L'humanité est devenue la raison pour laquelle depuis le milieu du XVIIIe siècle, plus de 500 espèces végétales ont été effacées de la surface de la Terre. Cette conclusion a été tirée par les employés des Royal Botanic Gardens, Kew (Londres), qui ont étudié et combiné les données du Livre rouge et de diverses publications scientifiques. À leur avis, le nombre d'espèces éteintes peut être beaucoup plus élevé, car certaines d'entre elles sont encore tout simplement inconnues et certaines espèces sont déjà au bord de l'extinction.
Le livre rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) répertorie actuellement environ 150 plantes éteintes, mais il ne couvre pas toutes les espèces. Pour cette raison, l'équipe botanique a décidé de combiner ses données avec des informations provenant de la littérature extérieure. Il s'est avéré que de 1753 à 2018, 571 espèces végétales sont mortes sur Terre, et ce chiffre n'est pas définitif, et il pourrait y en avoir beaucoup plus.
Plus de 500 plantes ont été détruites par l'homme
Les chercheurs ont choisi une période de 265 ans pour une raison - c'est combien d'années le travail de Carl Linnaeus "Plant Species" a été publié. Dans ses travaux, le scientifique suédois a répertorié toutes les plantes connues à l'époque et a prouvé que l'espèce est à la base de la systématique biologique. La date de publication de l'ouvrage est considérée comme le jour de la création de la nomenclature botanique.
Après avoir étudié diverses publications, les chercheurs ont constaté que le taux d'extinction des plantes est en constante augmentation - en moyenne, au cours des 250 dernières années, 2,3 espèces végétales sont mortes chaque année. Une augmentation particulière de l'extinction a été notée depuis 1900 - si jusqu'à ce jour 256 plantes ont été effacées de la surface de la Terre, alors après cette date et à ce jour, 315 espèces ont été exterminées. Le plus souvent, les plantes meurent dans les régions aux climats tropicaux et subtropicaux: 79 espèces végétales ont disparu à Hawaï et 37 espèces végétales ont disparu en Afrique du Sud. L'extinction fréquente dans ces régions est due au fait qu'elles ont une variété de vie plus riche que d'autres territoires.
Carte de répartition des plantes disparues.
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Plantes disparues
Parmi les plantes éteintes se trouvait l'arbre de Sainte-Hélène (Trochetiopsis erythroxylon), qui ne poussait que sur l'île du même nom. Aussi contradictoire que cela puisse paraître, il a été détruit en raison de sa valeur - le bois était réputé pour sa grande résistance et au 17ème siècle, les résidents locaux l'utilisaient activement pour construire des maisons.
Tiges de l'arbre de Sainte-Hélène.
Le bois de santal du Chili (Santalum fernandezianum) figure également sur la liste des plantes éteintes. Il a été vu pour la dernière fois en 1908 par le botaniste Karl Scottsberg - plus tard, cette espèce a complètement disparu en raison de l'abattage actif, car l'arbre avait du bois aromatique.
Chili de bois de santal.
Les plantes éteintes peuvent ressusciter
Avec tout cela, certaines plantes sont capables de se relancer. Les chercheurs estiment que 431 espèces végétales auraient été éteintes, mais retrouvées ensuite dans la nature. Au cours des 30 dernières années, les botanistes ont enregistré la renaissance de 16 espèces végétales, dont l'hibiscus Hibiscadelphus woodii.
Carte de répartition des plantes nouvellement découvertes.
Pourquoi les plantes disparaissent-elles?
La vitalité des animaux a été bien mieux étudiée que celle des plantes, mais les scientifiques sont bien conscients des raisons de leur extinction. Le principal, bien sûr, est l'activité humaine. Les humains détruisent leurs habitats naturels et leur croissance afin d'étendre les zones agricoles. Pour cette raison, plus d'un million d'espèces d'organismes vivants sont actuellement menacées d'extinction, et certaines d'entre elles pourraient disparaître au cours de la prochaine décennie.
Le changement climatique affecte également le déclin des espèces végétales. Selon le World Wildlife Fund (WWF), si l'humanité ne réduit pas la quantité de gaz à effet de serre rejetée dans l'atmosphère, 50% des espèces végétales et animales pourraient disparaître de la surface de la Terre d'ici 2080. Dans ce cas, des dommages particuliers seront causés aux environs du lac Baïkal, du bassin amazonien, du désert namibien et de Madagascar. Ces conclusions ont été tirées au cours de l'étude de l'influence du climat sur 80 000 plantes et animaux dans 33 points du monde.
Ramis Ganiev