En 1882, des empreintes fossiles apparemment anormales d'une créature à deux pattes ont été découvertes dans une carrière de pierre de prison près de Carson City, Nevada, remarquablement similaires à celles des pieds humains.
Le problème était que chacune de ces empreintes mesurait 45 à 50 cm de long, dépassant de loin la longueur des pieds des humains modernes et de leurs ancêtres connus.
Cela pourrait s'expliquer par le fait que les traces restantes dans la boue ancienne étaient simplement étirées en longueur et en largeur. Cela arrive très souvent.
Cependant, des empreintes d'empreintes de pas de divers animaux y ont également été trouvées, et leur taille était tout à fait conforme à la taille de ces animaux.
Le paléontologue Edward Cope a écrit dans l'American Naturalist:
«Parmi les empreintes de plusieurs espèces de mammifères du Pliocène dans les grès d'argile d'une carrière de prison au Nevada se trouvaient les empreintes de pas d'une créature bipède ressemblant à un humain.
Les traces de ces traces ont été clairement laissées par des créatures bipèdes, et non quelque chose de l'espèce Simiidae (grands singes), mais elles peuvent être attribuées aux hominidés.
Il est impossible de déterminer s'ils appartiennent à l'espèce Homo sans trouver des os et des dents."
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En conséquence, Cope a conclu que des traces auraient pu être laissées par certains des ancêtres d'une personne qui était un contemporain des mammouths (les mammouths sont apparus il y a environ 4 millions d'années).
Cependant, des sceptiques sont immédiatement apparus, alarmés par la taille inhabituellement grande de ces pistes. Ils étaient sûrs que ces traces n'étaient pas du tout laissées par un homme, mais par une grande créature à deux pattes.
Parmi les animaux du Pliocène, seul le paresseux géant Milodon convenait à ce rôle. Le scientifique Otnil Marsh a attribué la paternité des pistes de la carrière du Nevada à Milodon.
Plus tard, à la suite de Marsh, le même point de vue a été exprimé par le scientifique Joseph le Comte, qui a écrit un article critique dans la revue Nature.
Cependant, Comte n'était pas aussi catégorique et à la fin de l'article, il a écrit que beaucoup de personnes qui ont vu ces traces de leurs propres yeux croient qu'elles ont été laissées par une personne et que les gens ont droit à un tel point de vue.
Dans les années 1930, le paléontologue expérimenté et respecté Chester Stock entreprit d'étudier les traces de la carrière de la prison. Après les avoir soigneusement examinés, il a conclu qu'ils appartenaient vraiment à un paresseux géant, et il a même nommé son espèce - Paramylodon harleni.
Ce paresseux est né en Amérique il y a environ 4,9 millions d'années et s'est éteint il y a seulement 11 mille ans.
Après que les restes de mylodon aient été trouvés près de la carrière, cette version est devenue la seule et n'a plus été discutée par les paléontologues. Des traces de la carrière de la prison du Nevada ont été fermement attribuées au paresseux géant.
Néanmoins, ces énormes empreintes mystérieuses excitent encore l'imagination et beaucoup de gens se demandent si le paléontologue s'est trompé en les identifiant? En fin de compte, au cours de ces années, les recherches n'ont pas été menées de manière aussi approfondie qu'à notre époque, et depuis, personne d'autre n'a officiellement étudié ces traces.
