Dans cinq ans, nous mangerons des aliments modifiés par CRISPR, déclare le généticien qui a contribué à l'invention de cette incroyable technologie d'édition de gènes. Alors que les éthiciens discutent de l'utilisation de CRISPR dans la santé humaine, le créateur de l'outil pense qu'il trouvera de meilleures utilisations pour améliorer nos aliments. «Je pense que dans les cinq prochaines années, la chose la plus profonde que nous verrons en termes d'impact de CRISPR sur la vie quotidienne se produira dans le segment agricole», déclare Jennifer Doudna, généticienne à l'Université de Californie à Berkeley, qui a inventé CRISPR dans ses expériences avec des bactéries en 2012. an.
Comment CRISPR va changer ce que nous mangeons
CRISPR a des dizaines d'utilisations potentielles, du traitement de maladies comme la drépanocytose à l'élimination de certaines formes héréditaires de cécité. Il n'y a pas si longtemps, un grand nombre de personnes éloignées de la science ont découvert cet outil: lorsqu'un scientifique chinois l'utilisait pour modifier l'ADN de deux jumelles. Et il est allé en prison pour ça. De plus, Dudna elle-même a exprimé, pour le dire légèrement, avec désapprobation, en écrivant une chronique à ce sujet au scientifique de Time.
Il existe également des utilisations pratiques de CRISPR - que nous verrons dans les épiceries et les champs agricoles dans dix ans, a déclaré Dudna.
L'attrait de CRISPR dans le segment alimentaire est simple: il est moins cher et plus simple que les méthodes de sélection traditionnelles, y compris celles actuellement utilisées pour produire des cultures génétiquement modifiées (aka OGM). CRISPR est beaucoup plus précis. Là où les méthodes de sélection traditionnelles coupent le génome de la culture avec un couteau émoussé, CRISPR travaille avec la précision et la précision d'un scalpel.
Vous voulez des champignons qui ne sont pas bruns? Du maïs qui vous donne plus de rendement au mètre carré? Ces produits existent déjà, bien qu'ils n'aient pas encore atteint l'assiette des consommateurs. Qu'en est-il des fraises avec une durée de conservation plus longue ou des tomates qui se conservent mieux?
«Je pense que tout cela apparaîtra assez rapidement», dit Dudna.
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Le travail sur CRISPR dure depuis plus de cinq ans, mais ce n'est que récemment que les régulateurs américains ont tracé un moyen sûr de commercialiser les produits CRISRP.
En 2016, des scientifiques de la Pennsylvania State University ont utilisé cet outil pour faire des champignons non pas bruns, mais d'une couleur différente. Au printemps dernier, la start-up Pairwise a levé 125 millions de dollars auprès du géant agricole Monsanto pour travailler sur des produits modifiés CRISPR et les amener dans les magasins pendant des décennies. Un mois plus tard, Stefan Jansson, chef du département de physiologie végétale de l'Université d'Umeå en Suède, a cultivé et mangé le premier chou CRISPR au monde (une variété de chou frisé).
Plus récemment, plusieurs startups de la Silicon Valley ont commencé à expérimenter avec CRISPR pour produire de la viande dans un tube à essai.
Memphis Meats, une startup soutenue par des personnalités célèbres telles que Bill Gates et Richard Branson, qui ont fabriqué de vrais bâtonnets de poulet et des prototypes de boulettes de viande à partir de cellules animales (sans tuer un seul animal), utilise également cet outil. Comme New Age Meats, une autre startup basée à San Francisco qui tente de créer de la vraie viande sans abattage.
Au printemps dernier, l'USDA a adopté un nouveau règlement sur les cultures qui exempte un certain nombre de cultures modifiées par CRISPR de la surveillance que les OGM conventionnels suivent généralement. Tant que ces cultures sont éditées via CRISPR, elles ne sont pas soumises à des charges réglementaires supplémentaires.
«Avec cette approche, l'USDA cherche à permettre l'innovation lorsqu'il n'y a pas de risque», déclare le secrétaire à l'Agriculture Sonny Purdue. Les outils d'édition du génome «aideront les agriculteurs à faire ce que nous visons à l'USDA: le faire correctement et nourrir tout le monde».
Malgré des réactions mitigées à l'initiative, Dudna pense que les aliments CRISPR peuvent aider à dissiper la peur autour des OGM et à sensibiliser le public au rôle de la science dans l'agriculture. Après tout, nous devons nourrir des milliards de personnes.
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Ilya Khel
