Il y a plusieurs années, les médias ont rapporté qu'un mélange, créé selon un livre médical en vieil anglais du 9ème siècle, détruisait jusqu'à 90 pour cent de Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline, l'une des souches résistantes aux antibiotiques de cette bactérie qui cause l'orge dans les yeux. Seul l'antibiotique vancomycine, principal médicament utilisé dans le traitement du SARM, a eu le même effet.
Et le médicament, qui a reçu le prix Nobel de médecine, n'aurait pas surpris les médecins de la Chine ancienne.
Mais la plante à partir de laquelle cette substance est obtenue, l'absinthe (Artemisia annua L), a été utilisée pour traiter les fièvres, y compris celles causées par le paludisme, dès le 3ème ou 4ème siècle.
Tu Yuyu a inventé un remède contre le paludisme après avoir lu des textes sur la médecine traditionnelle chinoise qui décrivaient des recettes à base de plantes. Le chemin vers la découverte et la reconnaissance était très difficile car des centaines d'espèces végétales devaient être testées. De plus, l'atmosphère politique en Chine dans les années 70 était difficile. Mais sa ténacité a payé. L'artémisinine est maintenant devenue un médicament antipaludique important.
Son histoire est inhabituelle dans la médecine moderne. Cependant, l'artémisinine? loin d'être la seule substance isolée des plantes. Un autre médicament contre le paludisme, la quinine, est fabriqué à partir de l'écorce de l'arbre officinalis L trouvé dans les forêts tropicales d'Amérique du Sud. La morphine, un analgésique, est dérivée du pavot à opium (Papaver somniferum L) et le poison est la strychnine? à partir du bois Strychnos nux-vomica L.
Ces plantes ont été utilisées en médecine pendant des siècles, voire des millénaires, avant que les chimistes ne puissent isoler leurs composants les plus actifs.
Est-il possible que les médecins découvrent de nouveaux médicaments simplement en étudiant d'anciens traités médicaux, comme l'ont fait Tu Yuyu ou des spécialistes anglais? La réponse à cette question est ambiguë. Les textes pharmacologiques anciens en chinois, arabe, grec ou dans toute autre langue ancienne ne sont pas faciles à étudier pour un certain nombre de raisons.
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Livres de recettes antiques
Les textes pharmacologiques anciens sont généralement une liste de recettes sans explication, si elles ont été utilisées et dans quels cas. Soumettez votre livre de cuisine préféré. Vous en cuisinez à peine toutes les recettes. Si vous n'y prenez pas note, personne ne saura quelles recettes vous avez essayées et vous les avez tellement aimées. Les commentaires sont rarement trouvés dans les anciens livres pharmacologiques.
Il est souvent difficile de déterminer quelles plantes sont répertoriées dans une recette ancienne. De nos jours, le système linnéen est utilisé pour classer les plantes, où le genre et l'espèce de la plante sont indiqués. Mais avant que le système linnéen ne soit généralement accepté, la classification des plantes était extrêmement erratique.
Différents noms locaux pourraient être utilisés pour désigner la même plante. Cela signifie qu'il n'est pas toujours possible de déterminer avec précision quelles plantes sont abordées dans le livre. Si nous ne pouvons pas traduire avec précision les noms dans les anciennes recettes, comment pouvons-nous évaluer leur efficacité?
Les définitions des maladies ont également des liens avec la culture locale. Cela signifie que chaque nation a une définition différente de la maladie. Par exemple, les Grecs et les Romains de l'Antiquité considéraient la fièvre comme une maladie, mais en médecine moderne, elle est considérée comme un symptôme de la maladie.
La collection millénaire de recettes "Kitab al-Tabih", écrite par Ibn Sayyar al-Warak.
Dans les textes grecs et romains, il existe de nombreuses descriptions de fièvre ondulatoire, c'est-à-dire une fièvre qui se répète tous les quelques jours.
En médecine moderne, fièvre ondulatoire? un symptôme du paludisme, mais c'est aussi un symptôme d'autres maladies. Les scientifiques à la recherche de nouveaux remèdes contre le paludisme devraient-ils tester tous les remèdes grecs et romains antiques pour la «fièvre ondulatoire»?
Medecine holistique
L'aspect le plus important, selon les historiens de la médecine,? chaque système médical doit être considéré de manière holistique. Cela signifie qu'il est erroné de se concentrer uniquement sur les aspects de la médecine ancienne qui réussissent selon les normes modernes et d'écarter tout le reste.
Bien qu'il existe des médicaments efficaces dans la médecine ancienne, beaucoup d'entre eux sont inutiles ou même nocifs. Par exemple, à notre époque, presque personne n'osera être traité en prenant d'énormes doses d'hellébore, comme le faisaient les anciens Grecs.
Mais même avec ces lacunes, il existe un grand potentiel dans les anciens livres médicaux pour la découverte de nouveaux médicaments. Cela nécessite une collaboration entre pharmacologues, historiens et ethnopharmacologues qui étudient la médecine traditionnelle de différentes cultures.
Une coopération similaire? pas un processus facile, car chacun des spécialistes a le sentiment de parler des langues différentes. Mais les grands exemples cités ci-dessus nous rappellent que le résultat peut être remarquable, en particulier lors de la recherche de remèdes pour des maladies courantes.
