Il y a 60 ans, l'accident de Kyshtym s'est produit, en termes d'ampleur de la contamination par les radiations, juste après l'explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl et la tragédie de Fukushima-1. Ce qui a causé la catastrophe et comment les autorités l'ont caché à la population, nous le dirons ci-dessous …
Le 29 septembre 1957, à 16 heures, le premier accident de rayonnement en URSS a eu lieu sur le territoire de l'usine chimique de Mayak située dans la ville fermée de Chelyabinsk-40 (aujourd'hui Ozersk) - un conteneur pour stocker des déchets radioactifs a explosé. La catastrophe a été nommée l'accident de Kyshtym - d'après le nom de la ville de Kyshtym, la plus proche de Tcheliabinsk-40.
L'explosion a eu lieu dans une cuve d'un volume de 300 m³ en raison de la défaillance du système de refroidissement. Le réservoir contenait au total environ 80 m³ de déchets nucléaires hautement radioactifs. Au moment de la construction dans les années 1950, la solidité de la structure ne faisait aucun doute. Elle était dans une fosse, dans une veste en béton d'un mètre d'épaisseur.
Le couvercle du conteneur pesait 560 tonnes et une couche de terre de deux mètres était posée dessus. Cependant, même cela n'a pas pu contenir l'explosion.
Selon une autre version non officielle, la catastrophe s'est produite en raison d'une erreur des employés de l'usine, qui ont par erreur ajouté une solution d'oxalate de plutonium dans le réservoir de l'évaporateur avec une solution chaude de nitrate de plutonium. L'oxydation de l'oxalate avec du nitrate a libéré une grande quantité d'énergie, ce qui a entraîné une surchauffe et une explosion du récipient.
Au cours de l'explosion, environ 20 millions de Ci de substances radioactives ont pénétré dans l'atmosphère, dont certaines ont atteint une hauteur pouvant atteindre deux kilomètres et ont formé un nuage d'aérosol.
Au cours des 11 à 12 heures suivantes, des retombées radioactives sont tombées sur une zone de 300 à 350 km de long au nord-est du site de l'explosion.
La zone de contamination par rayonnement comprend 23 000 km² avec une population de 270 000 habitants dans 217 localités des régions de Tcheliabinsk, Sverdlovsk et Tioumen. Lors de la liquidation des conséquences de l'accident, il s'est avéré nécessaire de réinstaller 23 villages avec une population de 10 à 12 mille personnes, tous les bâtiments, les biens et le bétail ont été détruits.
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Des centaines de milliers de militaires et de civils sont devenus liquidateurs.
Rien que dans les dix premiers jours, le nombre de décès dus aux radiations est passé à des centaines; au total, pendant les travaux, 250 000 liquidateurs ont souffert à un degré ou à un autre.
A l'échelle internationale des essais nucléaires, l'accident a été noté à six points. À titre de comparaison, le septième niveau, le maximum, a été attribué aux accidents de la centrale nucléaire de Tchernobyl et de la centrale nucléaire de Fukushima-1.
Pour éviter la propagation des rayonnements, une zone de protection sanitaire a été créée par décision gouvernementale, dans laquelle les activités économiques étaient interdites. En 1968, la Réserve d'État de l'Oural oriental a été créée sur ce territoire.
Sa visite est interdite - le niveau de radioactivité est encore trop dangereux pour l'homme.
La réserve joue un rôle important dans la conduite de recherches scientifiques sur les rayonnements.
Sur le site de l'explosion, une colonne de fumée et de poussière s'est formée à environ un kilomètre de haut, scintillant avec une lumière orange-rouge.
Le 6 octobre 1957, une note qui lui est dédiée parut dans le journal Tcheliabinsk Rabochy, dans laquelle, cependant, pas un mot n'était dit sur l'accident:
«Dimanche dernier soir… de nombreux habitants de Tcheliabinsk ont observé une lueur spéciale du ciel étoilé. Cette lueur, assez rare sous nos latitudes, avait tous les signes d'aurores boréales. Un rouge intense, se transformant parfois en une lueur légèrement rose et bleu clair, couvrait d'abord une partie importante des surfaces sud-ouest et nord-est du ciel. Vers 11 heures, on pouvait l'observer en direction nord-ouest … Sur le fond du ciel, des zones colorées relativement importantes et des bandes parfois calmes sont apparues, qui avaient une direction méridienne au dernier étage de l'aurore. L'étude de la nature des aurores, commencée par Lomonosov, se poursuit à ce jour. Dans la science moderne, l'idée principale de Lomonosov a été confirmée,que l'aurore apparaît dans la haute atmosphère à la suite de décharges électriques … Aurora … peut être observée dans le futur aux latitudes de l'Oural méridional."
L'accident de Kyshtym est depuis longtemps un secret d'État. Pour la première fois, il a été ouvertement évoqué dans les films de la réalisatrice et biologiste Elena Sakanyan, tournés au tournant des années 1980 et 1990, consacrés au sort du biologiste et généticien soviétique Nikolai Timofeev-Resovsky.
Les films n'ont été diffusés à la télévision qu'après que Sakanyan ait fait une demande directe à Boris Eltsine pour une projection.
Mais l'information a été divulguée à la presse étrangère en avril 1958. Pour la première fois, l'un des journaux de Copenhague a rapporté l'accident. Par la suite, les données sur l'accident sont apparues dans le rapport du US National Laboratory, le biologiste Zhores Medvedev a consacré un livre à l'incident intitulé "Nuclear Catastrophe in the Oural", après l'avoir publié aux États-Unis, et un groupe de scientifiques américains du Oak Ridge Nuclear Center a effectué une analyse de l'accident et de ses causes.
«Pendant longtemps, le public ne savait pratiquement rien de l'explosion de Mayak. Plus tard, on ne sait pas pourquoi, l'accident a été reproduit dans les médias comme «accident de Kyshtym».
A Kyshtym, un obélisque a même été érigé récemment à cette occasion, bien que cette ville n'ait rien à voir avec cet événement.
Et le sentier radioactif de l'Oural oriental, qui s'est formé après 1957, n'a pas touché Kyshtym et ses habitants », a déclaré l'un de ses liquidateurs dans une interview en 2009.
Au total, plus de 30 incidents ont été enregistrés à Mayak, accompagnés de rejets radioactifs et de pertes humaines.
Alla Salkova
