L'iridium - le deuxième métal le plus dense au monde - peut tuer les cellules cancéreuses en les remplissant d'une version mortelle d'oxygène, laissant les tissus sains intacts. Découvert pour la première fois en 1803, le métal tire son nom de l'arc-en-ciel latin. Le métal lourd, cassant et jaune provient de la même famille que le platine et est le métal le plus résistant à la corrosion au monde.
L'iridium est rare sur Terre, mais abondant en météorites. Une grande quantité d'iridium, vieille de 66 millions d'années, a été découverte dans la croûte terrestre, ce qui a conduit à la théorie selon laquelle il est apparu sur la planète avec un astéroïde qui a conduit à l'extinction des dinosaures.
Les scientifiques ont créé un composé d'iridium et de matière organique qu'ils ciblent directement sur les cellules cancéreuses. Le composé transfère l'énergie aux cellules, convertissant l'oxygène à l'intérieur de celles-ci en oxygène singulet, qui est toxique et tue la cellule, laissant les tissus sains indemnes.
«Ce projet est un pas en avant pour comprendre comment ces nouveaux composés cancéreux à base d'iridium attaquent les cellules cancéreuses et présente différents mécanismes d'action pour contourner la résistance et combattre le cancer sous un angle différent», a déclaré le co-auteur de l'étude Cookson Chiu, doctorant au Département de chimie. à l'Université de Warwick.
Le laser éclairant la peau sur la zone cancéreuse déclenche le processus - il atteint le revêtement photopolymérisable de la jonction et active le métal, qui commence à remplir les cellules cancéreuses d'oxygène singulet.
La photochimiothérapie - l'utilisation de la lumière laser pour traiter le cancer - se développe rapidement en tant que traitement viable, efficace et non invasif. Les patients sont de plus en plus résistants aux thérapies traditionnelles, il est donc très important d'établir de nouvelles voies comme celle-ci pour lutter contre la maladie.
Les scientifiques ont découvert qu'après avoir été attaqué par une lumière laser rouge (qui peut pénétrer profondément dans la peau) sur une tumeur pulmonaire simulée qui a été cultivée dans un laboratoire, le composant organique-iridium activé a pénétré toutes les couches de la tumeur, la tuant. Cela a démontré l'efficacité et la portée du traitement.
Les scientifiques ont également prouvé que cette méthode est sans danger pour les cellules saines en traitant les tissus non cancéreux et en constatant qu'ils restent intacts.
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«Notre approche innovante de la lutte contre le cancer, qui comprend le ciblage de protéines cellulaires importantes, pourrait conduire à de nouveaux médicaments dotés de nouveaux mécanismes d'action. Cela est nécessaire de toute urgence », déclare Pinyu Zhang, chercheur en chimie à l'Université de Warwick.
Les scientifiques ont utilisé des techniques avancées de spectrométrie de masse pour obtenir une vue sans précédent des protéines individuelles à l'intérieur des cellules cancéreuses - ce qui leur a permis de déterminer quelles protéines ont été attaquées par le composé organique-iridium.
Après avoir analysé de grandes quantités de données - des milliers de protéines provenant de cellules cancéreuses simulées - ils ont conclu que le composé d'iridium endommageait les molécules cancéreuses clés des protéines.
«Le platine, métal précieux, est déjà utilisé dans plus de 50% des traitements de chimiothérapie anticancéreuse. Le potentiel d'autres métaux précieux, tels que l'iridium, est à l'étude pour créer de nouveaux médicaments ciblés qui attaquent les cellules cancéreuses différemment et avec des effets secondaires minimes », a déclaré Peter Sadler, dont le laboratoire est au Département de chimie de l'Université de Warwick. "Il est temps de trouver une utilisation médicale de l'iridium, qui nous a été apporté avec un astéroïde il y a 66 millions d'années."
Ilya Khel
