La croyance que le nom d'un objet contient la véritable essence de cet objet est l'un des concepts magiques les plus anciens et les plus importants. Les noms et les titres sont utilisés pour identifier les éléments. Au lieu de donner une longue liste détaillée des caractéristiques d'un animal, il est plus pratique de dire, par exemple, simplement: «grenouille». Mais l'idée de la nécessité de faire la distinction entre le nom de la grenouille et la grenouille elle-même est apparue relativement récemment. Et pour une personne à la pensée magique, le nom comprend toutes les propriétés distinctives de l'animal et constitue donc l'essence de ce dernier. Si vous appelez cet animal d'un autre nom (par exemple, "crapaud"), alors il se révélera être autre chose.
Ce sont les origines de la théorie magique, qui dit que le nom d'une chose est une petite ressemblance avec cette chose, et peut donc être utilisé comme son remplacement. Pour nuire à une personne, vous pouvez influencer son nom - tout comme une poupée de cire ou d'argile le représentant; de plus, lorsqu'une poupée de cire est utilisée en magie, on lui donne généralement le nom de la victime à qui la sorcellerie est dirigée. Dans les temps anciens, pour tuer un ennemi ou lui envoyer une maladie, son nom, avec la malédiction correspondante, était écrit sur une tablette de plomb, de cire ou d'argile, après quoi ils ont enterré la tablette dans le sol. Au cours des fouilles, de nombreuses tablettes de ce type ont été retrouvées dans des tombes et des temples en Grèce, en Asie mineure et en Italie. L'un d'eux dit, par exemple: "À mesure que ce plomb se refroidit, laissez-le refroidir." Parfois, le nom était percé d'un clou pour percer le corps de l'ennemi:"Je mets un clou dans ce nom - en lui-même." Beaucoup de ces malédictions concernent des procès: le nom de l'ennemi a été enterré dans le sol lors du procès afin de «lier» sa langue - pour le priver d'éloquence, d'autres malédictions étaient destinées à infecter l'ennemi d'une maladie: «J'envoie une fièvre intermittente à Ariston pour qu'il meure. …
L'un des premiers produits de la théorie magique des noms était le concept d'un «vrai» nom. Si chaque personne était soumise à une influence magique simplement en utilisant son nom, alors la vie deviendrait trop dangereuse; puisqu'en fait rien de tel ne s'est produit, il était évident que connaître le nom ne confère pas encore à une personne un pouvoir magique sur le porteur de ce nom. Pour expliquer cette contradiction, ils ont commencé à croire que les noms habituels des choses ne sont que des conventions pratiques. Et qu'en est-il de la véritable essence? un objet ou une personne est contenu dans son «vrai» nom, qui est enveloppé de mystère.
Dans de nombreuses sociétés primitives, chaque personne reçoit deux noms. L'un est utilisé dans la vie de tous les jours et le second, le vrai, est gardé secret.
Parfois, il arrive au point que le porteur lui-même ne connaît pas le vrai nom: la mère n'appelle qu'une seule fois ce nom à l'oreille d'un nouveau-né. Si le sorcier découvre le vrai nom d'une personne, il peut la tuer - par exemple, répandre ce nom sur le sol fait de feuilles ou de pailles, puis les brûler ou les disperser. Dès que le feu transforme le nom en cendres, dès que le vent l'emporte, la victime commence à faiblir rapidement et meurt bientôt. Le vrai nom d'une personne est son essence; dès qu'elle est détruite, la personne périt également.
Les vrais noms des dieux, des anges et des démons étaient également tenus secrets - pour la même raison. Plutarque a écrit que dans les temps anciens, le nom du dieu gardien de Rome était soigneusement caché. Il était interdit de poser des questions sur le nom de cette divinité et sur ses autres caractéristiques (même sur son sexe): apparemment, les Romains craignaient que les ennemis enlèvent le pouvoir du dieu ou que la sorcellerie l'attire à leurs côtés s'ils connaissaient son nom. Dans l'Apocalypse de Jean, le cavalier sur un cheval blanc, appelé «Fidèle et Vrai», a un autre nom vrai: «Ses yeux sont comme une flamme de feu, et sur sa tête il y a plusieurs diadèmes; Il avait un nom écrit, que personne ne connaissait sauf lui-même."
L'ange qui a rendu visite à Manoah, le père de Samson, a refusé de révéler son nom: «Que demandez-vous de mon nom? c'est merveilleux. " L'ange qui s'est battu avec Jacob ne voulait pas non plus révéler son nom - apparemment parce que Jacob pouvait utiliser ce nom pour vaincre l'ennemi. Les commentateurs juifs croient que cet ange s'appelait Samaol. Samaol était un ange monstrueux de la mort et du poison; son nom signifie "Poison de Dieu".
La croyance que le nom d'une chose est la chose elle-même explique l'utilisation fréquente dans la Bible de l'expression «nom de Dieu» au sens de «Dieu». Le Seigneur dit à propos de Salomon: «Il bâtira une maison pour mon nom» (dans le sens de «moi»), et dit à Moïse d'obéir à l'ange gardien marchant devant les Israélites, «car mon nom est en lui» (dans le sens de «je suis en lui»). Saint Paul dit que le Seigneur a exalté le Christ "au-dessus … de tout nom", signifiant "au-dessus de tout ce qui existe dans le monde".
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Le mythe égyptien raconte comment la déesse Isis a décidé de prendre le pouvoir du dieu soleil Ra et de régner sur le monde entier. Pour ce faire, elle avait besoin de connaître le vrai nom de Ra. Ra était déjà vieux et de la salive coulait de sa bouche.
Isis a recueilli cette salive (qui a conservé une connexion magique avec le corps du dieu) et, la mélangeant avec la terre, a créé un serpent venimeux. Le serpent piqua Ra, et le dieu commença à être tourmenté par des douleurs atroces. Ayant essayé tous les moyens sans succès, il accepta de donner son nom à Isis pour être guéri: "Laisse Isis regarder en moi, et mon nom passera de mon corps au sien." Prenant le nom de Ra, Isis a en fait repris l'essence du dieu soleil. Il est devenu lui-même Ra et a reçu le pouvoir suprême sur le monde.
De nombreux vestiges de l'ancienne croyance en la signification magique des noms ont survécu à ce jour. Les parents essaient de choisir un nom pour leur enfant aussi soigneusement que possible, soupçonnant dans leur cœur que le nom affectera son caractère. Les livres et magazines occultes populaires énumèrent les «significations» des noms, selon une vieille coutume juive, qui est encore souvent observée, un enfant ne peut pas être nommé d'après un parent vivant, car ce parent peut mourir si son nom «passe» à l'enfant.
Une personne entrant dans les rangs d'une société religieuse ou d'une organisation occulte prend un nouveau nom pour elle-même en signe de renouveau et de début d'une nouvelle vie; si souvent les sorcières juraient de servir le diable. En outre, la plupart d’entre nous ont encore tendance à adhérer à la notion magique profondément enracinée dans l’esprit humain selon laquelle le sens d’un mot ne dépend pas de son utilisation et que des mots tels que «beauté» ou «démocratie» sont des noms de phénomènes, dont les caractéristiques ne dépendent pas de notre compréhension. Ce n'est que récemment que les philosophes ont remis en question de telles notions.
Richard Cavendish