Cette histoire a été racontée par son grand-père, Yegor Ivanovich Maksimov, à Elena Potapova, une résidente d'Irkoutsk, peu avant sa mort. Pendant de nombreuses années, il a vécu dans un petit village de Zaprudye, qui a maintenant disparu de la carte, non loin du lac Baïkal. Les événements dont Yegor Ivanovitch a raconté ont eu lieu il y a plus d'un demi-siècle.
Au milieu des années 1930, une grande et bruyante famille paysanne des Kozhevnikov vivait à côté de la maison de Maksimov. Le chef de famille, Ivan, travaillait à la ferme collective - surveillant les chevaux, sa femme Rita travaillait comme laitière dans la même ferme collective. Le couple a eu beaucoup d'enfants - sept, tous ont donné beaucoup de mal à leurs parents. Les deux anciens travaillaient, mais les cinq autres devaient être habillés, chaussés, nourris, lavés, tout cela causait beaucoup de problèmes aux Kozhevnikov.
Cependant, la plus jeune fille, Varya, sept ans, était la plus gênante. Pour son caractère espiègle, la fille était rarement appelée par son nom, dans le village, elle était appelée une brute. Pas un jour ne passait sans que Varya n'ait commis un sale tour: elle mettait le feu au foin, puis elle effrayait les poulets, puis elle cassait les œufs qu'elle avait pondus.
Ivan, qui adorait sa plus jeune fille, regardait toujours avec condescendance les farces des enfants. Mais Rita, d'un autre côté, donnait régulièrement à sa plus jeune fille de fortes raclées: soit elle avait des bleus avec des brindilles, puis elle donnait une bonne gifle à la tête. Il est également arrivé que la mère ait envoyé la fille dormir sans souper, Rita n'a pas lésiné sur des mots tranchants, comme: "pour que tu tombes sous terre", "pour que les démons te prennent" …
Ce matin de printemps, la famille Kozhevnikov fut réveillée exceptionnellement tôt par les aboiements bruyants d'un chien. Ivan est sorti dans la cour, décidant que quelqu'un était venu leur rendre visite. Mais il n'y avait personne à la porte, ayant conduit le chien dans la cabine, l'homme est retourné à la maison, où il a été accueilli par Varvara, qui s'était levé du lit. La fille dans un murmure dit à son père qu'une gentille grand-mère venait de venir la voir, qui l'a appelée à vivre dans sa forêt, lui a promis de la nourrir avec du miel et du pain d'épices. Lorsqu'on lui a demandé où cette grand-mère était allée, la fille a montré la porte. Rita a accidentellement entendu cette conversation et a recommencé à crier après la fille, lui disant de ne pas inventer des bêtises, mais d'aider aux travaux ménagers.
Ce même matin, il s'est avéré que Varvara avait enduit tous les poulets de goudron. Rita en colère a de nouveau envoyé sa fille dans un sous-sol sombre, lui donnant une croûte de pain noir, et elle-même est allée travailler. Les parents qui sont revenus en fin d'après-midi ont ouvert le sous-sol et, à leur grande horreur, ont vu qu'il était vide. En même temps, la porte et la serrure étaient intactes - la fille semblait s'évaporer. Les enfants appelés de la cour ont dit à leurs parents qu'ils avaient essayé plusieurs fois de parler à Varya, mais elle était toujours silencieuse. Ils ne pouvaient pas ouvrir la porte sans clés.
Tout le village est parti à la recherche de la fille avec le chef de la ferme collective. Plusieurs groupes de recherche ont été créés, tous ont passé au peigne fin la forêt de la taïga, Yegor Maksimov, 15 ans, a également participé à la recherche de Varvara.
À un moment donné, Rita Kozhevnikova était à la traîne de son groupe, et soudain, c'était comme si elle entendait la voix d'un enfant fredonner une chanson sans prétention. Rita se jeta sur la voix et se retrouva soudain dans une clairière, au centre de laquelle se dressait une solide hutte, une lumière vacillant à ses fenêtres. Frappant à la porte, Rita entra dans la maison. Une femme âgée s'affairait autour de la table, voyant l'invité, l'hôtesse l'invita à table, plaçant un bol de pain d'épices frais devant Rita. Et puis elle a commencé à gronder Rita pour les mauvais mots avec lesquels elle récompensait de temps en temps l'enfant déraisonnable. Après avoir pris la parole, la vieille femme a dit à Rita de rentrer chez elle, disent-ils, la fille est à la maison depuis longtemps.
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Tandis que les villageois continuaient leur recherche infructueuse de Varvara, Rita rentra chez elle. En rentrant chez elle, elle vit sa fille assise à table avec un pain d'épice à la main, le même que celui que la vieille femme traitait Rita. La fille n'a pas répondu aux questions de sa mère. Quelques jours plus tard, Varya a parlé. Elle a dit que sa gentille grand-mère l'avait emmenée du sous-sol et l'avait amenée à la hutte. Là, selon la fille, elle a passé une année entière, la vieille femme l'a nourrie avec du pain d'épice sucré et lui a donné du lait frais, lui a appris à parler avec des animaux et d'autres choses intelligentes. Le chef de famille a dit qu'il connaissait très bien les forêts environnantes et qu'il n'y avait pas de huttes là-bas.
Depuis, la plus jeune fille des Kozhevnikov semble avoir été remplacée. Elle n'était plus espiègle, mais au contraire aidait et aidait davantage avec des mots. La fille a dit quel temps ferait demain, elle m'a dit quel genre de bétail était malade à la ferme, si l'année prochaine serait fructueuse - tout cela s'est réalisé avec une précision parfaite. De plus, la fille a prédit que son père serait mordu par des loups pendant la chasse et que ses deux frères aînés seraient tués pendant la guerre. Tout cela s'est réalisé aussi. À l'âge de seize ans, Varvara a disparu et n'a plus été revu depuis.
Déjà maintenant, à notre époque, les habitants des villages environnants et les touristes disent qu'en se perdant dans ces forêts de la taïga, ils ont dû sortir dans une clairière avec une hutte. Là, ils ont été accueillis par une vieille femme qui les a traités au pain d'épices et leur a montré où aller pour sortir de la forêt. N'est-ce pas un barbare?
