En juillet de cette année, un sarcophage noir géant et la tête d'une immense statue d'albâtre blanc ont été découverts à Alexandrie. Deux semaines plus tard, le sarcophage a dû être ouvert sur le site de la découverte - soulever un "cercueil" de granit de 30 tonnes à une profondeur de cinq mètres était une tâche d'ingénierie trop difficile.
L'autopsie a révélé que le sarcophage extérieurement intact était rempli d'un liquide rougeâtre puant: les eaux usées ont pénétré à travers une petite fissure et ont inondé son contenu. Dans cette boue ignoble flottaient les restes fortement décomposés non pas d'une, mais de trois personnes.
C'était inattendu: les dimensions impressionnantes du sarcophage de granit (265 cm de long, 185 cm de haut et 165 cm de large) et une tête blanche géante trouvée à proximité, laissaient de toutes les manières possibles allusion à un seul enterrement VIP.
Photo: Ministère égyptien des antiquités.
Mostafa Waziri, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités d'Egypte, n'a pas tardé à souligner qu'aucun des corps décomposés n'appartenait ni à la famille royale des Ptolémées ni aux nobles Romains. La raison de cette déclaration était l'absence d'inscriptions ou de cartouches nominaux sur les surfaces externes et internes du sarcophage.
Aucun artefact de valeur, faisant allusion au statut et à la profession du défunt, n'a également été trouvé lors du premier examen. Cependant, maintenant, après une étude plus approfondie du contenu et de la filtration du fluide qui remplissait le sarcophage, les scientifiques en ont encore «pêché» de l'or: plusieurs fines plaques d'or d'environ 5 * 3 cm, recouvertes d'images symboliques et assez réalistes (voir la photo de titre).
Selon Vaziri, les images peuvent indiquer le grade militaire des hommes enterrés dans le sarcophage. Cependant, les premières études en laboratoire des restes ont montré que le troisième squelette de l'enterrement «fraternel» appartenait à une femme, rapporte la publication égyptienne Ahram Online.
Le nettoyage et l'examen des restes ont été dirigés par le bioarchéologue Zeinab Hashish, qui dirige le Département d'étude des restes humains et animaux au Ministère égyptien des antiquités et du patrimoine culturel. Le sexe et l'âge du défunt étaient déterminés de manière classique: par les os du crâne, ainsi que par les os pelviens et longs (tubulaires).
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Le premier squelette appartenait à une jeune femme: 20-25 ans, hauteur 160-164 cm, le second - un homme 35-39 ans, hauteur 160-165,5 cm.
Les restes d'une femme (photo du haut) et de l'un des hommes (photo du bas), trouvés dans un sarcophage noir. Photo: Ministère égyptien des antiquités.
Les données du troisième squelette se sont révélées les plus intéressantes. C'était un homme de grande taille (179-184,5 cm) décédé entre 40 et 44 ans. Un trou d'environ 17 mm de diamètre a été découvert dans son crâne, fait quelque temps avant sa mort. «C'est peut-être le résultat d'une opération chirurgicale connue sous le nom de craniotomie», a suggéré Zeinab Hasheesh.
Un trou dans le crâne d'un troisième homme d'un sarcophage noir. Photo: Ministère égyptien des antiquités.
En soi, cette découverte n'est pas unique: les gens ont maîtrisé l'opération de réouverture de la cavité crânienne au Néolithique. Les archéologues connaissent de nombreux exemples d'opérations plus ou moins réussies, démontrant l'habileté des anciens chirurgiens en l'absence d'anesthésie, d'antiseptiques et d'antibiotiques.
Cependant, dans l'Egypte ancienne, malgré le plus haut niveau de médecine à cette époque, ce type d'intervention chirurgicale est extrêmement rare. Dans le papyrus médical de 700 av. J.-C. (le soi-disant papyrus d'Edwin Smith), copie d'un ancien document décrivant la pratique chirurgicale, la trépanation n'est pas du tout mentionnée. L'égyptologue et médecin Grafton Elliot Smith, qui a travaillé au Caire au début du XXe siècle, a étudié 15 000 crânes de momie et n'a trouvé aucune trace de trépanation sur aucun d'entre eux. Le nombre de têtes égyptiennes anciennes avec des traces de l'opération peut être compté sur les doigts de deux mains - par exemple, un de ces crânes a été trouvé dans la tombe du trésorier pendant la dix-huitième dynastie maya et de son épouse Merit, trois crânes sont conservés au musée de médecine de l'Université de Qasr al-Aini …
Ainsi, le crâne d'un homme issu d'un sarcophage noir présente un intérêt particulier pour les scientifiques modernes, ainsi que le fait que l'opération, très probablement, a réussi: l'homme a vécu longtemps avec un «trou dans la tête». Il est peu probable qu'elle soit la cause de sa mort.
Mostafa Vaziri a rapporté un autre détail curieux, cependant, le laissant sans explication: il semble que le processus d'enterrement ait été effectué par étapes, puisque les corps dans le sarcophage étaient empilés les uns sur les autres.
Selon Ayman Ashmawi, porte-parole du ministère des Antiquités, tous les os du sarcophage ont été enlevés, comptabilisés et nettoyés. La couleur rougeâtre inquiétante du liquide remplissant le sarcophage a probablement l'explication la plus simple: c'est la couleur des eaux usées qui sont entrées par la fissure. Boire le liquide rouge malodorant, comme l'exige la pétition internationale, qui a recueilli plus de 30 000 signatures, n'est recommandé à personne. Les eaux usées ont déjà causé des dommages irréparables au contenu du sarcophage - selon Ashmavi, des égouts agressifs ont détruit les vêtements funéraires du défunt. Particules de tissu et autres matières organiques anciennes, les scientifiques espèrent découvrir en analysant la composition du fluide qui remplissait le sarcophage.
Pompage des eaux usées du sarcophage. Photo: Ministère égyptien des antiquités.
Ce sont les données de la première étape de la recherche. Les habitants du mystérieux sarcophage doivent encore subir une tomodensitométrie, des analyses génétiques et isotopiques, des tests pour déterminer la parenté et déterminer la cause du décès. La datation de la sépulture n'a pas encore changé: l'ère ptolémaïque (332 - 30 avant JC) ou la période romaine (30 avant JC - 642 après JC). L'étude de la tête géante d'albâtre blanc trouvée à côté du sarcophage commencera apparemment plus tard.
Mostafa Vaziri a profité du prétexte scientifique pour calmer le public exalté (la malédiction des pharaons, la fin du monde, la vengeance d'Alexandre le Grand, soulignons le nécessaire): «Eh bien, nous l'avons ouvert. Et le monde n'est pas encore plongé dans les ténèbres."
