Les minéraux de l'Oural ont aidé des géologues étrangers à découvrir le secret de la première extinction de masse de l'histoire de la Terre, survenue il y a 550 millions d'années grâce à une série de retournements rapides de l'axe magnétique de la planète.
Une série de retournements rapides de l'axe magnétique de la Terre il y a environ 550 millions d'années a privé la planète de la couche d'ozone, ce qui a conduit à son «bombardement» par la lumière ultraviolette et à l'extinction de l'étrange faune précambrienne et à son remplacement par des formes de vie modernes, selon un article publié dans la revue Gondwana Research.
Avant la soi-disant «explosion cambrienne de la vie», pendant la période édiacarienne, les océans de la terre étaient remplis de formes de vie bizarres, qui n'ont pas d'analogues ni de parents aujourd'hui. Il y a environ 550-540 millions d'années, ces créatures multicellulaires ont mystérieusement disparu, marquant la première extinction de masse de l'histoire de la Terre.
Joseph Meert de l'Université de Floride à Gainesville, aux États-Unis, et ses collègues ont découvert la cause de cette extinction en étudiant des échantillons de roche édiacarienne des montagnes de l'Oural. À cette époque, l'Oural n'existait pas encore - ces montagnes ne sont apparues que pendant la période permienne, et ses roches n'ont commencé à se former que pendant l'Édiacarien, s'élevant progressivement des profondeurs du manteau et se gelant.
Comme l'expliquent les géologues, lorsque les roches gèlent, les atomes de fer qu'ils contiennent enregistrent des informations sur la direction dans laquelle le champ magnétique terrestre a été dirigé et sur sa force. Cela permet, en étudiant la magnétisation de fines tranches de roches anciennes, de déterminer comment la position de l'axe magnétique et la force du «bouclier magnétique» terrestre ont évolué dans le temps.
En étudiant les gisements d'Ediacaran dans l'Oural, Meert et ses collègues ont découvert qu'à cette époque, les retournements d'axe magnétique se produisaient environ 20 fois plus souvent qu'aujourd'hui et à des époques historiques ultérieures. De tels coups d'État, selon les chercheurs, se sont produits environ tous les 10 mille ans pendant l'extinction d'Ediacaran.
En conséquence, comme le montrent les calculs des auteurs de l'article, la couche d'ozone, qui nous protège des rayons ultraviolets, devient périodiquement sans défense et est détruite par les rayons cosmiques. En conséquence, l'épaisseur de la couche d'ozone a chuté de 40% et environ deux fois plus de rayonnement ultraviolet a commencé à tomber sur la Terre.
Cela a conduit à deux choses - la mort massive de la faune édiacarienne, qui en général menait un mode de vie sédentaire ou sédentaire, ainsi qu'à l'évolution rapide des animaux et à l'apparition de la principale innovation cambrienne - les yeux qui ont aidé les habitants de l'océan primaire à se déplacer vers des coins plus sombres du fond, moins exposés aux rayons ultraviolets. … Les coquilles et autres coquilles dures qui protégeaient le corps des animaux cambriens contre les radiations auraient pu se développer de la même manière.
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Dans un proche avenir, le groupe de Meert partira en expéditions dans d'autres parties de la Terre, où les scientifiques vérifieront si l'axe magnétique de la Terre a vraiment changé fréquemment de position pendant l'Ediacaran.
