«Cependant, le même jour vers midi, le Dr Rie, arrêtant une voiture devant la maison, remarqua au bout de leur rue un portier qui pouvait à peine bouger, écartant en quelque sorte absurdement ses bras et ses jambes et baissant la tête comme un clown de bois. Les yeux du vieux Michel scintillaient de façon anormale, son souffle sifflait hors de sa poitrine. Au cours de la marche, il a développé des douleurs si vives dans le cou, sous les bras et dans l'aine qu'il a dû faire demi-tour …
Le lendemain, son visage est devenu vert, ses lèvres sont devenues comme de la cire, ses paupières semblaient remplies de plomb, il respirait par intermittence, superficiellement, et, comme crucifié par des glandes enflées, se blottissait dans le coin de la couchette pliante.
Les jours passaient et les médecins convoquaient déjà de nouveaux patients atteints de la même maladie. Une chose était claire: les abcès devaient être ouverts. Deux incisions cruciformes avec une lancette - et une masse purulente avec un mélange d'ichor coulaient de la tumeur. Les patients sont sortis avec du sang, gisaient comme crucifiés. Des taches sont apparues sur le ventre et les jambes, l'écoulement des abcès s'est arrêté, puis ils ont à nouveau gonflé. Dans la plupart des cas, le patient est décédé au milieu d'une terrible puanteur.
… Le mot «peste» a été prononcé pour la première fois. Il contenait non seulement ce que la science souhaitait y mettre, mais aussi une série interminable des images les plus célèbres de catastrophes: Athènes en proie et abandonnée par les oiseaux, les villes chinoises étouffées par des mourants sans voix, les condamnés de Marseille jetant des cadavres sanglants dans un fossé, Jaffa avec elle des mendiants dégoûtants, une literie humide et pourrie gisant sur le sol de terre de l'hôpital de Constantinople, la peste, qui est traînée avec des crochets …"
C'est ainsi que l'écrivain français Albert Camus a décrit la peste dans son roman du même nom. Souvenons-nous de ces moments plus en détail.
C'est l'une des maladies les plus meurtrières de l'histoire de l'humanité, remontant à plus de 2 500 ans. La maladie est apparue pour la première fois en Égypte au 4ème siècle avant JC. e., et la plus ancienne description de celui-ci a été faite par le Grec Rufus d'Ephèse.
Depuis, la peste tous les cinq à dix ans s'est abattue sur un continent, puis sur un autre. Les anciennes chroniques du Proche-Orient ont noté une sécheresse en 639, au cours de laquelle la terre est devenue stérile et une terrible famine s'est installée. Ce fut une année de tempêtes de poussière. Les vents poussaient la poussière, comme de la cendre, et donc toute l'année était surnommée «cendre». La faim s'est tellement intensifiée que même les animaux sauvages ont commencé à chercher refuge chez les humains.
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«Et à ce moment-là, une épidémie de peste a éclaté. Il a commencé dans le district d'Amavas, près de Jérusalem, puis s'est répandu dans toute la Palestine et la Syrie. Sur les seuls musulmans, 25 000 000 sont morts. À l'époque islamique, personne n'a entendu parler d'un tel fléau. De nombreuses personnes en sont également mortes à Bassorah."
Au milieu du 14ème siècle, une peste inhabituellement contagieuse a frappé l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Elle est venue d'Indochine, où cinquante millions de personnes sont mortes d'elle. Le monde n’a jamais connu une épidémie aussi terrible.
Et une nouvelle épidémie de peste éclata en 1342 dans les possessions du Grand Kaan Togar-Timur, qui partait des limites extrêmes de l'est - du pays de Sin (Chine). En l'espace de six mois, la peste atteignit la ville de Tabriz, en passant par les terres des Kara-Hitai et des Mongols, qui adoraient le feu, le soleil et la lune et dont les tribus atteignaient trois cents. Tous périrent dans leurs quartiers d'hiver, dans les pâturages et à cheval. Leurs chevaux ont également été tués, laissés pourrir et abandonnés sur le sol. Les gens ont appris cette catastrophe naturelle d'un messager du pays de la Horde d'or Khan ouzbek.
Puis un vent fort a soufflé, répandant la décomposition dans tout le pays. La puanteur et la puanteur atteignirent bientôt les régions les plus reculées, se propagèrent dans leurs villes et leurs tentes. Si une personne ou un animal respirait cette odeur, ils mourraient sûrement après un certain temps.
Dans le très Grand Clan, un si grand nombre de guerriers sont morts que personne ne savait exactement leur nombre. Kaan lui-même et ses six enfants ont péri. Et dans ce pays, il n'y avait plus personne qui pouvait le gouverner.
Depuis la Chine, la peste s'est répandue dans tout l'est, à travers le pays de Khan Ouzbek, les terres d'Istanbul et de Kaisariya. De là, il s'est propagé à Antioche et a détruit ses habitants. Certains d'entre eux, fuyant la mort, ont fui vers les montagnes, mais presque tous sont morts en chemin. Une fois, plusieurs personnes sont retournées en ville pour récupérer certaines des choses que les gens avaient laissées. Ensuite, ils voulaient aussi se cacher dans les montagnes, mais la mort les a également rattrapés.
La peste s'est également propagée sur les possessions des Karamanov en Anatolie, dans toutes les montagnes et la région. Des gens, des chevaux et du bétail ont été tués. Les Kurdes, craignant la mort, ont quitté leurs maisons, mais n'ont pas trouvé d'endroit où il n'y aurait pas de morts et où il serait possible de se cacher de la catastrophe. Ils ont dû rentrer chez eux, où ils ont tous péri.
Il y a eu une forte averse dans le pays du Kara-Hitai. Avec les ruisseaux de pluie, l'infection mortelle s'est propagée, entraînant la mort de tous les êtres vivants. Après cette pluie, des chevaux et du bétail ont été tués. Puis les gens, la volaille et les animaux sauvages ont commencé à mourir.
La peste s'est propagée à Bagdad. En se réveillant le matin, les gens ont trouvé des bubons gonflés sur leur visage et leur corps. Bagdad à cette époque était assiégée par les troupes des Chobanides. Les assiégeants se retirèrent de la ville, mais la peste s'était déjà répandue parmi les troupes. Très peu ont réussi à s'échapper.
Au début de 1348, une peste a balayé le district d'Alep, se propageant progressivement dans toute la Syrie. Tous les habitants des vallées entre Jérusalem et Damas, la côte maritime et Jérusalem même ont été tués. Les Arabes du désert et les habitants des montagnes et des plaines ont été tués. Dans les villes de Ludd et Ramla, presque tout le monde est mort. Les auberges, tavernes et salons de thé débordaient de cadavres que personne ne nettoyait.
Le premier signe de peste à Damas a été l'apparition d'acné à l'arrière de l'oreille. En les peignant, les gens ont ensuite transporté l'infection sur tout le corps. Ensuite, les glandes de l'homme ont enflé sous le bras et il a souvent vomi du sang. Après cela, il a commencé à se sentir malade à cause d'une douleur intense et bientôt, presque deux jours plus tard, il est mort. Tout le monde a été saisi de peur et d'horreur à cause de tant de morts, car tout le monde a vu comment ceux qui ont commencé à vomir et à cracher du sang n'ont vécu qu'environ deux jours.
En une seule journée d'avril 1348, plus de 22 000 personnes sont mortes à Gazze. La mort a couvert toutes les colonies autour de Gazza, et cela s'est produit peu après la fin des labours printaniers de la terre. Des gens sont morts dans le champ derrière la charrue, tenant des paniers de céréales dans leurs mains. Tous les animaux de travail ont péri avec eux. Six personnes sont entrées dans une maison de Gazze dans le but de piller, mais elles sont toutes mortes dans la même maison. Gazza est devenue la ville des morts.
Les gens n'ont jamais connu une épidémie aussi grave. Frappant un bord, la peste n'envahissait pas toujours l'autre. Maintenant, il couvrait presque toute la terre - d'est en ouest et du nord au sud, presque tous les représentants de la race humaine et de tous les êtres vivants. Même la vie marine, les oiseaux du ciel et les animaux sauvages.
Bientôt de l'est, la peste s'est propagée aux terres africaines, à ses villes, déserts et montagnes. Toute l'Afrique était remplie de morts et de cadavres d'innombrables troupeaux de bétail et d'animaux. Si un mouton était abattu, sa viande se révélait noircie et fétide. L'odeur des autres aliments, le lait et le beurre, a également changé.
Jusqu'à 20 000 personnes sont mortes chaque jour en Égypte. La plupart des cadavres étaient livrés aux tombes sur des planches, des escaliers et des encadrements de portes, et les tombes étaient simplement des fossés dans lesquels jusqu'à quarante cadavres étaient enterrés.
La mort s'est répandue dans les villes de Damanhur, Garuja et autres, où toute la population et tout le bétail sont morts. La pêche sur le lac Baralas a cessé en raison de la mort de pêcheurs, souvent morts avec une canne à pêche à la main. Même sur les œufs des poissons capturés, des endroits morts ont été trouvés. Les goélettes de pêche sont restées sur l'eau avec les pêcheurs morts, les filets débordaient de poissons morts.
La mort a marché sur toute la côte de la mer, et il n'y avait personne pour l'arrêter. Personne ne s'est approché des maisons vides. Dans les provinces égyptiennes, presque tous les paysans ont été tués, et il ne restait plus personne non plus capable de récolter la récolte mûre. Il y avait tellement de cadavres sur les routes que, ayant été infectés par eux, les arbres ont commencé à pourrir.
La peste a été particulièrement violente au Caire. En deux semaines, en décembre 1348, les rues et les marchés du Caire étaient remplis de morts. La plupart des troupes moururent et les forteresses étaient vides. En janvier 1349, la ville ressemblait à un désert. Il était impossible de trouver une seule maison que la peste épargnerait. Dans les rues - pas un seul passant, seulement des cadavres. Devant les portes de l'une des mosquées, 13 800 cadavres ont été recueillis en deux jours. Et combien d'entre eux sont restés dans les rues et ruelles désertes, dans les cours et autres lieux!
La peste a atteint Alexandrie, où d'abord une centaine de personnes sont mortes chaque jour, puis deux cents, et un vendredi, sept cents personnes sont mortes. Dans la ville, une usine textile a été fermée en raison de la mort d'artisans, en raison de l'absence de marchands en visite, les maisons de commerce et les marchés étaient vides.
Un jour, un navire français est arrivé à Alexandrie. Les marins ont rapporté que près de l'île de Tarablus, ils ont vu un bateau, au-dessus duquel un grand nombre d'oiseaux tournaient. En approchant du navire, les marins français virent que tout son équipage était mort et que les oiseaux picoraient les cadavres. Et il y avait un grand nombre d'oiseaux morts sur le bateau.
Les Français s'éloignèrent rapidement du navire de la peste, et lorsqu'ils atteignirent Alexandrie, plus de trois cents d'entre eux moururent.
A travers les marins marseillais, la peste s'est propagée en Europe.
«BLACK DEATH» SUR L'EUROPE
En 1347, la deuxième et la plus terrible invasion peste de l'Europe a commencé. Pendant trois cents ans, cette maladie a fait rage dans les pays de l'Ancien Monde et a emporté avec elle dans la tombe un total de 75 millions de vies humaines. Elle a été surnommée «peste noire» à cause de l'invasion de rats noirs, qui ont réussi à amener cette terrible épidémie sur le vaste continent en peu de temps.
Dans le chapitre précédent, nous avons parlé d'une version de sa propagation, mais certains scientifiques médicaux pensent qu'elle est probablement originaire des pays chauds du sud. Ici, le climat lui-même a contribué à la décomposition rapide des produits carnés, des légumes, des fruits et seulement des ordures, dans lesquelles des mendiants, des chiens errants et, bien sûr, des rats creusaient. La maladie a emporté des milliers de vies humaines, puis a commencé à errer de ville en ville, de pays en pays. Sa propagation rapide a été facilitée par les conditions insalubres qui existaient à cette époque tant parmi les gens de la classe inférieure que parmi les marins (après tout, il y avait un grand nombre de rats dans les cales de leurs navires).
Selon d'anciennes chroniques, non loin du lac Issyk-Kul au Kirghizistan, il y a une ancienne pierre tombale avec une inscription qui témoigne que la peste a commencé sa marche vers l'Europe depuis l'Asie en 1338. De toute évidence, il a été porté par les guerriers nomades eux-mêmes, les guerriers tatars, qui ont tenté d'étendre les territoires de leurs conquêtes et dans la première moitié du XIVe siècle ont envahi Tavria - la Crimée actuelle. Treize ans après la pénétration de la péninsule, la «maladie noire» dépasse rapidement ses frontières et couvre par la suite la quasi-totalité de l'Europe.
En 1347, une terrible épidémie éclata dans le port de commerce de Kafa (l'actuelle Feodosia). La science historique d'aujourd'hui a des informations selon lesquelles le khan tatar Janibek Kipchak a assiégé Kafa et attendait sa reddition. Son immense armée était stationnée au bord de la mer le long du mur défensif en pierre de la ville. Il était possible de ne pas prendre d'assaut les murs et de ne pas perdre de soldats, car sans nourriture et sans eau, les habitants, selon les calculs de Kipchak, demanderaient bientôt grâce. Il n'a permis à aucun navire de débarquer dans le port et n'a pas donné aux résidents eux-mêmes la possibilité de quitter la ville, afin qu'ils ne s'échappent pas sur des navires étrangers. De plus, il a délibérément ordonné aux rats noirs d'être autorisés à entrer dans la ville assiégée, qui (lui a-t-on dit) est descendu des navires arrivés et a entraîné la maladie et la mort avec eux. Mais en envoyant la «maladie noire» aux habitants de Kafa, Kipchak lui-même a fait une erreur de calcul. Faucher les assiégés de la ville,la maladie s'est soudainement propagée à son armée. La maladie insidieuse ne se souciait pas de qui tondre, et elle s'est glissée jusqu'aux soldats de Kipchak.
Sa nombreuse armée prenait de l'eau fraîche des ruisseaux descendant des montagnes. Les soldats ont également commencé à tomber malades et à mourir, et jusqu'à plusieurs dizaines d'entre eux sont morts par jour. Il y avait tellement de cadavres qu'ils n'ont pas eu le temps de les enterrer. Voici ce qui a été dit dans le rapport du notaire Gabriel de Moussis de la ville italienne de Plaisance: «D'innombrables hordes de Tatars et de Sarrasins ont subitement été victimes d'une maladie inconnue. Toute l'armée tatare a été frappée par une maladie, des milliers de personnes sont mortes chaque jour. Les jus se sont épaissis dans l'aine, puis ils ont pourri, une fièvre s'est développée, la mort est arrivée, les conseils et l'aide des médecins n'ont pas aidé … ».
Ne sachant pas quoi faire pour protéger ses soldats de la maladie générale, Kipchak a décidé de calmer sa colère sur les habitants de Kafa. Il a forcé les prisonniers locaux à charger les corps des morts sur des charrettes, à les emmener en ville et à les y jeter. De plus, il a ordonné de charger les cadavres des patients décédés avec des fusils et de les tirer sur la ville assiégée.
Mais le nombre de morts dans son armée n'a pas diminué. Bientôt, Kipchak ne put compter même pas la moitié de ses soldats. Lorsque les cadavres ont couvert toute la côte, ils ont commencé à être jetés dans la mer. Les marins des navires arrivés de Gênes et accostés au port de Kafa ont regardé avec impatience tous ces événements. Parfois, les Génois osaient sortir en ville pour découvrir la situation. Ils ne voulaient vraiment pas rentrer chez eux avec les marchandises, et ils attendaient la fin de cette étrange guerre, la ville enlèverait les cadavres et commencerait à faire du commerce. Cependant, après avoir été infectés dans le café, ils ont eux-mêmes involontairement transféré l'infection à leurs navires, et de plus, des rats de la ville ont grimpé sur les navires le long des chaînes d'ancre.
De Kafa, les navires infectés et déchargés sont rentrés en Italie. Et là, bien sûr, des hordes de rats noirs ont atterri à terre avec les marins. Ensuite, les navires se sont rendus dans les ports de Sicile, de Sardaigne et de Corse, répandant l'infection sur ces îles.
Environ un an plus tard, toute l'Italie - du nord au sud et d'ouest en est (y compris les îles) - était couverte par une épidémie de peste. La maladie était particulièrement répandue à Florence, dont le sort a été décrit par le nouvelliste Giovanni Boccaccio dans son célèbre roman "Le Décaméron". Selon lui, des gens tombaient morts dans les rues, des hommes et des femmes solitaires mouraient dans des maisons séparées, dont personne ne savait la mort. Les cadavres en décomposition puaient, empoisonnant l'air. Et seulement par cette terrible odeur de mort, les gens pouvaient déterminer où se trouvaient les morts. C'était effrayant de toucher les cadavres décomposés, et sous peine d'emprisonnement, les autorités ont forcé les gens ordinaires à le faire, qui, saisissant cette occasion, se sont livrés à des pillages en cours de route.
Au fil du temps, afin de se protéger de l'infection, les médecins ont commencé à enfiler de longues robes spécialement cousues, à mettre des gants sur leurs mains et des masques spéciaux à long bec, dans lesquels se trouvaient des plantes et des racines parfumées sur leurs visages. Des assiettes remplies d'encens fumant étaient attachées à leurs mains. Parfois cela aidait, mais eux-mêmes devenaient comme des oiseaux monstrueux porteurs de malheur. Leur apparence était si terrifiante que lorsqu'ils sont apparus, les gens se sont dispersés et se sont cachés.
Et le nombre de victimes a augmenté. Il n'y avait pas assez de tombes dans les cimetières de la ville, puis les autorités ont décidé d'enterrer tous les morts à l'extérieur de la ville, jetant les cadavres dans une fosse commune. Et en peu de temps, plusieurs dizaines de ces fosses communes sont apparues.
En six mois, près de la moitié de la population de Florence s'est éteinte. Des quartiers entiers de la ville étaient sans vie et le vent parcourait les maisons vides. Bientôt, même les voleurs et les pillards ont commencé à craindre d'entrer dans les locaux d'où les malades de la peste avaient été emmenés.
À Parme, le poète Pétrarque a pleuré la mort de son ami, dont toute la famille est décédée dans les trois jours.
Après l'Italie, la maladie s'est propagée en France. A Marseille, 56 000 personnes sont mortes en quelques mois. Sur les huit médecins de Perpignan, un seul a survécu; à Avignon, sept mille maisons se sont révélées vides, et les curés locaux, par peur, ont pensé à sanctifier le Rhône et à y jeter tous les cadavres, rendant l'eau du fleuve contaminée. La peste, qui a suspendu pendant quelque temps la guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre, a fait beaucoup plus de vies que des affrontements ouverts entre troupes.
À la fin de 1348, la peste a pénétré le territoire de l'Allemagne et de l'Autriche d'aujourd'hui. En Allemagne, un tiers du clergé est mort, de nombreuses églises et temples ont été fermés, et il n'y avait personne pour prêcher des sermons et célébrer les services religieux. À Vienne, dès le premier jour de l'épidémie, 960 personnes sont mortes, puis chaque jour un millier de morts ont été emmenés hors de la ville.
En 1349, comme pleine sur le continent, la peste se répandit à travers le détroit jusqu'en Angleterre, où une peste générale commença. Plus de la moitié de ses habitants sont morts rien qu'à Londres.
Puis la peste a atteint la Norvège, où elle a été transportée (comme on dit) par un voilier, dont tous sont morts de maladie. Dès que le bateau non guidé s'est échoué, plusieurs personnes ont été retrouvées qui montaient à bord pour profiter du butin gratuit. Cependant, sur le pont, ils ne virent que des cadavres à moitié décomposés et des rats courir dessus. L'inspection du navire vide a conduit au fait que tous les curieux ont été infectés, et d'eux les marins travaillant dans le port norvégien ont été infectés.
L'Église catholique ne pouvait rester indifférente à un phénomène aussi formidable et terrible. Elle s'est efforcée de donner son explication sur les morts, dans des sermons, elle a exigé la repentance et les prières. Les chrétiens ont vu cette épidémie comme une punition pour leurs péchés et ont prié pour le pardon jour et nuit. Des processions entières de personnes priant et se repentant ont été organisées. Des foules de pécheurs repentants pieds nus et à moitié nus parcouraient les rues de Rome, qui accrochaient des cordes et des pierres autour de leur cou, se fouettaient avec des fouets de cuir et répandaient des cendres sur leur tête. Puis ils ont rampé vers les marches de l'église de Santa Maria et ont demandé à la sainte vierge pardon et miséricorde.
Cette folie, qui a englouti la partie la plus vulnérable de la population, a conduit à la dégradation de la société, les sentiments religieux se sont transformés en folie noire. En fait, pendant cette période, beaucoup de gens sont vraiment devenus fous. Il est arrivé au point que le pape Clément VI a interdit de telles processions et toutes sortes de flagellantisme. Ces «pécheurs» qui ne voulaient pas obéir au décret papal et appelaient à se punir physiquement les uns les autres furent bientôt jetés en prison, torturés et même exécutés.
Dans les petites villes européennes, ils ne savaient pas du tout comment lutter contre la peste, et on considérait que ses principaux distributeurs étaient des patients incurables (par exemple, atteints de la lèpre), des handicapés et d'autres personnes faibles qui souffraient de diverses affections. L'opinion établie: "Ce sont eux qui ont répandu la peste!" - si pris possession des gens que la colère populaire impitoyable s'est tournée vers les malheureux (vagabonds sans abri pour la plupart). Ils ont été expulsés des villes, sans nourriture, et dans certains cas, ils ont simplement été tués et enterrés dans le sol.
D'autres rumeurs ont circulé plus tard. Il s'est avéré que la peste est la vengeance des Juifs pour leur expulsion de Palestine, pour les pogroms, eux, les Antéchrists, ont bu le sang des bébés et ont empoisonné l'eau des puits. Et des masses de gens ont pris les armes contre les Juifs avec une vigueur renouvelée. En novembre 1348, une vague de pogroms déferle sur l'Allemagne; les Juifs sont littéralement traqués. Les accusations les plus ridicules ont été portées contre eux. Si plusieurs juifs se rassemblaient dans les maisons, ils n'étaient plus autorisés à partir. Des maisons ont été incendiées et ont attendu que ces innocents brûlent. Ils ont été martelés dans des tonneaux de vin et abaissés dans le Rhin, emprisonnés, radeaux sur le fleuve. Cependant, cela n'a pas diminué l'ampleur de l'épidémie.
En 1351, la persécution des Juifs s'est calmée. Et d'une manière étrange, comme au bon moment, la peste a commencé à reculer. Les gens semblaient revenir à leurs sens de la folie et ont progressivement commencé à revenir à leurs sens. Pendant toute la période de la procession de la peste à travers les villes d'Europe, un total d'un tiers de sa population est mort.
Mais à ce moment, l'épidémie s'est étendue à la Pologne et à la Russie. Il suffit de rappeler le cimetière Vagankovskoye à Moscou, qui, en fait, a été formé près du village de Vagankovo pour l'enterrement des malades de la peste. Les morts y ont été emmenés de tous les coins de la pierre blanche et enterrés dans une fosse commune. Mais, heureusement, les conditions climatiques difficiles de la Russie n'ont pas donné une large propagation de cette maladie.
Médecin de la peste
Les cimetières de la peste des temps immémoriaux étaient considérés comme un endroit maudit, car on supposait que l'infection était pratiquement immortelle. Les archéologues trouvent des portefeuilles serrés dans les vêtements des cadavres, et sur les squelettes eux-mêmes, il y a des bijoux intacts: ni les parents, ni les fossoyeurs, ni même les voleurs n'ont jamais osé toucher les victimes de l'épidémie. Et pourtant, le principal intérêt qui pousse les scientifiques à prendre des risques n'est pas la recherche d'artefacts d'une époque révolue - il est très important de comprendre quel type de bactérie a causé la «mort noire».
Il semble qu'un certain nombre de faits témoignent du fait de ne pas combiner la «grande peste» du 14ème siècle avec les pandémies du VIème siècle à Byzance et de la fin du 19ème siècle dans les villes portuaires du monde entier (USA, Chine, Inde, Afrique du Sud, etc.). La bactérie Yersinia pestis, isolée lors de la lutte contre cette dernière épidémie, est de toute évidence responsable de la première, comme on l'appelle parfois, «la peste de Justinien». Mais la «mort noire» avait un certain nombre de caractéristiques spécifiques. D'abord, l'échelle: de 1346 à 1353, elle a fauché 60% de la population européenne. Ni avant ni après la maladie n'a conduit à une rupture aussi complète des liens économiques et à l'effondrement des mécanismes sociaux, lorsque les gens ont même essayé de ne pas se regarder dans les yeux (on croyait que la maladie se transmettait par un coup d'œil).
Deuxièmement, la région. Les pandémies des VIe et XIXe siècles ne faisaient rage que dans les régions chaudes d'Eurasie, et la «mort noire» a capturé toute l'Europe jusqu'à ses extrémités septentrionales - Pskov, Trondheim en Norvège et les îles Féroé. De plus, la peste n'a pas du tout disparu, même en hiver. Par exemple, à Londres, le taux de mortalité a culminé entre décembre 1348 et avril 1349, lorsque 200 personnes sont mortes par jour. Troisièmement, le foyer de la peste au 14ème siècle est controversé. Il est bien connu que les premiers à tomber malades étaient les Tatars, qui ont assiégé le Kafa de Crimée (Feodosia moderne). Ses habitants ont fui vers Constantinople et ont apporté l'infection avec eux, et de là, elle s'est propagée à travers la Méditerranée et plus loin à travers l'Europe. Mais d'où vient la peste en Crimée? Selon une version - de l'est, selon une autre - du nord. La chronique russe témoigneque déjà en 1346, «la peste était très forte sous le pays de l'Est: aussi bien à Sarai que dans d'autres villes de ces pays … et comme s'il n'y avait pas eu le temps de les enterrer.
Quatrièmement, les descriptions et dessins des bubons de la «mort noire» qui nous sont laissés ne semblent pas très similaires à ceux qui surviennent avec la peste bubonique: ils sont petits et dispersés dans tout le corps du patient, mais devraient être grands et concentrés principalement dans l'aine.
Depuis 1984, divers groupes de chercheurs, se fondant sur les faits ci-dessus et un certain nombre d'autres, ont fait valoir que la «grande peste» n'était pas causée par le bacille Yersinia pestis et, à proprement parler, n'était pas du tout un fléau, mais était une maladie virale aiguë comme fièvre hémorragique Ebola, qui fait maintenant rage en Afrique. Il n'a été possible d'établir de manière fiable ce qui s'est passé en Europe au XIVe siècle qu'en isolant des fragments d'ADN bactérien caractéristiques des restes de victimes de la «mort noire». De telles tentatives ont été menées depuis les années 1990, lorsque les dents de certaines victimes ont été examinées, mais les résultats ont tout de même donné lieu à des interprétations différentes. Et maintenant, un groupe d'anthropologues dirigé par Barbara Bramanti et Stephanie Hensch a analysé le matériel biologique collecté dans un certain nombre de cimetières de peste en Europe et,Ayant isolé des fragments d'ADN et de protéines, j'en suis venu à des conclusions importantes, et à certains égards complètement inattendues.
Premièrement, la «grande peste» est toujours causée par Yersinia pestis, comme on le croyait traditionnellement.
Deuxièmement, pas une, mais au moins deux sous-espèces différentes de ce bacille ont fait rage en Europe. L'un s'est propagé de Marseille au nord et a capturé l'Angleterre. C'est sûrement la même infection qui a traversé Constantinople, et tout est clair ici. Beaucoup plus surprenant est que les cimetières néerlandais de peste contiennent une souche différente qui est venue de Norvège. Comment il s'est retrouvé en Europe du Nord est encore un mystère. Soit dit en passant, la peste est venue en Russie non pas de la Horde d'or et pas au début de l'épidémie, comme il serait logique de le supposer, mais au contraire sous son rideau même, et du nord-ouest, à travers la Hanse. Mais en général, pour déterminer les voies d'infection, des études paléoépidémiologiques beaucoup plus détaillées seront nécessaires.
Vienne, la colonne de la peste (alias la colonne de la Sainte Trinité), construite en 1682-1692 par l'architecte Matthias Rauchmüller pour commémorer la délivrance de Vienne de l'épidémie
Un autre groupe de biologistes dirigé par Mark Akhtman (Irlande) a réussi à construire un «arbre généalogique» de Yersinia pestis: en comparant ses souches modernes à celles trouvées par les archéologues, les scientifiques ont conclu que les racines des trois pandémies, aux VI, XIV et XIX siècles, poussent dans la même région d'Extrême-Orient. Mais dans l'épidémie qui a éclaté au 5ème siècle avant JC. e. à Athènes et conduit au déclin de la civilisation athénienne, Yersinia pestis est en effet innocent: ce n'était pas un fléau, mais le typhus. Jusqu'à présent, les savants ont été induits en erreur par la similitude entre la description de Thucydide de l'épidémie athénienne et le rapport de la peste de Constantinople en 541 par Procope de Césarée. Il est maintenant clair que ce dernier était trop zélé pour imiter le premier.
Oui, mais quelles sont alors les causes de la mortalité inouïe provoquée par la pandémie du XIVe siècle? Après tout, cela a ralenti les progrès en Europe pendant des siècles. Peut-être que la racine des troubles doit être recherchée dans le changement de civilisation qui s'est produit alors? Les villes se développent rapidement, la population augmente, les liens commerciaux s'intensifient sans précédent, les marchands parcourent de grandes distances (par exemple, il n'a fallu que 7,5 mois à la peste pour se rendre des sources du Rhin à son embouchure - et combien de frontières ont dû être franchies!). Mais avec tout cela, les concepts sanitaires étaient encore profondément médiévaux. Les gens vivaient dans la boue, dormaient souvent parmi les rats et portaient des puces mortelles Xenopsylla cheopis dans leur fourrure. Lorsque les rats sont morts, des puces affamées ont sauté sur les gens qui étaient toujours à proximité.
Mais c'est une considération générale, elle s'applique à de nombreuses époques. Parlant spécifiquement de la "mort noire", la raison de son "efficacité" inouïe peut être vue dans la chaîne des mauvaises récoltes en 1315-1319. Une autre conclusion inattendue que l'on peut tirer de l'analyse des squelettes des cimetières de peste concerne la structure par âge des victimes: la plupart d'entre elles n'étaient pas des enfants, comme c'est souvent le cas dans les épidémies, mais des personnes d'âge mûr, dont l'enfance est tombée sur ce grand échec des récoltes au début du XIVe siècle. Le lien social et biologique dans l'histoire humaine est plus fantaisiste qu'il n'y paraît. Ces études sont d'une grande importance. Rappelons-nous comment se termine le célèbre livre de Camus: «… le germe de la peste ne meurt jamais, ne disparaît jamais, il peut dormir pendant des décennies quelque part dans les boucles de meubles ou dans une pile de linge, il attend patiemment son heure dans la chambre,au sous-sol, dans une valise, dans des mouchoirs et des papiers, et, peut-être, un jour viendra à la montagne et apprendra aux gens quand la peste réveille les rats et les envoie mourir dans les rues de la ville heureuse."