Les ruines de Palenque sont considérées comme l'un des sites archéologiques mayas les plus importants du Mexique. Son magnifique environnement naturel est au-delà de toute épithète. La ville antique est située parmi des collines boisées, le matin les ruines sont souvent enveloppées d'un épais brouillard, un petit ruisseau coule à proximité, au milieu de la canopée d'une forêt vert foncé, de grandes pyramides et des temples poussent. Cela semble trop beau pour être la réalité, mais c'est comme ça que c'est vraiment. La combinaison de la nature et des ruines antiques donne à cet endroit une aura particulière. Le gouvernement mexicain a accordé à Palenque le statut de parc national en 1981 et est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.
Palenque - la cité perdue des Mayas
À son apogée culturelle, Palenque était beaucoup plus belle, car les monuments étaient recouverts de plâtre décoratif, peint dans des tons bleus. L'existence de la ville cachée au plus profond de la jungle n'était connue qu'en 1746. Même alors, redécouverte, Palenque a été perdue plusieurs fois, jusqu'à ce que finalement les explorateurs John Lloyd Stevens et Frederick Catherwood présentent enfin au monde cette perle de l'architecture maya (1841).
Un règlement sur ce site existait depuis 300 avant JC, mais Palenque a acquis le statut d'une ville maya importante dans la période classique (300-900). La plupart des bâtiments survivants ont été construits entre les 7e et 10e siècles, et il a atteint le sommet du pouvoir sous le règne de Pakal et de son fils Chan-Bahlum (600 à 700 après JC).
Puis les habitants ont quitté la ville, et comme cette région du Mexique reçoit le plus de précipitations, les ruines se sont rapidement cachées dans les épais fourrés de la jungle. Même le nom d'origine de la ville est perdu, les ruines survivantes tirent leur nom actuel de la petite ville voisine de Santo Domingo de Palenque. Aujourd'hui, environ un tiers de la ville a été fouillé par des archéologues. Errant entre les ruines ou en regardant autour du parc du haut des monuments de grande hauteur, les collines sont visibles partout. Pour la plupart, ce ne sont pas des collines, mais des temples et des pyramides mayas cachés par les fourrés de la jungle.
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Le principal avantage de Palenque n'est ni dans sa taille ni dans son antiquité (de nombreux autres sites archéologiques sont plus grands et plus anciens). Son importance réside dans sa situation (au milieu de la jungle), l'architecture atypique maya et l'épigraphie (inscriptions). Grâce à l'épigraphie, les archéologues ont réussi à restituer de nombreuses pages de l'histoire de la ville.
Comparé à Chichen Itza, le Palenque moins connu a une atmosphère détendue et des habitants moins intrusifs essayant de vendre des souvenirs aux touristes en visite. De plus, il n'est pas interdit aux touristes d'escalader la plupart des anciennes pyramides. Prévoyez de passer la majeure partie de la journée, puis vous pourrez visiter tous les monuments, marcher dans la jungle et passer plus de temps au musée. Il est préférable de visiter les ruines tôt le matin après l'ouverture du parc à 8 heures du matin, lorsque les pyramides sont enveloppées de brouillard sur fond de jungle.
Palais de Palenque
Palenque se distingue de tout autre site archéologique maya non seulement par la richesse des images en relief et des décorations sculptées, mais aussi par l'architecture intéressante de son palais. Le palais est la plus grande structure du territoire du parc archéologique; c'est un complexe de bâtiments construits à des époques différentes, et divisé en quatre parties par un labyrinthe de couloirs, de locaux résidentiels et administratifs.
Au début, on croyait que le palais servait de résidence aux dirigeants et au clergé, puis est venu à la conclusion qu'il remplissait des fonctions administratives. Ici, des alliances politiques et militaires avec d'autres cités-États mayas ont été conclues, des dons ont été faits, il a servi de lieu de divertissement, de sacrifices et de cérémonies rituelles.
La principale caractéristique du palais est la tour de quatre étages, qui ne se trouve dans aucune autre ville maya. Grâce à cette tour unique, le palais ressemble presque à une tour chinoise. Lorsque la recherche archéologique a commencé, de nombreuses idées ont été avancées sur les fonctions qu'elle remplissait. On pense que du haut de la tour maya, ils ont regardé les rayons du soleil tomber directement sur le temple des inscriptions le jour du solstice d'hiver.
Temple des inscriptions à Palenque
Le Temple des Inscriptions (Templo de las Inscripciones) est l'une des pyramides les plus célèbres d'Amérique et le plus haut monument de Palenque. Le temple porte le nom des tablettes de pierre avec des inscriptions trouvées ici. La plupart des tablettes de pierre qui parlent de l'arbre généalogique des dirigeants de Palenque se trouvent maintenant au Musée national d'anthropologie de Mexico. Grâce aux textes et reliefs trouvés ici, le Temple des Inscriptions a grandement aidé à l'étude de l'ancienne culture maya.
Le Temple des Inscriptions à Palenque est la seule pyramide du Mexique construite spécifiquement comme tombeau. En 1952, l'archéologue mexicain Alberto Ruz a déplacé une dalle de pierre dans le sol au sommet de la pyramide et a découvert un passage rempli de pierres menant à un long escalier. C'est ainsi que fut découverte la tombe de Kinich Hanab Pakal, le célèbre souverain de Palenque, qui dirigea cette cité-état pendant 68 ans (615 - 683). Cette tombe est l'un des artefacts les plus célèbres du monde maya. Il contenait de riches décorations, des images sculpturales, mais le plus intéressant est le sarcophage en pierre, dans lequel les restes de Pakal sont restés intacts depuis le moment de l'enterrement.
Malheureusement, la tombe de Pakal est actuellement fermée au public pour éviter d'endommager davantage ses fresques. Pendant votre séjour à Mexico, vous pouvez voir le couvercle du sarcophage dans un masque mortuaire en jade au Musée national d'anthropologie (voir les musées de Mexico), mais le sarcophage en pierre massif reste toujours ici.
Groupe de la Croix à Palenque
Le groupe de la croix comprend le temple du soleil, le temple de la croix à feuilles caduques et le temple de la croix, qui sont tous des pyramides avec un temple au sommet, couronné de décorations en pierre de peigne. Les murs de chacun des temples sont couverts de sculptures de thèmes religieux et de textes mayas.
Les images d'une croix retrouvées sur les murs des temples ne sont pas du tout une croix qui nous est familière, mais représentent l'arbre du monde. L'arbre du monde était un ornement commun parmi les cultures précolombiennes de Méso-Amérique, incarnant les quatre points cardinaux.
Musée de Palenque
Le musée Palenque est situé à 1,5 km avant l'entrée du parc, ouvert du mardi au dimanche de 10h à 17h, sa visite est incluse dans le coût de la visite des ruines. Le musée est petit, mais intéressant, des expositions découvertes lors de fouilles archéologiques y sont exposées: des bijoux en jade, une immense collection de brûleurs d'encens en céramique, plusieurs panneaux de pierre avec des inscriptions. La principale exposition du musée est une réplique grandeur nature du sarcophage de Pakal, logée dans une réplique de la tombe en plexiglas. Le musée possède une boutique de cadeaux.
Palenque a un certain nombre d'autres temples, pyramides, résidences nobles, un aqueduc et un pont de pierre intéressant sur la rivière.
Faits intéressants sur Palenque
- Les ruines mayas sont situées à environ 7 km de la petite ville de Santo Domingo de Palenque. Il y a des hôtels, de bons cafés et des restaurants, mais les visiteurs viennent principalement ici pour explorer les célèbres ruines de l'ancienne ville maya.
- L'Office de Tourisme est situé près de la place principale de Santo Domingo de Palenque, au coin des rues Avenida Juárez et Abasolo. Il est ouvert du lundi au samedi de 9h à 21h, le dimanche de 9h à 13h.
- Le moyen le moins cher d'y aller et de revenir est les minibus (colectivos), qui relient le centre de Santo Domingo de Palenque et les ruines mayas toutes les 10 minutes du matin au soir.
- Entre Saint-Domingue de Palenque et les ruines mayas se trouve La Canada, une zone hôtelière touristique populaire (située dans la forêt). Sur le chemin des ruines, des minibus passent devant La Canada, agitez la main et ils s'arrêteront immédiatement.
