Au moins neuf personnes dans le sud de l'Inde sont mortes d'une infection par le virus mortel Nipah, qui provoque une inflammation du cerveau et des maladies respiratoires. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) classe l'infection parmi celles qui peuvent provoquer une épidémie mondiale. Ceci est rapporté par Science Alert.
Le virus Nipah est un agent infectieux identifié relativement récemment. Il a été découvert en 1999 lors d'une épidémie en Malaisie. Le porteur est représenté par des représentants des chauves-souris frugivores (Pteropodidae), y compris des renards volants. L'infection se produit en Australie, au Bangladesh, en Inde, en Chine, en Thaïlande et en Afrique. Le virus peut se propager des chauves-souris à d'autres animaux, y compris les porcs et les humains, et peut également se propager d'une personne à l'autre par la salive. Actuellement, il n'existe pas de remèdes ni de vaccins contre la maladie, et 40 à 75 pour cent des personnes infectées meurent.
Une nouvelle épidémie est survenue dans la ville de Kozhikod, dans l'État indien du Kerala. Les résultats du test ont confirmé que trois des neuf morts dans le corps étaient porteurs du virus Nipah. En outre, 25 autres personnes ont été hospitalisées pour suspicion d'infection.
La maladie peut être asymptomatique, mais l'encéphalite se développe plus souvent. Les patients se plaignent de faiblesse musculaire, de maux de gorge, de fièvre, puis des signes de lésions du système nerveux central apparaissent, qui se terminent par un coma. Dans certains cas, les poumons sont affectés et une insuffisance respiratoire aiguë peut survenir. Même si une personne a survécu à une infection primaire, le virus peut se réactiver des mois ou des années plus tard. Ceux qui guérissent peuvent avoir des symptômes neurologiques persistants, y compris des changements de personnalité.