La schizophrénie est une maladie mentale grave qui touche 1% de la population. Des troubles de la mémoire, une hyperactivité, des hallucinations auditives et visuelles et d'autres symptômes neuropsychiatriques se produisent en raison de troubles du rythme des neurones. Mais quels changements au niveau cellulaire conduisent à la désynchronisation? Des chercheurs de l'Université de Genève ont non seulement expliqué le mécanisme de perturbation des réseaux neuronaux, mais l'ont «corrigé» chez des souris adultes et supprimé le comportement pathologique caractéristique de la schizophrénie.
La schizophrénie est une maladie génétiquement déterminée et de nombreuses autres pathologies augmentent le risque de la développer. Par exemple, ces maladies comprennent le syndrome de Di Georg (syndrome 22q11.2), qui survient en raison de la perte de 30 gènes de l'une des deux copies du chromosome 22. Chez les patients atteints de ce syndrome, la schizophrénie se développe 40 fois plus souvent.
Les scientifiques s'efforcent non seulement de comprendre comment la pathologie survient, mais aussi comment elle peut déjà être éliminée chez les patients adultes.
Des scientifiques genevois ont travaillé avec des réseaux neuronaux dans l'hippocampe de souris, qui présentaient à la fois les symptômes comportementaux de la schizophrénie et les troubles génétiques caractéristiques du syndrome de Di Georg.
Chez les souris saines, des milliers de neurones dans les réseaux travaillent de concert et les impulsions en eux passent aux intervalles corrects. Chez la souris malade, l'efficacité des réseaux reste au même niveau, mais les impulsions à l'intérieur sont absolument dispersées.
Les chercheurs ont pu harmoniser le travail dans les réseaux de neurones en agissant sur les neurones inhibiteurs, y compris les neurones parvalbuminergiques. Mais sera-t-il tout aussi facile d'électrostimuler ces zones du cerveau humain? Le fait est que l'activité des neurones chez la souris est bien inférieure à celle des mêmes neurones chez l'homme, et une excitation excessive peut provoquer des perturbations encore plus importantes dans le fonctionnement des réseaux neuronaux.
Aide même les patients adultes
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Ensuite, les scientifiques ont tenté d'harmoniser l'activité des neurones de la parvalbumine. Ils ont excité les neurones inhibiteurs déconnectés et ont pu établir l'ordre et le fonctionnement adéquat des réseaux de neurones. Chez la souris, les anomalies comportementales ont diminué, l'hyperactivité a diminué et la mémoire s'est améliorée. L'excitation de neurones inhibiteurs presque inactifs peut restaurer le fonctionnement des réseaux neuronaux dans leur ensemble - même dans le cerveau adulte.
Aujourd'hui, la schizophrénie est traitée avec des antipsychotiques dopaminergiques et sérotoninergiques. Ils réussissent à éliminer les hallucinations, mais n'ont presque aucun effet sur les autres symptômes, en particulier, ils n'améliorent pas les capacités cognitives. À l'avenir, une nouvelle méthode de traitement pourrait être associée à l'élimination de la pathologie des neurones contenant de la parvalbumine, avec une augmentation de leur activité inhibitrice, mais il reste encore beaucoup de travail à faire avant cela.
Anna Morozova