Des chercheurs de l'Université de Mayence et de l'Institut de biologie moléculaire (Allemagne) ont découvert qu'un type d'ARN appelé TERRA est capable de réparer les télomères. Grâce à ce mécanisme, le vieillissement prématuré des cellules est bloqué. Les scientifiques ont publié les résultats de leurs recherches dans la cellule.
Les télomères sont des régions aux extrémités des chromosomes qui sont constituées de séquences répétitives de nucléotides qui ne codent pas pour une protéine. Les télomères sont raccourcis lors du processus de copie d'ADN. Ce processus, selon les scientifiques, est l'une des principales causes du vieillissement biologique prématuré. Lorsque ces sections deviennent trop courtes, la cellule ne peut plus se diviser. En revanche, le même phénomène est une défense contre le cancer (s'il n'en était pas ainsi, les cellules malignes pourraient se multiplier indéfiniment).
Selon les experts, il existe un mécanisme bien régulé pour maintenir un équilibre entre la prévention de la malignité et le maintien de la longueur des télomères. Les chercheurs ont établi comment se déroule le processus de reconnaissance et de réparation des extrémités raccourcies des chromosomes chez la levure.
Il a été constaté qu'en l'absence d'une enzyme qui répare les télomères (télomérase), les molécules d'ARN qui ne codent pas pour une protéine (TERRA) commencent à se fixer aux télomères raccourcis, déclenchant des réactions pour endommager la molécule d'ADN. De plus, l'ARN se lie aux longs télomères, mais ils sont rapidement éliminés par les protéines RNase H2 et Rat1.
La présence de TERRA est caractéristique non seulement de la levure, mais également d'autres organismes, y compris l'homme. Par conséquent, les chercheurs ont l'intention de commencer à étudier les fonctions de l'ARN dans les cellules humaines.
