Tout dans cet Univers bouge et ne reste pas immobile. Les planètes tournent autour des étoiles, les étoiles tournent autour des centres galactiques et les galaxies elles-mêmes se déplacent dans l'espace intergalactique. Certains se déplacent seuls, mais la gravité fait que la plupart des galaxies se forment en groupes appelés amas galactiques. Ces amas de galaxies peuvent atteindre des dizaines de millions d'années-lumière. Cela fait des clusters l'une des plus grandes structures de l'univers connu.
Dans le dernier numéro publié de la revue scientifique Astronomy & Astrophysics, les scientifiques disent que l'un des «sous-produits» des collisions entre ces amas de galaxies pourrait être la génération des plus grands champs magnétiques de l'espace. De plus, ces champs magnétiques sont souvent encore plus importants que les amas eux-mêmes qui les ont engendrés.
Lorsque des amas de galaxies entrent en collision, un contact direct entre les étoiles se produit rarement. Même si ces amas peuvent contenir des milliards d'étoiles et plusieurs billions de planètes. Les distances sont trop grandes. Par exemple, lorsque notre galaxie de la Voie lactée entre en collision avec la galaxie d'Andromède dans environ 3,75 milliards d'années, le résultat de cette collision sera l'émergence d'une mégalaxie géante, que les scientifiques ont déjà surnommée Milkomeda. Cependant, le volume colossal de gaz, de poussières et de particules chargées qui se trouvera entre nos galaxies et nos étoiles au moment de la collision, forme des nuages de matière arqués, que les scientifiques appellent des «reliques». Le nom lui-même a été choisi sur la base du fait que ces nuages persisteront très longtemps même après la fusion galactique. Selon les informations,fourni dans un communiqué de presse de l'Institut Max Planck de radioastronomie, depuis leur première détection au début des années 70 du siècle dernier et jusqu'à présent, les astronomes ont identifié environ 70 de ces reliques.
Dans le cadre de la nouvelle étude, une équipe internationale d'astronomes a décidé d'examiner de plus près certaines de ces reliques et de voir si elles génèrent des champs magnétiques, même subtils. Les résultats ont été étonnants.
"Saucisses" magnétiques galactiques géantes
Pour mener cette étude, les scientifiques ont utilisé un radiotélescope terrestre géant de la taille d'un terrain de football en Allemagne (photo ci-dessus). Il a été décidé d'utiliser la portée radio car la plus forte luminosité des reliques est notée dans cette partie du spectre. De plus, à l'aide d'images d'ondes radio, les scientifiques ont été convaincus de la présence d'un fort magnétisme, car les particules traversant des champs magnétiques peuvent affecter le rayonnement des ondes radio.
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Les noms techniques des amas galactiques qui sont devenus les objets de la dernière étude ont une forme assez complexe - CIZA J2242 + 53, 1RXS 06 + 42, ZwCl 0008 + 52 et Abell 1612. Cependant, le plus souvent, les reliques formées par eux portent leurs noms en fonction de leur forme. Une relique de CIZA J2242 + 53, par exemple, s'appelait Sosika.
Une image radio plus ancienne de la relique CIZA J2242 + 53, située à plus de 2 milliards d'années-lumière de la Terre (en vert), ainsi que la collision d'amas galactiques qui y a donné lieu (marquée en rouge dans la gamme des rayons X). L'arrière-plan est une image de lumière visible
Les nouvelles images d'ondes radio de la relique Sausage, ainsi qu'un certain nombre d'autres, semblent plus ésotériques, mais sont en même temps peut-être les plus détaillées de toutes les images de ces objets. Les images obtenues par les scientifiques indiquent que les trois reliques étudiées ont un très haut niveau d'organisation et que le mouvement de leurs particules génère des champs magnétiques massifs.
L'une des images prises dans le cadre d'une nouvelle étude de la relique de la saucisse. Il montre l'intensité des ondes radio (rouge - plus élevé; bleu - plus faible)
«Nous avons essentiellement découvert certains des plus grands champs magnétiques de l'univers, répartis sur 5 à 6 millions d'années-lumière», a déclaré Maya Kjerdorf, astronome à l'Institut Max Planck de radioastronomie et responsable de la nouvelle étude, dans un communiqué de presse.
Dans le même communiqué de presse, les scientifiques soulignent que "ces champs magnétiques peuvent être plus grands que les amas de galaxies eux-mêmes". Ils sont des dizaines de fois plus grands que la Voie lactée et environ deux fois moins puissants que le champ créé par le mouvement de notre galaxie à travers l'espace de l'Univers, ce qui est assez impressionnant pour un «nuage ordinaire» de gaz.
Selon les scientifiques, ces champs magnétiques sont formés par le cycle gazeux laissé après la collision d'amas galactiques. La forme et la puissance de ces reliques suggèrent également que des amas de galaxies pourraient entrer en collision à plus de 2000 kilomètres par seconde.
NIKOLAY KHIZHNYAK
