Saturne est l'une des planètes les plus mystérieuses pour les astronomes professionnels et amateurs. Une grande partie de l'intérêt pour la planète vient des anneaux caractéristiques autour de Saturne. Bien que non visibles à l'œil nu, les anneaux peuvent être vus même avec un télescope faible.
La plupart des anneaux de glace de Saturne sont maintenus en orbite par les forces gravitationnelles complexes de la géante gazeuse et de ses satellites, dont certains se trouvent en fait dans les anneaux. Malgré le fait que les gens ont beaucoup appris sur les anneaux depuis leur découverte il y a 400 ans, ces connaissances sont constamment mises à jour (par exemple, l'anneau le plus éloigné de la planète a été découvert il y a seulement dix ans).
1. Galileo Galilei et Saturne
Télescopes de frai
En 1610, le célèbre astronome et «ennemi de l'église» Galileo Galilei fut le premier à pointer son télescope vers Saturne. Il a noté d'étranges formations autour de la planète. Mais comme son télescope n'était pas assez puissant, Galilée ne se rendit pas compte qu'il s'agissait d'anneaux.
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2. Des milliards de morceaux de glace
Glace et pierre
Les anneaux de Saturne sont constitués de milliards de morceaux de glace et de pierre. Ces fragments varient en taille d'un grain de sel à une petite montagne.
3. Seulement cinq planètes
Télescope moderne
Comme vous le savez, une personne peut voir cinq planètes à l'œil nu: Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Pour voir les anneaux de Saturne, plutôt qu'une simple boule de lumière, vous avez besoin d'un télescope avec un grossissement d'au moins 20x.
4. Les anneaux sont nommés par ordre alphabétique
Le plus proche de Saturne est l'anneau D
Les anneaux sont nommés par ordre alphabétique en fonction de leur date de découverte. L'anneau D est le plus proche de la planète, suivi par le C, B, A, F, Janus / Epimetheus, G, Pallene et E.
5. Restes de comètes et d'astéroïdes
93% de la masse des anneaux - glace
Les anneaux de Saturne, selon la plupart des scientifiques, sont les restes de comètes et d'astéroïdes qui passent. Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion car environ 93% de la masse des anneaux est constituée de glace.
6. La personne qui a défini les anneaux de Saturne
L'astronome néerlandais Christian Huygens
La première personne à voir et à définir les anneaux de Saturne fut l'astronome néerlandais Christian Huygens en 1655. À l'époque, il a suggéré que la géante gazeuse possède un anneau solide, mince et plat.
7. La lune de Saturne Encelade
Geysers de l'anneau de glace E
Grâce aux geysers qui abondent à la surface de la lune Encelade de Saturne, l'anneau de glace E s'est formé. Les scientifiques placent de très grands espoirs sur ce satellite, car il possède des océans dans lesquels la vie peut se cacher.
8. Vitesse de rotation
La vitesse diminue avec la distance
Chacun des anneaux tourne autour de Saturne à une vitesse différente. La vitesse de rotation des anneaux diminue avec l'éloignement de la planète.
9. Neptune et Uranus
Les anneaux de Saturne ne sont pas uniques
Bien que les anneaux de Saturne soient les plus connus du système solaire, trois autres planètes possèdent des anneaux. Nous parlons de la géante gazeuse (Jupiter) et des géantes de glace (Neptune et Uranus).
10. Perturbations dans les anneaux
Les perturbations ressemblent à des ondulations
Les anneaux de la planète peuvent montrer comment les comètes et les météores volant à travers le système solaire sont attirés par Saturne. En 1983, les astronomes ont découvert des perturbations semblables à des ondulations dans les anneaux. Ils pensent que cela a été causé par les débris de la comète qui sont entrés en collision avec les anneaux.
11. Clash de 1983
Les orbites des anneaux C et D sont cassées
Une collision en 1983 avec une comète pesant entre 100 milliards et 10 billions de kilogrammes a provoqué la perturbation des orbites des anneaux C et D. Les anneaux seraient «alignés» sur des centaines d'années.
12. "Tubercules" verticaux sur les anneaux
Formations verticales jusqu'à 3 km
Les particules à l'intérieur des anneaux de Saturne peuvent parfois former des formations verticales. Cela ressemble à des "bosses" verticales sur des anneaux d'environ 3 km de haut.
13. Deuxième après Jupiter
Vitesse de rotation de Saturne - 10 heures et 33 minutes
Hormis Jupiter, Saturne est la planète en rotation la plus rapide du système solaire - elle effectue une révolution complète sur son axe en seulement 10 heures et 33 minutes. En raison de cette vitesse de rotation, Saturne est plus convexe à l'équateur (et aplatie aux pôles), ce qui accentue davantage ses anneaux emblématiques.
14. Anneau F
Mini satellites de la planète
Situé juste derrière le système d'anneau principal de Saturne, l'anneau F étroit (en fait trois anneaux étroits) semble avoir des virages et des touffes dans sa structure. Cela a conduit les scientifiques à supposer qu'il pourrait y avoir des mini-satellites de la planète à l'intérieur de l'anneau.
15. Lancement de 1997
Station interplanétaire Cassini
En 1997, la station interplanétaire automatique "Cassini" a été lancée sur Saturne. Avant d'entrer en orbite autour de la planète, le vaisseau spatial a volé entre les anneaux F et G.
16. Minuscules lunes de Saturne
Fentes Keeler et Encke
Dans les deux crevasses ou divisions entre les anneaux, à savoir Keeler (35 km de large) et Encke (325 km de large), il y a de minuscules satellites de Saturne. On suppose que ces espaces dans les anneaux ont été formés précisément en raison du passage des satellites à travers les anneaux.
17. La largeur des anneaux de Saturne est énorme
Les anneaux de Saturne sont très fins
Bien que la largeur des anneaux de Saturne soit énorme (80 mille kilomètres), leur épaisseur est relativement très faible. En règle générale, il mesure environ 10 mètres et atteint rarement 1 kilomètre.
18. Bandes sombres traversant les anneaux
Des formations étranges comme des fantômes
Dans les anneaux de Saturne, d'étranges formations ressemblant à des fantômes ont été découvertes. Ces formations, qui ressemblent à des bandes claires et sombres traversant les anneaux, sont appelées «rayons». De nombreuses théories ont été avancées quant à leur origine, mais il n'y a pas de consensus.
19. Anneaux de la lune de Saturne
La lune de Saturne Rhea
La deuxième plus grande lune de Saturne, Rhea, peut avoir ses propres anneaux. Ils n'ont pas encore été trouvés, et l'existence d'anneaux est supposée sur la base du fait que la sonde Cassini a enregistré la décélération des électrons de la magnétosphère de Saturne au voisinage de Rhea.
20. Faible poids des anneaux
L'apparence est trompeuse
Malgré la taille apparente énorme, les anneaux sont en fait assez "légers". Plus de 90% de la masse de toute la matière en orbite autour de Saturne se trouve dans le plus grand des 62 satellites de cette planète, Titan.
21. Division Cassini
Le plus grand écart entre les anneaux
La division Cassini est le plus grand écart entre les anneaux (sa largeur est de 4700 km). Il est situé entre les anneaux principaux B et A.
22. Pandore et Prométhée
Les satellites contiennent la dispersion d'anneaux dans l'espace
L'attraction gravitationnelle de certaines lunes de Saturne - en particulier Pandora et Prométhée - affecte également les anneaux. Ainsi, ils restreignent la dispersion des anneaux dans l'espace.
23. Anneau de Phoebe
L'anneau tourne dans le sens opposé
Les astronomes ont récemment découvert un nouvel anneau énorme autour de Saturne, appelé l'anneau de Phoebe. Situé à une distance de 3,7 à 11,1 millions de kilomètres de la surface de la planète, le nouvel anneau est incliné de 27 degrés par rapport au reste des anneaux et tourne dans le sens opposé.
24. Un milliard de planètes comme la Terre peuvent tenir dans l'anneau
La nouvelle bague est très clairsemée
Le nouvel anneau est si raréfié que l'on peut le traverser sans remarquer un seul débris, malgré le fait qu'un milliard de planètes comme la Terre peuvent tenir dans l'anneau. Il a été découvert par accident en 2009 à l'aide d'un télescope infrarouge.
25. Beaucoup de lunes de Saturne sont glacées
Satellites formés d'anneaux éloignés
En raison des récentes découvertes faites en 2014, les scientifiques pensent qu'au moins certaines des lunes de Saturne se sont peut-être formées dans les anneaux de cette planète. Étant donné que de nombreuses lunes de Saturne sont glacées et que les particules de glace sont le principal composant des anneaux, on a émis l'hypothèse que les lunes se formaient à partir d'anneaux distants qui existaient auparavant.
