Dans l'histoire de l'humanité, il est arrivé plus d'une fois que les découvertes grandioses qui ont été saluées par la communauté scientifique se sont avérées être rien de plus que des mannequins et des bulles de savon brillantes. Ce sont peut-être les canulars les plus bruyants, les plus vifs et les plus intéressants que l'histoire humaine ait jamais rencontrés.
Tablette de cuivre de Francis Drake
En 1936, les archéologues ont découvert une tablette plate de cuivre dans le nord de la Californie, reconnue comme l'une des découvertes archéologiques les plus importantes. Les scientifiques pensaient que le grand navigateur et découvreur Sir Francis Drake lui-même l'avait installé en 1579, lorsque son navire a accosté sur les côtes de la Californie et que l'équipage de Golden Doe a planté le drapeau britannique sur la nouvelle terre.
Cependant, des recherches détaillées menées par des scientifiques en 1977 ont prouvé que la plaque était fausse et avait été fabriquée à l'ère moderne.
Archéoraptor
En 1999, le magazine National Geographic a publié un article enthousiaste sur une découverte archéologique unique par des scientifiques chinois. Le squelette fossilisé de la créature, surnommé l'Archeoraptor, a été salué comme un chaînon manquant dans l'évolution, démontrant clairement un lien direct entre les oiseaux et les dinosaures théropodes qui ont parcouru la terre. Cependant, quelques mois plus tard, il s'est avéré que la découverte était un faux. La nouvelle espèce s'est avérée n'être rien de plus qu'une manipulation et une combinaison habiles de parties fossiles de diverses espèces.
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Une enquête ultérieure a conclu que le faux avait été fabriqué par un agriculteur chinois devenu chasseur de squelettes d'animaux fossilisés. Il a trouvé plusieurs fossiles et en a créé un "chaînon manquant" pour attirer l'attention. Le scandale a attiré l'attention à la fois sur la publication fréquente de données non vérifiées et sur la manipulation de vestiges anciens.
Tiara Saitaferna
En 1896, le Louvre a acheté une tiare en or de la période antique à un antiquaire russe, qui, selon les historiens, appartenait au roi scythe Saitafern. La tiare était prétendument un cadeau au chef des Scythes d'une colonie grecque voisine. Le Louvre a payé une somme d'argent sans précédent pour le nouvel artefact - 50 mille dollars.
Les experts ont commencé à douter de l'authenticité du diadème presque immédiatement après l'achat, mais les représentants du musée étaient confiants dans leurs actions. Jusqu'à ce qu'un bijoutier d'Odessa les informe qu'il avait créé un diadème à la demande de son ami. Il a été extrêmement surpris que sa création se soit retrouvée au Louvre et a déclaré qu'il n'était même pas au courant des projets de faire passer la tiare comme un artefact ancien.
Géant de Cardiff
En 1869, des ouvriers creusant un puits dans une ferme de Cardiff, New York, sont tombés sur une découverte inattendue et surprenante - le fossile d'un ancien géant de trois mètres, de toute évidence, est mort à l'agonie. Cette découverte a rapidement attiré l'attention du public civil, des journaux et même de certains scientifiques qui ont déclaré l'importance historique de cette découverte.
En fait, le géant s'est avéré être une arnaque visant à extorquer de l'argent à des fanatiques religieux crédules. George Hull, vendeur de cigares, athée et fervent critique du fanatisme religieux, a décidé de jouer un tour à une connaissance aléatoire qui a littéralement interprété les mots bibliques sur les géants qui habitaient la Terre, et en parallèle avec cela, et s'enrichir.
En 1868, Hull engagea des sculpteurs à Chicago pour créer une statue géante en plâtre. Il a envoyé le produit fini à son cousin William Newwell, qui a enterré la statue et l'a laissée dans le sol pendant un an. Après la «découverte» de la statue, des articles de journaux de toute la région ont attiré à la fois les spectateurs et les croyants chrétiens. Newell a permis à tout le monde de voir la statue, mais moyennant des frais convenus.
Pendant un certain temps, la statue a fait l'objet de spéculations de la part d'historiens et d'archéologues, jusqu'à ce que plusieurs experts la qualifient de falsification pure et simple. En 1870, la nouvelle de la «découverte» parvint à Chicago et les sculpteurs annonçaient leur participation involontaire à l'arnaque.
Crâne de Calaveras
En 1866, des mineurs de Calaveras, en Californie, ont découvert un crâne humain dans une mine, enterré à plus de 30 mètres de profondeur et recouvert d'une couche de lave volcanique solidifiée. Les travailleurs ont fait don du crâne à Josiah Whitney, géologue en chef de l'État de Californie, diplômé et professeur de l'Université Harvard. Whitney a déclaré que le crâne est une preuve concluante de l'existence de l'homme sur le continent nord-américain pendant la période du Pliocène - il y a cinq à deux millions d'années.
Cette déclaration a suscité la méfiance de la communauté scientifique. La méfiance a également été corroborée par des rumeurs à Calaveras selon lesquelles le crâne avait été jeté dans la mine comme une blague sur le professeur Josiah Whitney, qui n'était pas populaire dans la région. Jusqu'à la fin de ses jours, le professeur lui-même a défendu l'authenticité de la découverte et a fermement cru qu'un règlement préhistorique de personnes en Californie existait en réalité. Sa théorie a été complètement réfutée en 1992, lorsque l'analyse au radiocarbone de la découverte a établi qu'elle avait mille ans.
Guerriers étrusques
Au début du XXe siècle, le New York Metropolitan Museum a acquis trois immenses statues en terre cuite de guerriers étrusques, prétendument créées au 5ème siècle avant JC et retrouvées peu de temps avant d'acheter en Italie. Le musée a montré les statues au public dans le cadre d'une exposition sur l'histoire et l'art étrusques qui a ouvert ses portes en 1933.
L'évaluation des experts était mitigée. Certains d'entre eux considéraient l'achat coûteux comme un faux, tandis que d'autres étaient d'accord avec l'authenticité des statues. Une réponse sans ambiguïté à la question de leur authenticité n'a été donnée qu'en 1960, lorsque des méthodes plus développées pour déterminer l'âge des artefacts sont apparues. Il s'est avéré que les guerriers en terre cuite sont loin d'être si anciens. Une enquête sur le faux a conduit les frères italiens Pio et leurs fils, qui ont créé un certain nombre de statues à partir de photographies d'autres musées.
Histoire du bain
En 1917, l'Evening Mail, New York, a publié un article du journaliste populaire Henry Lewis Mencken intitulé «A Forgotten Jubilee». Dans cet article, Mencken raconte comment les Américains ont oublié de célébrer le 75e anniversaire de la baignoire moderne inventée dans la ville de Cincinnati. Mencken a utilisé un certain nombre de faits et d'anecdotes fabriqués dans son travail, parmi lesquels la mention que le premier président à installer un bain à la Maison Blanche en 1851 était Millard Fillmore, ainsi que le "fait" que pendant un certain temps la loi n'autorisait pas l'utilisation de bains car les médecins les considéraient comme dangereux pour la santé.
Mencken a écrit cet article afin de démontrer la responsabilité et la crédulité du public et a rapidement annoncé sa farce. Cependant, l'auteur lui-même ne se doutait pas de la crédulité du public. Malgré la déclaration publique de Mencken, son article a été republié plusieurs fois et des histoires à partir de celui-ci ont commencé à apparaître même dans les livres.
Hope Chikanchi
