Un professeur de stratégie militaire à l'Université Johns Hopkins écrit sur l'impasse américano-chinoise dans la mer de Chine méridionale. À l'aide d'exemples du passé, l'auteur décrit comment Xi Jinping peut chasser les États-Unis de cette mer sans recourir à la force militaire. Il estime que Pékin a toutes les chances d'atteindre son objectif.
L'ancien stratège chinois Sun Tzu a déclaré: «Gagner 100 victoires en 100 batailles n'est pas le summum de l'habileté. Le summum de l'habileté est d'amener l'ennemi à la soumission sans combat. Il semble que ses descendants font exactement cela aujourd'hui dans la mer de Chine méridionale avec les États-Unis d'Amérique.
Le dirigeant chinois Xi Jinping met en œuvre la composante classique de la stratégie, maîtrisant l'ennemi d'une manière totalement inattendue - avec des cérémonies militaires. Cette «stratégie cérémonielle» pourrait offrir à la Chine une victoire qui éclipse le succès réel.
Comment ça fonctionne? Les rituels, les actions militaires symboliques et les événements remplacent les décisions de mener des batailles et des batailles et, par conséquent, l'ennemi cède son pouvoir et son influence. En d'autres termes, l'ennemi doit accepter de «se soumettre» sans déclencher une guerre. Comment cela peut il etre accompli? Il y a certains paramètres.
- Les parties au conflit doivent avoir la même force que leurs adversaires qui se sont battus les uns avec les autres dans le passé. Aucune des deux parties n'a de désir particulier de se battre à nouveau.
- Les parties au conflit tentent d'empêcher l'escalade militaire.
- Ainsi, les parties peuvent convenir de lignes directrices non officielles pour la confrontation militaire, qui est en dessous du niveau d'une vraie guerre.
- L'attaquant réussit car il sait que l'autre camp a plus de raisons d'éviter de se battre. Plusieurs facteurs se combinent pour créer une volonté de se soumettre.
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- Il existe des mesures pour sauver du prestige, masquer ou faciliter l'assujettissement de l'ennemi, et elles sont proposées par l'attaquant.
De telles campagnes cérémonielles peuvent être aussi importantes que les guerres elles-mêmes. Trois histoires historiques montrent comment cela est possible.
La Grande-Bretagne soutient la Confédération et détruit la flotte marchande américaine (1861-1872)
Lorsque les États-Unis se sont séparés, la Grande-Bretagne a soutenu les États confédérés d'Amérique avec de l'or et des armes. Elle a construit les croiseurs les plus modernes, a équipé les équipages de loups de mer anglais et a déchiré le commerce de l'Union en lambeaux. Pour ce faire, les navires blindés britanniques se sont rendus aux Bermudes, où les violateurs du blocus et les pirates se sont réfugiés.
La stratégie du Premier ministre Lord Palmerston était d'empêcher l'Amérique de devenir un rival et un égal à la Grande-Bretagne. Ce faisant, il a poursuivi trois objectifs. Premièrement, donnez au CSA les armes dont il a besoin pour vaincre les armées de l'Union et assurer leur indépendance. Deuxièmement, si cet objectif n’est pas atteint, veillez à ce que la guerre entre le Sud et le Nord se poursuive afin que la lutte pour la réunification de l’Amérique lie la nation aux pieds et aux mains pour les années à venir. Troisièmement, il voulait détruire la flotte marchande américaine, qui représentait à l'époque la plus grande menace pour la puissance navale britannique.
Le succès serait un coup dur pour les États-Unis, menaçant leur existence. Dans le même temps, une collision directe aurait pu être évitée. Dans ce cas, les deuxième et troisième objectifs seraient atteints. Pourquoi cette stratégie a-t-elle fonctionné? Pour Lincoln, une deuxième guerre amère était inacceptable, tout comme l'existence d'une Confédération indépendante. De plus, la Grande-Bretagne était prête à payer les dommages-intérêts (bien que l'amende pécuniaire ait été une bagatelle par rapport aux avantages qu'une victoire stratégique apportait à la Grande-Bretagne).
La Grande-Bretagne a empêché les Russes de prendre Constantinople
En février 1878, les armées russes ont attaqué l'une des villes les plus précieuses de l'histoire (c'est aussi la capitale de l'Empire ottoman). Il semblait que rien ne pouvait interférer avec les plans du roi. Et soudain, le jour de la Saint-Valentin, six cuirassés ont émergé d'un blizzard et ancré dans la mer de Marmara. Six cuirassés dotés de canons obsolètes ont arrêté l'histoire.
La stratégie du Premier ministre Benjamin Disraeli était d'empêcher la Russie de déclarer un nouveau Byzance dans les Balkans. Les Britanniques étaient furieux des excès des Bashi-bazouks (rappelez-vous la répression brutale du soulèvement d'avril en Bulgarie), et ne voulaient pas se battre avec la Russie, devenue le sauveur des Bulgares. Cependant, «l'État dans un État» britannique tout entier souhaitait la défaite de la Russie et le salut des Ottomans. Par conséquent, des cuirassés sont apparus dans les Dardanelles. Pourquoi ont-ils réussi? Disraeli comprit que les Romanov ne voudraient pas entrer dans une autre guerre humiliante avec la Grande-Bretagne pour triompher à Constantinople. Il a réussi à donner à la société et à l'élite dirigeante ce qu'ils voulaient. Et tout cela grâce à une gracieuse démonstration: une main de fer dans un gant de velours. Mais Disraeli a donné à la Russie une issue qui lui a permis de sauver sa réputation. C'était le Congrès de Berlin des grandes puissances.
Le Troisième Reich entre octobre 1933 et mars 1939 fit de l'Allemagne vaincue le souverain de l'Europe
Adolf Hitler a organisé et mené 10 campagnes rapides comme l'éclair et principalement cérémonielles qui ont changé l'équilibre des pouvoirs en Europe en mélangeant diverses formes de coercition publique. Déclarations, défilés militaires, missions diplomatiques théâtrales, négociations urgentes. Le point culminant de tout cela était invariablement un triomphe militaire, comme dans une guerre victorieuse. Et pas un seul coup de feu n'a été tiré.
Hitler, avec sa stratégie de cérémonies, a accompli plus que Bismarck avec des guerres sanglantes. Le succès dépendait d'une évaluation de la réaction de l'ennemi. Sur les 11 campagnes cérémonielles menées par le Führer, 10 réussirent (Mussolini en 1934 s'opposa à la tentative de l'Anschluss autrichien, et il réussit). Hitler a démantelé le système de sécurité européen, rétabli le pouvoir et l'autorité de l'Allemagne, et a présenté aux alliés occidentaux la menace d'une défaite honteuse. Pourquoi l'a-t'il fait? Hitler savait que les Alliés n'étaient pas prêts à se battre dans une crise économique. Mais il a également estimé que leurs sociétés ne voulaient même pas penser à une autre grande guerre. Il a fallu six ans aux Alliés pour abandonner le système onéreux de perceptions négatives de «la guerre pour mettre fin à toutes les guerres» et entrer dans la Seconde Guerre mondiale. Hitler a ralenti de toutes les manières possibles ce changement de vision du monde, insistant sur le fait que chaque concession est un pas vers la paix.
Quels sont les paramètres de Xi Jinping, avec l'aide desquels il entend atteindre le summum de l'habileté et vaincre les États-Unis dans la mer de Chine méridionale? Jetons un coup d'oeil.
- Les États-Unis et la Chine sont égaux en force et depuis 1950, ils se sont combattus deux fois. De plus, la position stratégique des États-Unis s'affaiblit, comme ce fut le cas de la Grande-Bretagne à l'époque Palmerston. En 1861, les États-Unis étaient aussi forts que la Chine aujourd'hui et avaient déjà combattu la Grande-Bretagne à deux reprises.
- Les États-Unis et la Chine ont des économies interconnectées - comme l'Amérique et la Grande-Bretagne en 1861. Les deux pays craignent que les différends entre eux ne dégénèrent en une guerre désastreuse.
- Au cours de la rivalité pour la mer de Chine méridionale, aucune des deux parties n'a irrévocablement violé les règles du jeu - pour le moment.
- De 2009 à 2017, les États-Unis ont tenté d'apaiser la Chine. Aujourd'hui, le covid-19 menace de paralyser la société américaine, comme il l'a fait avec la Grande-Bretagne et la France en 1933-1939.
«La Chine peut offrir aux États-Unis des options pour sauver sa réputation et son prestige, et elle a également de nombreuses opportunités de soudoyer les pays voisins si les tensions avec l'Amérique s'intensifient.
Les objectifs de Xi Jinping en mer de Chine méridionale correspondent-ils aux paramètres de la campagne cérémonielle? Il veut définitivement faire de cette mer un lac chinois, comme l'ont fait les États-Unis avec les Caraïbes dans les années 1890. Il veut soudoyer et menacer de forcer les États voisins à reconnaître la domination de la Chine en mer et la primauté des Chinois dans leur «proche étranger». En fin de compte, Xi cherche à saper la coalition dirigée par les États-Unis qui retient l'emprise de la Chine sur les mers d'Asie de l'Est. Enfin, il veut changer l'ordre maritime mondial anglo-américain en affaiblissant les normes et les institutions du droit international.
La Chine est capable d'atteindre les premier et deuxième objectifs, et peut-être le troisième, pour lesquels elle devra prendre de grands risques. La Chine ne peut atteindre ce dernier objectif que dans le cas peu probable où les États-Unis entameraient une retraite mondiale. Une fois de plus, l'histoire nous fournit des indices importants sur l'équilibre des forces et le déroulement du jeu.
En ne s'opposant pas dès le début à la construction agressive d'îles artificielles par la Chine, les États-Unis sous le président Obama ont effectivement reconnu la légitimité de l'entreprise de Xi. De plus, les États-Unis n'ont pas contesté la militarisation de ces îles. La Chine est maintenant passée à la deuxième étape, et maintenant sa marine et ses garde-côtes cherchent à consolider la souveraineté de Pékin sur toute la mer de Chine méridionale. Les manifestations cérémonielles de l'autorité chinoise sur cette mer pourraient conduire à la violence et à la crise.
Mais la Chine peut offrir des compromis économiques (essentiellement des pots-de-vin) en échange d'une reconnaissance «formelle» de la souveraineté chinoise. Si les États-Unis ne peuvent pas défendre les revendications de la Malaisie, des Philippines et du Vietnam sans risquer de déclencher une guerre, alors ces pays n'auront qu'un choix: accepter l'indemnisation chinoise. Bien sûr, des navires de guerre américains peuvent venir dans la région. Mais la confrontation ne peut se poursuivre qu'au point où la situation commence à devenir incontrôlable. Les Américains accepteront-ils l'usage quotidien de la force en mer?
La coalition dirigée par les États-Unis entre dans une période de risques énormes. Si nous ne pouvons pas pleinement représenter et protéger les intérêts de nos alliés, ils peuvent décider qu'il vaut mieux faire la paix avec la Chine selon ses conditions. Cela signifie que les destroyers américains peuvent naviguer autant qu'ils le souhaitent dans ces eaux, démontrant pompeusement leur résistance à l'agression chinoise. Et la vérité amère sera que tout le monde devra notifier aux garde-côtes chinois que le navire X suivra tel ou tel parcours tel ou tel jour, et obtiendra tous les permis nécessaires pour un tel passage. Et comment, dans une telle situation, convaincre le Japon, la Corée du Sud et surtout Taiwan que les États-Unis sont bien sûr là pour eux?
En vérité, nous sommes déjà à court d'options pour affronter Xi Jinping. Mener des opérations pour garantir la liberté de navigation et une aide militaire limitée aux États de la région est une faible réponse cérémonielle à la Chine, et nos marines n'ont pas les puissants atouts de Disraeli. La base de la revendication chinoise est l'occupation pratique. La saisie et la saisie soudaines de territoires se transforment en souveraineté durable.
Nous pouvons toujours partir et laisser nos alliés prendre soin d’eux-mêmes dans leur propre région. Mais si nous voulons y maintenir nos positions stratégiques, nous avons la possibilité de le faire. Cependant, au tout début, nous n'avons pas profité de l'occasion pour nous opposer à Xi et rallier les institutions internationales pour lutter contre la stratégie chinoise, et donc maintenant, nous n'avons que des opportunités limitées, et nous ne pouvons les utiliser qu'à grands risques pour nous-mêmes. Quelles sont ces opportunités?
«Nous pouvons accepter, nous préparer aux violents affrontements en mer qui surviennent pendant une crise, et préparer amis et alliés à agir comme un front uni le moment venu.
«Nous pouvons renforcer la puissance navale des Philippines et du Vietnam avec de grands efforts et des investissements importants.
«Nous pouvons travailler directement avec Taiwan à la hauteur de notre technologie pour empêcher la Chine de lentement encercler l'île et de l'intimider.
«Nous pouvons, avec le Japon et la Corée du Sud, investir et renforcer considérablement la défense des îles, en apportant notre contribution à leur souveraineté.
L'histoire montre que la situation actuelle des États-Unis est la plus proche de celle de la Grande-Bretagne et de la France à la fin des années 1930. Nous avons perdu le début de la bataille, mais notre nation est mieux préparée aujourd'hui à affronter la Chine en tant que menace stratégique. Si nous manifestons une réaction cérémonielle plus agressive par la force militaire, Xi réalisera qu'il nous a mal jugés. Pas avec nous, mais il a plus de raisons d'éviter les batailles.
Michael Vlahos est un écrivain et auteur de Fighting Identity. Guerre sacrée et changement du monde (Combattre l'identité: la guerre sacrée et le changement du monde). Il enseigne les arts martiaux et la stratégie à l'Université Johns Hopkins et au Naval War College
