Plus de 200 000 futurs explorateurs de l'espace ont exprimé le désir de faire un aller simple vers Mars. Sont-ils tous fous?
Un dimanche matin, une soixantaine de chefs de l'opposition au niveau planétaire ont rempli un petit auditorium sur le campus de l'Université George Washington. Ils se sont réunis là-bas pour se familiariser avec le plan de création d'une colonie autonome dans l'espace, et ils espèrent y devenir les premiers colons, tandis que tous les autres habitants de la planète n'ont qu'une seule option: vivre et mourir sur Terre.
"Combien d'entre vous sont prêts à faire un aller simple vers Mars?" a demandé l'ingénieur chauve sur scène. Son visage était complètement monochrome, avec des plis rigides et froissés qui le faisaient ressembler à un paysage lunaire réduit, et il avait également des oreilles légèrement pointues. Sur son revers, un badge disait: «Salutations! Mon nom est: Bass."
Alors que presque tout le monde dans l'assistance levait la main, les lèvres de Bas Lansdorp se courbèrent en un sourire. Ces personnes représentent son soutien et sont prêtes à devenir des cobayes dans une expérience audacieuse et inhabituelle. La veille, il avait été invité à l'émission This Morning de CBS, au cours de laquelle il expliquait patiemment son idée. «Je veux juste m'assurer de bien faire les choses», a déclaré l'animateur un peu abasourdi du programme. "Si vous prenez ce vol, vous ne reviendrez jamais." Cependant, ce jour-là, en août 2013, lors de la toute première réunion du Million Martian, Lansdorp n'a vu que ses fidèles devant lui. "À la perfection! C'est facile de travailler avec de telles personnes », dit-il en souriant.
De nombreux extraterrestres assis dans des fauteuils avaient une démographie particulière, caractéristique principalement des jeunes, l'apparence des fans de la planète Mars: ils avaient des tatouages sur le cou et les bras, et sur le visage - barbiche et moustaches - une variation de l'image du parodiste "Strange Ella" (Weird Al). Mais, en plus, des femmes d'âge plus respectable étaient présentes dans la salle, ainsi que des enfants encore trop jeunes pour avoir un permis de conduire. Tous étaient unis par une forte croyance dans le message principal de Lansdorp, dont le sens est que les gens devraient se déplacer vers d'autres planètes, et ils devraient commencer maintenant.
Il y a plusieurs années, le président Obama a annoncé que les États-Unis enverraient des astronautes sur l'orbite de Mars au milieu des années 2030, mais les contraintes budgétaires et la séquestration ont ralenti le projet, voire pas du tout. Et même si la NASA revient à nouveau sur la mise en œuvre de ce projet, alors, selon les représentants de l'agence spatiale, un tel vol habité ne sera effectué que s'il devient possible de renvoyer les astronautes. Réunis à Washington, DC, ces propos ont été perçus comme un acte de prudence bureaucratique exaspérante.
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«Il n'y a tout simplement aucune technologie qui puisse ramener les gens», a déclaré Lansdorp, essayant de remonter le moral de son public, «et cela n'existera probablement pas dans 20 ans. Nous devons mettre en œuvre notre projet en utilisant ce que nous avons déjà aujourd'hui, et le seul moyen est de voler vers Mars et d'y rester pour toujours."
Jusqu'à il y a trois ans, Lansdorp n'avait pratiquement rien à voir avec Mars. Ingénieur en mécanique de formation, il était copropriétaire d'une start-up éolienne dont le but était de produire de l'électricité à partir de plusieurs planeurs attachés ensemble avec une drisse spéciale. Cependant, en 2011, cet entrepreneur danois a vendu certains de ses actifs dans le secteur de l'énergie et a commencé à travailler sur une excellente idée: si le gouvernement ne veut pas payer pour un vol vers Mars ou est incapable de prendre des risques, alors l'entreprise privée devrait prendre sa place.
«Il m'est apparu clairement que pour que cela se produise, je devais le faire moi-même», a-t-il dit, s'adressant aux personnes rassemblées dans la salle. En collaboration avec Arno Wielders, co-fondateur de Mars One, Lansdorp a développé un plan de financement pour une mission sur Mars, essayant de la présenter comme amusante en premier lieu. Après avoir analysé les spécificités des Jeux Olympiques, Lansdorp a constaté que l'octroi des droits de diffusion de ces compétitions aux sociétés de télévision rapportait plus d'un milliard de dollars.
Une émission de télé-réalité sur la création du tout premier règlement extraplanétaire, à son avis, pourrait coûter beaucoup plus cher - au moins 6 ou 7 milliards de dollars, ce qui serait nécessaire pour préparer et lancer une fusée avec une charge utile appropriée.
Une émission de télévision nécessite, bien sûr, des participants, et un rassemblement de Martiens potentiels doit jouer un rôle à cet égard. Depuis avril 2013, l'équipe de Lansdorp examine les CV envoyés du monde entier par des personnes qui acceptent de payer des frais d'admission initiaux modestes pour participer au projet (le montant dépend de chaque pays spécifique). La première phase de cette entreprise s'est terminée en décembre dernier lorsque les organisateurs ont réduit le nombre de participants à 1 058. Ces candidats seront interrogés et le groupe sera encore réduit cette année. En fin de compte, seules quatre personnes seront sélectionnées pour le premier vol - deux hommes et deux femmes, et chacun d'eux doit être un représentant des différents continents de la planète Terre. Leur vol vers Mars est prévu pour 2025.
Les personnes rassemblées dans le public ont compris qu'elles devaient passer par une longue sélection avec peu de chances de succès, et même si elles étaient choisies, le projet lui-même pourrait ne pas fonctionner. Néanmoins, le projet Mars One a donné de l'espoir à un grand nombre de personnes qui ne devaient auparavant chérir leurs rêves inhabituels qu'en privé. Lors du casting, environ 200 000 personnes se sont inscrites comme candidats sur le site Web Mars One et le groupe correspondant de personnes intéressées sur Facebook était de 10 000 personnes. Un jeune homme tatoué est venu à une réunion de DC portant un t-shirt qui indiquait l'humeur et l'esprit de toutes les personnes présentes: "Bass m'envoie sur Mars" était écrit sur sa poitrine, tandis que l'inscription au dos disait: "Merci toi, Bass, tu es un gars formidable."
Pour certaines personnes qui ne partagent pas le rêve martien - les journalistes liés à la Terre, par exemple - cet esprit semble au mieux un peu chimérique et au pire suicidaire. Si Lansdorp envoie quatre personnes vivre leurs journées sur une planète rude et désolée, alors à quoi sert une telle entreprise? Bass est-il un gars formidable ou un mégalomane dangereux? Lansdorp a déjà les réponses aux questions des sceptiques: «Les gens ne peuvent tout simplement pas imaginer qu'il y ait d'autres personnes qui aimeraient faire cela», a-t-il déclaré, concluant sa présentation. - Ils disent que nous allons sur Mars pour mourir. Mais nous n'allons certainement pas voler vers Mars pour mourir. Nous allons voler vers Mars pour vivre."
En janvier de cette année, les spécialistes de la NASA ont annoncé avoir trouvé une sorte de beignet en forme de gelée sur Mars. Ou du moins une pierre qui ressemblait un peu à un gâteau avec une bordure blanche sur les bords et un centre couleur fraise. Le fait que ce type de découverte soit devenu le sujet de discussion par les médias au niveau mondial en dit moins sur sa signification - en fin de compte, il s'agissait d'une simple pierre, mais de la nature désolée du monde dans lequel cette pierre est située.
Cela fait 10 ans que les véhicules spatiaux Spirit et Opportunity ont atterri sur la planète rouge. À ce moment-là, ils ont parcouru une distance d'environ 50 kilomètres et ont prélevé des échantillons de sol sur une surface plane, divergente dans toutes les directions et couverte de taches de couleur sombre et terne. Ils ont mesuré des températures allant de 20 degrés Celsius en été à moins 107 degrés Celsius pendant l'hiver martien, des tempêtes de poussière fréquentes et violentes ont été notées et l'atmosphère martienne, impropre à la survie humaine, est principalement composée de dioxyde de carbone. En outre, il existe une quantité suffisante de rayonnement des rayons cosmiques et des éruptions solaires qui peuvent provoquer des mutations cancérigènes dans l'ADN humain. Qui choisirait de vivre dans un endroit aussi hideux et terrible?
Lors du déjeuner des participants à la conférence, j'ai posé cette question à un jeune homme du nom de Max Fagin. Oubliez la mort possible sur ce vol, ai-je dit. Supposons qu'il n'y aura pas de problèmes informatiques ou d'atterrissages ratés et que votre vaisseau spatial ne se retrouvera pas à l'intérieur d'une boule de feu géante. Imaginez que vous ne tombiez pas malade, ne vous cassiez aucun membre ou ne vous retrouviez pas sans l'aide d'un médecin. Supposons que tout se passe bien techniquement. Mais qu'en est-il de tout ce que vous laissez derrière vous pour toujours? Et qu'adviendra-t-il de la sensation de neige qui tombe, d'une brise légère ou de nager par une journée chaude?
«Je vais être incroyablement triste à propos de toutes ces choses», a déclaré Feigin, un étudiant de premier cycle au département d’aérospatiale de l’université Purdue. «Mais l'intérêt d'aller sur Mars est que vous obtenez quelque chose de mieux en retour. N'importe qui a la possibilité d'aller dans l'océan. Tout le monde peut visiter la forêt. Ce sont des choses merveilleuses, mais elles sont accessibles à tous. Et j'aurai la chance de voir le lever du soleil sur Mars. J'aurai la chance de me tenir au pied du mont Olipm, l'une des plus hautes montagnes du système solaire. J'aurai la chance de voir deux lunes dans le ciel. Je ne peux pas imaginer que je puisse avoir la nostalgie de la vie que mènent actuellement 6 ou 7 milliards de personnes."
Il y avait plusieurs autres Martiens à la table à côté de nous; nous avons mangé des sandwichs et des sushis - de la nourriture dont les astronautes ne peuvent que rêver. J'ai demandé à Feigin si toute cette nouveauté ne deviendrait pas assez courante en peu de temps? Que se passe-t-il lorsque vous voyez le lever et le coucher du soleil des centaines de fois et que vous vous promenez autour du mont Olympe? Que se passe-t-il lorsque vous êtes dans un espace exigu avec rien d'autre qu'un travail sombre pour éviter une mort prématurée? Cela dit, j'ai ramassé le rouleau de thon livré de Whole Food avec mes baguettes. Que se passe-t-il lorsque vous êtes obligé de manger de petites feuilles de laitue cultivées dans un récipient spécial et, de plus, sans épices?
Feigin m'a donné l'occasion de terminer mon discours - son visage exprimait une calme condescendance. «Vous regardez les choses d'un point de vue étroit», dit-il. - Cela ne vous semble étrange qu'à cause du moment et de l'endroit où vous vivez. Allez-vous demander à l'Esquimau comment il supporte tout cet ennui lié à la neige et aux pierres?
J'ai hésité une seconde puis je me suis tue. Pourquoi, en fait, devrais-je prendre ma vie gâtée sur Terre comme point de départ? Peut-être que la vie sur Mars ne sera pas très différente de la vie de milliers de générations. Plus tard, je trouverai une réfutation de ses arguments: l'Arctique regorge simplement de toutes sortes d'animaux et de plantes sauvages, et ce n'est pas du tout comme le désert sans vie qu'une personne trouvera sur Mars.
Et, en fait, les Esquimaux sont caractérisés par des taux élevés de suicide et de dépression. Mais je suis sûr que tous ces faits n'auront pas d'importance pour Feigin. En 2010, il a passé deux semaines dans une minuscule station de recherche dans le désert de l'Utah, où des étudiants ont essayé de simuler les conditions d'être sur Mars. Chaque fois qu'ils quittaient les locaux de leur station, ils enfilaient une combinaison spatiale. «Je n'y ai pas passé autant de temps que je le voulais», m'a-t-il dit.
Qu'en est-il de ta famille? Ma voix était pleine de désespoir, comme si j'avais besoin qu'il perçoive Mars One comme conduisant à la souffrance et à la mort. Cependant, Feigin est resté inébranlable. Les colons seront plus en contact avec leur maison que les soldats au Vietnam, a déclaré Feigin, et certainement plus que les migrants arrivés en Amérique avant la pose du premier câble transatlantique. Les premiers habitants de Mars échangeront des séquences vidéo par e-mail avec les membres de leur famille. "Mes parents sont calmes sur cette option depuis un certain temps maintenant", a déclaré Feigin. "Ils comprennent qu'à la fin ils me perdront, parce que cette planète me perdra."
Plus tard dans la soirée, après que toutes les présentations étaient terminées et que les Martiens se rassemblaient pour un voyage au Musée national de l'air et de l'espace, j'ai trouvé Lansdorp à côté de la scène. Il venait de terminer une interview et l'équipe de télévision préparait déjà son équipement. Il semblait las de sa publicité, son sourire semblait torturé car il devait répondre aux mêmes questions depuis l'annonce du projet Mars. «Sauver l'humanité n'est pas sur ma liste de raisons pour lesquelles cela devrait être fait», a-t-il déclaré à un petit groupe de journalistes. "J'ai commencé ce projet parce que je voulais voler là-bas moi-même."
Bien qu'il se dise un passionné de Mars depuis toujours, Lansdorp n'avait pas l'expérience nécessaire pour planifier une mission comme celle-ci seul. Diplômé de l'Université de Twente en Hollande, il a travaillé sur le développement de systèmes pour les futures stations spatiales et a été en contact avec le gestionnaire de charge utile Wielders de l'Agence spatiale européenne. «Il sait tout sur l'espace, et je ne sais rien», a déclaré Lansdorp. Wilders lui a dit qu'un vol aller simple est possible s'ils peuvent amasser beaucoup d'argent. Et puis ils ont proposé leur plan de vente des droits de diffusion et de diffusion de leur voyage sur Mars à la télévision.
Leur concept avait quelques défauts. Les grands programmes d'événements génèrent beaucoup d'argent, mais ils sont souvent de courte durée et bourrés d'action (les Jeux olympiques mentionnés par Lansdorp en sont un bon exemple). Les créateurs du projet Mars One veulent que leur émission dure des décennies, la majeure partie du temps d'antenne des 10 prochaines années étant consacrée au processus intense de formation des équipages. Que se passe-t-il si les réseaux de télévision ne sont pas intéressés à couvrir un projet en cours depuis de nombreuses années? Et si personne n'aime ce spectacle? Et que se passe-t-il si tout se passe bien au début, mais que les colons veulent ensuite protéger leur vie privée et éteindre les caméras?
Lansdorp a engagé l'un des professionnels de la télé-réalité les plus renommés d'Europe, Paul Roemer, le créateur du programme néerlandais Big Brother, pour développer toutes les pièces nécessaires. Il a envoyé un e-mail à ce producteur néerlandais avec un mail caché, et a immédiatement obtenu une réponse de sa part ("C'est incroyable! - dit Lansdorp. - Vous êtes en train de prendre contact avec un expert des médias, et il s'avère être un fan de science-fiction!") En juin, des représentants du projet Mars One a signé un contrat avec Darlow Smithson Production, une filiale de la société où Roemer travaillait auparavant en tant que directeur de la création. L'émission en cours de création documentera le processus de sélection et pourra être diffusée dès 2015.
En ce qui concerne la technologie des fusées, selon les représentants du projet Mars One, rien ne sera fait de lui-même - Lansdorp souhaite acheter tout l'équipement prêt à l'emploi ou développer des échantillons avec des fournisseurs privés. Il prévoit d'utiliser une version améliorée de la fusée Falcon 9, qui est produite par SpaceX, et la capsule de descente sera fabriquée par SpaceX ou Lockhead Martin. Il aura également besoin de quelques rovers, pas ceux des derniers robots sauteurs de la NASA, mais des véhicules capables de niveler la surface de Mars et d'empiler des panneaux solaires en couches minces en prévision de l'arrivée des colons.
Le calendrier du projet Mars One est assez ambitieux - peut-être trop. Il n'est pas encore clair si les entrepreneurs de Lansdorp seront en mesure d'ajuster leur technologie (pour les VTT, pour les unités de survie, etc.) pour qu'elle corresponde aux besoins de la mission elle-même et au calendrier de sa mise en œuvre. Et étant donné les coûts des vols récents, beaucoup plus modestes vers la planète rouge - le Mars Science Laboratory, qui ne comprenait que l'atterrissage du rover Curiosity, coûtait 2,5 milliards de dollars - le chèque proposé par Landsdorp pour son projet martien semble plutôt sous-estimé.
Bien que les représentants de Mars One ne précisent pas combien d'argent ils ont à la banque, ils n'ont probablement réussi à collecter qu'une petite partie de ce qui est nécessaire. «À l'heure actuelle, le maillon le plus faible est vraiment la collecte de fonds», a déclaré Lansdorp lors de la dernière réunion. - Si nous avions déjà 6 milliards de dollars en banque, je serais très confiant que nous réussirons. Cependant, convaincre les gens qui devraient donner de l'argent à l'avance pour financer tout l'équipement est notre plus grand défi. Même les Martiens potentiels participant à la réunion de DC avaient des doutes sur le projet Mars One.
«Nous comprenons que cela peut se terminer par un échec. Nous savons que c'est une entreprise risquée », a déclaré l'un d'eux dans une interview avec moi. Cependant, ce n'est pas vraiment le problème. Lansdorp a montré que leur chemin vers Mars ne devrait pas être bloqué par des bureaucrates qui réduisent leur budget. Ils n'ont pas à attendre des gars comme Elon Musk, fondateur de SpaceX, ou Dennis Tito, un millionnaire qui prévoit de voler autour de Mars en 2021.
Plus tôt cette année, plus de 8 000 personnes se sont engagées à transférer 300 000 $ pour le projet Mars One, et cela a été fait sur le site de crowdfunding Indiengogo. Il y a quelques années, tous ces rêveurs auraient été laissés seuls avec leur déception. Maintenant, ils se rencontrent en ligne et tiennent des conférences. Les Martiens actuels ont maintenant leur propre mouvement, et il grandit.
Quand je parle du projet Mars One à mes amis, j'ai l'impression que beaucoup d'entre eux le prennent personnellement; ils appellent les martiens somnambules ou pire. Dans le groupe Facebook des Martiens en herbe, cette hostilité réflexive fait l'objet de discussions nombreuses et prolongées. Un utilisateur a écrit en janvier: «Je suis sûr que je ne suis pas le premier à remarquer ce qui suit: où que ce soit et quoi que ce soit publié sur le projet Mars One, on nous dit (dans les commentaires) que nous sommes des fous, des fans, des personnes avec un handicap psychologique; on nous dit que c'est du suicide, que nous serons bientôt profondément déçus, que notre mission est un canular, que la technologie nécessaire n'existe pas, et dans certains cas, on nous dit que nous méritons de mourir pour avoir participé à ce projet."
Lansdorp le voit aussi. Il y a des gens qui veulent voler vers Mars, a-t-il dit lors de la conférence, et il y a ceux qui ne le veulent pas. "Ces deux groupes de personnes ne se comprendront jamais vraiment." Cependant, un simple manque de compréhension n'explique pas l'irritation qui survient au moment où les Martiens apprennent à raconter leur rêve au public. Et ce n'est pas seulement que leur vol semble compliqué ou fou. Il semble qu'ils veulent juste s'échapper de la planète Terre. Mais qu'est-ce qui ne va pas avec notre planète? - nous aimerions demander. La vie ici n'est-elle pas assez bonne pour vous? Ou peut-être y a-t-il une explication personnelle: ne suis-je pas assez bon pour vous?
«Cela n'a rien à voir avec quoi que ce soit de rationnel», m'a dit Lansdorp, expliquant pourquoi les gens veulent voler vers Mars. - C'est presque la même chose que l'amour. Vous le voulez pour une certaine raison, mais vous ne pouvez pas vraiment l'expliquer, et parfois un amour est plus fort pour vous que d'autres. Lansdorp a lancé ce projet parce qu'il voulait voler vers Mars lui-même, mais maintenant que sa petite amie attend un bébé, il dit qu'il a renoncé à l'idée d'être parmi les premiers à y voler. Il veut voir son enfant grandir. «Mais je comprends qu'il y a des gens qui veulent participer au projet», dit-il.
Je ne veux pas non plus me séparer de ma copine. Quand je regarde le ciel, j'ai le sentiment d'un miracle - c'est un mouvement de l'esprit, mais pas du cœur. Cependant, au cours de notre conversation, je me souviens d'une réunion avec l'astronaute Michael J. Massimino, à laquelle j'ai assisté une fois. Quelqu'un lui a demandé quels sentiments une personne ressent lors d'une sortie dans l'espace, quand il regarde la Terre de loin? Il a dit que c'était la photo la plus étonnante qu'il ait jamais vue, mais en même temps il ressentait une profonde tristesse. Pourquoi? Parce qu'il a compris qu'il ne pourrait jamais partager les sensations de ce qu'il a vu avec les personnes qui lui sont les plus chères.
En ce sens, un vol aller simple vers Mars évoque une émotion particulière. L'astronaute ne quitte pas sa famille et ne choisit pas un autre amour plus fort, prenant la place du premier. Au lieu de cela, il est envoyé dans l'espace en leur nom, au nom de tous ceux qui y restent, quel que soit leur coût physique ou émotionnel. Ceux qui souhaitent devenir martiens parlent de dormir sous un ciel éclairé par deux lunes, mais ils comprennent aussi que, comme tout autre peuple, ils seront seuls dans l'histoire du temps. Et c'est pourquoi leur vol compte - pour nous comme pour eux: ils vivront sur Mars afin que nous, le reste des gens, ne soyons pas obligés de faire de même.
Juste avant de quitter la conférence de DC, j'ai rencontré une autre femme martienne, Leila Zucker. Elle est médecin, dans la quarantaine, heureusement mariée, et pourtant elle a tendance à tout mettre de côté. «Je peux travailler pour améliorer la vie sur Terre pendant que je suis ici», m'a-t-elle dit. «Mais je peux améliorer la vie sur Terre en étant sur Mars. L'idée que je m'enfuis ou quelque chose comme ça … non, je ne le fais pas. Les gens qui pensent de cette façon sont limités et effrayés. Le but de cette idée est d'étendre l'habitat de la race humaine."
Avant cela, elle a participé à une table ronde et a répondu aux questions des personnes rassemblées dans la salle. «Aucun de nous n'a l'intention de mourir, mais nous comprenons tous que cela peut arriver», a-t-elle déclaré à un moment donné. "Vous ne pouvez pas avoir ma vie pour ça, mais je la donne parce que c'est mon rêve." Alors que la discussion touchait à sa fin, elle a soudainement chanté:
«Je veux voler vers la planète rouge Mars
Mais la basse ne m'a pas emporté
Je veux voler vers la planète rouge Mars
Et maintenant je regarde les étoiles avec envie
Mais je m'en fiche de ne pas avoir été pris pour l'espace
Je suis heureux pour l'avenir de la race humaine
Un jour, nous volerons vers la planète rouge Mars
Parce que Mars One ouvre la voie aux étoiles!"
Daniel Engber ("Popular Science", USA)
