Une analyse d'un ancien crâne d'ancêtre humain trouvé en Géorgie a montré que, peut-être, différentes espèces du genre Homo en sont une, selon un article publié dans la revue Science.
Lors de fouilles à Dmanisi (Géorgie), David Lordkipanidze, directeur du Musée national de Géorgie, et ses collègues de différents pays ont trouvé le crâne d'un ancêtre humain vieux d'environ 1,8 million d'années. Le crâne a une structure inhabituelle: il combine un petit crâne dans lequel pourrait se développer un cerveau ne dépassant pas 546 centimètres cubes, un visage allongé et de grandes dents. Un cerveau de ce volume pourrait encore appartenir à l'australopithèque, mais d'autres caractéristiques de la structure du crâne obligent à attribuer son ancien propriétaire au genre Homo, bien que l'on ne sache pas à laquelle de ses espèces.
Au cours des 20 dernières années, Lordkipanidze et ses collègues ont trouvé des crânes et des os de cinq ancêtres humains à Dmanissi, ainsi que des os d'animaux, notamment des chats à dents de sabre et le guépard européen. Les restes des cinq individus ont été trouvés dans des terriers où ils auraient été traînés par des prédateurs. Les scientifiques pensent que les trous sont restés ouverts pendant environ deux siècles, après quoi ils ont été comblés.
Si ces restes étaient trouvés à différents endroits, ils seraient très probablement attribués à différentes espèces du genre Homo, suggèrent les scientifiques.
(Les découvertes de Dmanisi) semblent très différentes, il serait donc tentant de les classer comme des espèces différentes. Mais nous savons que ces individus vivaient au même endroit et à la même époque géologique, donc ils pourraient, en principe, en représenter une population d'une espèce », a expliqué l'un des auteurs de l'article, Christoph Zollikofer.
Après avoir analysé les crânes à l'aide de méthodes informatiques, les scientifiques ont découvert qu'en fait, il n'y avait pas plus de variation entre eux qu'entre différentes personnes ou chimpanzés, et très probablement les différences sont principalement liées au sexe et à l'âge différents de leurs anciens propriétaires - un vieil homme, deux hommes adultes, un jeune les femmes et les adolescents. Le scientifique pense que tous les individus trouvés appartiennent à la même espèce, peut-être Homo erectus.
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