Le vieillissement fait naturellement partie de la vie de tout organisme vivant, y compris les humains. Mais cela n'empêche pas de nombreux passionnés du monde de la science, car la tentation de vaincre la nature est si grande, retardant autant que possible le moment de la mort biologique, prolongeant ainsi l'espérance de vie. Cependant, certains scientifiques conviennent qu'il est tout simplement impossible d'arrêter complètement ce processus. Parmi eux se trouvent des chercheurs de l'Université de l'Arizona, qui estiment que cela n'est pas faisable, même d'un point de vue purement mathématique.
«Le vieillissement est un processus mathématiquement inévitable. Inévitable de toute façon. Il n'y a pas de solution logique, théorique ou mathématique pour essayer d'arrêter ce processus », déclare Joanna Masel, professeur d'écologie et de biologie évolutionniste à l'Université de l'Arizona.
Massel, avec son collègue Paul Nelson, a présenté leurs conclusions sur la relation entre les mathématiques et le vieillissement dans une étude intitulée "La concurrence intercellulaire et l'inévitabilité du vieillissement multicellulaire", publiée dans Scientific Papers of the National Academy of Sciences. La compréhension moderne de l'évolution laisse ouverte la question de la possibilité d'interrompre le processus de vieillissement. Mais seulement si la science trouve un moyen de sélection naturelle idéale parmi les organismes. Et une solution au problème consiste à utiliser la compétition entre les cellules pour éliminer les «cellules flasques» qui fonctionnent mal, associées au vieillissement, tout en préservant le reste des cellules saines.
Mais y arriver n'est pas facile, disent Massel et Nelson. Les scientifiques affirment que deux choses arrivent au corps au niveau cellulaire. Premièrement, les cellules ralentissent progressivement les processus internes et commencent à perdre leurs fonctions de base. Deuxièmement, certaines cellules augmentent leur taux de croissance, ce qui conduit à la formation de cellules cancéreuses dans le corps. À mesure que le corps vieillit, les gens acquièrent inévitablement une tendance à développer des cellules cancéreuses, même si leur présence ne se manifeste sous la forme d'aucun symptôme.
«Avec l'âge, la plupart des cellules de votre corps perdent progressivement leur fonction et cessent de croître. Néanmoins, certaines cellules commencent à se développer à un rythme insensé. Si nous pouvions nous débarrasser des «cellules flasques», cela permettrait au cancer de proliférer à l'intérieur du corps sans entrave. Et se débarrasser des cellules cancéreuses favorise l'accumulation de «cellules flasques». Il s'avère que nous sommes coincés entre deux options: soit laisser le cancer envahir le corps, soit accumuler des cellules qui perdent leurs fonctions. Et c'est un choix mutuellement exclusif. Bien sûr, vous ne pouvez tout simplement pas vous débarrasser de toutes les cellules."
Ainsi, les scientifiques tentent de nous transmettre une idée très simple sous la forme d'une équation mathématique, selon laquelle le vieillissement est une composante inévitable de la vie et une propriété intégrale des organismes multicellulaires. Oui, la science peut encore essayer de ralentir le processus de vieillissement, mais selon les travaux de Massel et Nelson, il est tout simplement impossible de l'arrêter complètement. Et l'approche mathématique du problème démontre que c'est bien le cas. Et avec les mathématiques, comme vous le savez, il est assez difficile de discuter.
Sergey Gray
