Personne à notre époque ne croit qu'une pieuvre géante puisse entraîner un navire au fond. Mais dans les films et les romans, dont l'action se déroule dans les profondeurs de la mer, un plongeur ne peut pas obtenir de trésor sous l'épave d'un navire coulé, ou un plongeur ne peut pas obtenir une perle pour ne pas entrer dans une bataille avec une pieuvre géante en chemin. Dans les œuvres qui se prétendent authentiques, cette lutte n'apporte qu'un sourire, et les preuves documentaires seraient d'autant plus insupportables pour un public en quête de sensations fortes.
Que veulent les gens? Aujourd'hui, cependant, comme toujours, ils veulent voir un héros devant eux - son nom est Hercule, Gilliate, Captain Nemo ou Superman - vaincre Hydra avec sept têtes ou huit bras, l'incarnation mystérieuse du Mal.
Par conséquent, il existe de nombreuses histoires de ce genre de duel. Pour plonger le lecteur dans une atmosphère d'horreur, voici un exemple tiré d'un ouvrage relativement récent et l'un des plus populaires. Mon choix s'est porté sur le livre du lieutenant Harry Riesberg "L'or des épaves" car il se fonde sur les faits vécus personnellement par l'auteur, sur les souvenirs de ce célèbre plongeur américain spécialisé dans la recherche de trésors engloutis.
Une goélette espagnole chargée de lingots d'argent a fait naufrage et a coulé au large de la Colombie. Sept plongeurs ont déjà tenté d'atteindre la précieuse cargaison, mais aucun d'entre eux n'est revenu à la surface. Il semblait que le destin maléfique planait sur le navire, partiellement recouvert de sable à une profondeur de 64 mètres.
Pas tellement troublé par cette circonstance et attiré par l'appât séduisant, l'intrépide Riesberg a coulé au fond. Il y trouva le squelette de son prédécesseur près de la coque de la goélette, toujours dans un casque de plongée sur la tête et dans un scaphandre déchiré. Mais notre courageux plongeur a été forcé de remonter à la surface à la hâte, car son tuyau d'alimentation en air était mystérieusement endommagé.
Malgré cet avertissement, Riesberg a fait une autre plongée deux jours plus tard et a été récompensé. Il a finalement trouvé une cargaison précieuse, ainsi qu'une idole de bronze, aux pieds de laquelle se trouvaient des restes humains. Voici ce que notre héros écrit plus loin:
«Soudain, j'ai eu une sensation étrange et désagréable, comme s'il y avait quelqu'un à côté de moi. Cette sensation était si forte que j'ai commencé à tourner autour de moi, éclairant la colonne d'eau avec une lanterne. Et soudain … mon Dieu! Une silhouette gigantesque s'élevait devant moi à partir des vagues contours de la statue de bronze. En la voyant à travers l'eau, j'ai frissonné. S'élevant de toute sa hauteur, remplissant complètement la porte … et bloquant ma voie de fuite, il y avait une créature devant moi de la vision d'un toxicomane, fumant du haschisch, ou le délire d'un fou!
Le corps hideux couvert de verrues se balançait lentement d'un côté à l'autre, se tordant et se tordant tout le temps. Le monstre mesurait environ 4,5 m de diamètre et son corps massif en forme de tonneau mesurait environ 4 pieds (1,2 m). De longs tentacules collants étaient parsemés de centaines de ventouses de la taille d'une soucoupe. Il devait venir de l'enfer lui-même.
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Sa couleur a lentement changé, passant du brun et du jaune sale au brun clair au gris et presque au blanc. Les yeux démoniaques de ce monstre marin semblaient suivre chacun de mes mouvements."
"C'était terrible!" - a avoué notre chasseur de trésors, et il n'y a aucune raison de ne pas lui faire confiance.
Une bataille féroce a commencé, au cours de laquelle Riesberg a réussi à couper alternativement trois tentacules d'une pieuvre géante avec son couteau. A vrai dire, cela semble étrange - le plongeur lui-même a souligné la «ruse diabolique» de son adversaire - le fait que la pieuvre ait tenté d'attaquer le plongeur d'une seule «main», comme un épéiste: il ne lui aurait pas fallu agir avec huit à la fois! Mais au moment où le monstre a finalement décidé d'agir comme une pieuvre normale et de décider du sort de notre Tarzan sous-marin, il a pu plonger la lame d'acier dans "le seul endroit non protégé sur le corps de la pieuvre - la veine du cou [sic]."
Cependant, avant d'abandonner l'esprit, le monstre a trouvé la force de bien secouer son adversaire, comme le hochet d'un enfant, de déchirer sa combinaison spatiale et de blesser sa peau. Saignant et haletant, Riesberg a perdu connaissance, n'oubliant pas avant cela de penser aux requins qui pouvaient être attirés par l'odeur de son sang. Il a repris connaissance dans la chambre de décompression du navire. Le camarade de Riesberg, inquiet de sa longue absence, lui envoya deux plongeurs locaux. Ils l'ont libéré de l'étreinte de la pieuvre morte et l'ont remonté à la surface. En même temps, ils ont pincé les trous de la combinaison spatiale, d'où l'air s'échappait, et ont coupé la corde de chanvre attachée à la goélette coulée.
Ces actions très complexes, effectuées par de simples plongeurs à 64 mètres de profondeur, n'ont pas reçu de commentaires particuliers de Riesberg. Et c'est peut-être l'épisode le plus impressionnant, tellement au-delà du domaine du possible que la question se pose, ce n'est pas toute l'histoire, d'ailleurs, pleine de détails suspects, juste un autre mensonge.
Cela n'a pas d'importance cependant. Je n'ai pas cherché ici de preuves du mode de vie des poulpes ou de leur relation avec les humains. J'ai essayé de transmettre l'atmosphère dans laquelle cette relation se développe. Si très peu de gens remettent en question la véracité de cette histoire, c'est uniquement parce qu'elle est presque classique: qui doutera de ce qui est normal, habituellement? Ce cas est typique de la littérature qui décrit les aventures sous-marines, et il reflète bien l'idée généralement acceptée de la créature, que les Britanniques appellent parfois au sens figuré le poisson-diable (poisson-diable).
Incroyable poulpe
Dans la mythologie moderne, une pieuvre géante, gardienne des trésors des navires coulés, a pris la place du dragon médiéval.
Et seuls deux livres sont responsables de cette image étrange d'un monstre sous-marin: "Ouvriers de la mer" de Victor Hugo et "Vingt mille lieues sous les mers" de Jules Verne. C'est à partir de ces œuvres qu'une personne de la rue puise ses informations sur l'anatomie et le comportement des céphalopodes (céphalopodes).
Ils méritent de s'y attarder plus en détail! L'un appartient à la plume d'un poète et écrivain hors pair, dont l'amour immodéré pour le pathétique conduit souvent aux pires inventions. L'autre a été écrit par un homme qui nous fascinait tous dans notre enfance avec des aventures insolites, mais sa compétence scientifique n'était, franchement, rien de plus qu'une illusion, de la poussière dans les yeux.
Et le public - et c'est naturel - lit plus volontiers les romans que les articles scientifiques, qui d'ailleurs sont souvent écrits dans un langage obscur. Le premier des livres nous introduit à la nature insidieuse et mauvaise de la pieuvre; le second donne une idée de la taille que peut atteindre ce représentant du monde sous-marin. Et pourtant, il est peut-être difficile de trouver une pire source de connaissances.
Jetons d'abord un coup d'œil au premier de ces chefs-d'œuvre immortels. Le fameux combat du galant pêcheur Gilliata avec la pieuvre, auquel Hugo a consacré trois chapitres entiers de The Workers, est peut-être l'un des exemples les plus brillants de «littérature» au sens le moins attrayant du mot.
Mais secouez notre engourdissement, retournez sur terre et essayez d'analyser avec une tête froide ce que le poète illusionniste a écrit.
«Pour croire à l'existence d'une pieuvre, il faut la voir», écrit Hugo. Pour croire qu'il décrit quelque chose, il vaut mieux ne jamais en voir aucun.
Cependant, l'auteur des Travailleurs de la mer nous enseigne une vraie leçon d'histoire naturelle, et en chemin il n'hésite pas à souligner toute la signification de ses propos, cite saint Vincent et Denis-Montfort, critique Buffon et partage l'avis de Lamarck.
L'introduction est incomparable, passionnante:
«Par rapport à la pieuvre, les hydres du monde antique font sourire.
Parfois, vous en venez involontairement à l'idée: l'insaisissable, flottant dans nos rêves, se rencontre dans le domaine du possible avec des aimants, auxquels il est attiré, puis il prend forme - ce sont ces caillots de sommeil et deviennent des êtres vivants.
L'inconnu est donné pour faire des miracles, et il l'utilise pour créer des monstres. Orphée, Homère et Hésiode n'ont créé qu'une chimère; Dieu a créé la pieuvre.
Si Dieu plaît, il amène même vil à la perfection.
La question de la raison de ce désir de sa plaie le penseur religieux.
S'il y a un idéal dans tout, si le but est de créer l'idéal du terrifiant, alors la pieuvre est un chef-d'œuvre."
Si vous n'êtes pas déjà hypnotisé, il y a un long fouillis de phrases destinées à montrer l'immense érudition de l'auteur dans le domaine de la zoologie, révélant en fait sa totale ignorance de l'anatomie des poulpes. Voici quelques exemples similaires:
«… Le cobra fait un sifflet, la pieuvre est muette… le hurleur a une queue tenace, la pieuvre n'a pas de queue… le vampire a des ailes griffues, la pieuvre n'a pas d'ailes… la raie a une décharge électrique, la pieuvre n'a pas de décharge électrique… la vipère a du poison, la pieuvre n'a pas de poison; un agneau a un bec, une pieuvre n'a pas de bec, etc."
Si Hugo ne sait pas que la pieuvre a du poison, on ne peut que le regretter: ce fait a été établi expérimentalement au 18ème siècle. Pendant longtemps, personne n'a été surpris que la pieuvre puisse vaincre des ennemis dont la taille est plusieurs fois plus grande que la sienne, plus forte et mieux armée. Une fois, le gardien de l'aquarium napolitain, Lo Bianco, a été surpris de voir une pieuvre paralyser de loin les crabes et les homards dans la même piscine.
La pieuvre hypnotise-t-elle ses victimes? Cette explication, bien sûr, pourrait séduire l'esprit romantique, mais ne pas satisfaire le scientifique. Dans le même aquarium, Krauss et Baglioni ont trouvé la clé pour résoudre ce puzzle. Après une observation attentive, ils ont découvert que, en attaquant sa proie, la pieuvre commençait toujours par la tirer vers sa bouche à une certaine distance, comme un gourmet respirant l'odeur d'un plat exquis.
Si à ce moment pour lui prendre la proie, la victime mourra toujours après un certain temps, sans aucun dommage visible. Elle a probablement été empoisonnée! Intrigué, Krauss a isolé la substance des glandes salivaires de la langue de la pieuvre et a facilement découvert qu'elle avait des propriétés toxiques. Placée dans l'eau de l'aquarium, la salive paralysait tous les animaux qui s'y trouvaient; présenté au lapin, elle l'a tué aussi.
Sacrifice de bébé poulpe
De nos jours, on sait que le poison de certaines espèces de poulpe est dangereux même pour les humains. 1947 Don Simpson, alors qu'il capturait des poulpes vivants pour l'aquarium de Stanford à San Francisco, eut l'idée fatale de se photographier tenant un bébé Paroctopus apollyon. Le petit démon, tandis que son ravisseur prenait la pose devant l'appareil, se mordit la main. La blessure a commencé à saigner abondamment. Quelques minutes plus tard, Simpson ressentit une forte sensation de brûlure, et à la tombée de la nuit, sa main était enflée de sorte qu'il était impossible de bouger ses doigts. La tumeur ne s'est calmée qu'après un mois.
Dans un autre cas, un homme qui attrapait des poulpes près des îles coralliennes à Hawaï a été mordu dans la paume de l'un de ses captifs. Puis, pendant deux jours, il ne put sortir du lit. La peau était enflammée et brûlée autour de deux petits trous qui marquaient l'endroit où le bec acéré de la pieuvre se touchait.
Bruce Halstead et Stillman Berry ont mené une étude approfondie de six de ces cas en Amérique. Voici leurs conclusions:
«Les symptômes sont une douleur aiguë au moment même de la piqûre (décrite comme une piqûre d'abeille), une sensation de brûlure, des douleurs de« contraction », une rougeur de la peau, un gonflement du site de la morsure et, dans certains cas, des saignements abondants anormalement. Les symptômes varient en fonction de la taille et du type de mollusque et de la quantité de venin emprisonné dans la plaie. Une morsure de poulpe ressemble à une légère piqûre et semble relativement inoffensive lorsqu'elle est administrée par de petits individus avec lesquels les humains ont tendance à faire face."
Mais cela ne se termine pas toujours aussi facilement. 1954, 18 septembre - un jeune chasseur de lance nommé Kirk Holland faisait son activité préférée au large des côtes australiennes, près de Darwin. Son ami John Bailey était avec lui. Déjà de retour sur le rivage, John a vu une "pieuvre bleue" de 15 cm de diamètre, nageant à côté de lui. Le rattrapant habilement, il laissa le prisonnier ramper sur ses épaules et ses bras. Puis, en plaisantant, il a jeté la palourde sur le dos de son ami.
L'animal s'est accroché au dos de l'homme pendant quelques instants à la base du cou, puis est tombé dans l'eau. Déjà sur le rivage, Holland a commencé à se plaindre d'une bouche sèche et d'un mal de gorge en avalant. Il ne dit rien à propos de la morsure, mais John remarqua une petite goutte de sang dépassant de l'endroit où la pieuvre était assise sur le dos. Bientôt, le jeune homme a commencé à vomir et des vertiges, il est tombé sur le sable en se prosternant. Biley s'est dépêché de l'emmener en voiture à l'hôpital de Darwin. En chemin, Kirk s'est évanoui. Sur le seuil de l'hôpital, il est devenu bleu et a cessé de respirer. Malgré une intervention médicale, Holland est décédé 2 heures après la morsure.
Je dois noter que les poulpes de nos mers, en règle générale, ne mordent pas si une personne les ramasse. Et, pour autant que je sache, même si cela se produit, la morsure n'est pas très toxique.
Evelmans Bernard
