contenant du césium-137 radioactif se cassait effectivement dans cet appareil artisanal. Sur le chemin, la poudre s'est répandue progressivement jusqu'à ce que la capsule soit complètement vide. C'est pourquoi le détecteur de défauts Ista a cessé de recevoir des images radiographiques. Et quand Vorobyov lui-même venait d'entrer dans notre laboratoire de radiologie, tous les dosimètres inclus ont immédiatement retenti. C'est ainsi que nous avons appris cet accident radiologique, qui a mis deux mois à se liquider.
Pendant ces quelques jours, pendant lesquels la poudre de césium 137 coulait de la capsule protectrice, ce défectoscopiste inexpérimenté a réussi à contaminer son propre appartement à Kuibyshev, l'appartement de son frère à Stavropol (aujourd'hui Togliatti), un dortoir à Vintai, où il séjournait périodiquement, ainsi que l'usine. ateliers, qu'il a examinés avec son détecteur de défauts. Les niveaux de rayonnement aux points énumérés ci-dessus étaient très élevés - parfois des dizaines de milliers de fois supérieurs au fond naturel.
Pour l'enterrement de tous les matériaux contaminés par Vorobyov qu'ils ont réussi à collecter, une fosse de fondation de huit mètres de long, quatre mètres de large et six mètres de profondeur a été creusée à l'extérieur du village de Dubovy Umet. Le fond et les parois de la fosse ont été recouverts d'une épaisse couche de béton étanche. En 1963, les premiers cimetières de l'usine spéciale «Radon» ont été créés à cet endroit.
Quant à Vorobyov lui-même, au cours de cet incident, il a subi de graves dommages radioactifs à la peau et un puissant rayonnement interne. En particulier, le niveau de rayonnement dans son urine n'a pas pu être déterminé avec précision - tous les dosimètres étaient hors échelle. Il a passé plusieurs mois dans les hôpitaux de Kuibyshev, où il a été traité avec diverses pommades pour peler la peau, puis pendant trois ou quatre ans, il a été traité dans une clinique de Moscou spécialisée dans les lésions radiologiques. En conséquence, il a non seulement survécu, mais a également réussi à se relever et a même repris son emploi précédent.
Magazine: Secrets du 20e siècle №17. Auteur: Valery Erofeev