Les trempettes sont vraiment effrayantes. En plus des dangers qui nous guettent à la surface de la terre ou au-dessus d'elle, la terre elle-même peut soudainement s'échapper sous nos pieds, nous engloutissant avec une maison ou un véhicule. Que sont les dolines et comment se forment-elles?
Ce sont littéralement des trous créés par l'affaissement de la terre en raison d'une combinaison de trois facteurs: l'eau, l'érosion et le temps. L'eau souterraine qui coule s'infiltre à travers le sol granulaire, les pierres, le sable dans la couche arable et même à travers les grains du substratum principal. Si le substrat rocheux est composé de quelque chose comme du gypse, du calcaire ou de la dolomite, l'eau peut simplement le laver, dissolvant les dépôts fragiles. Si ces roches sont continuellement ou à plusieurs reprises exposées à l'eau, de grands trous ou même de vastes systèmes de grottes peuvent s'y former. Une acidité élevée de l'eau, due par exemple à l'absorption de dioxyde de carbone, peut accélérer considérablement le processus.
Fractures du substrat rocheux corrodées par l'eau, érodant les couches sédimentaires plus profondes. De plus, il arrive que l'eau détruit d'abord le substrat rocheux interne, puis, faisant un trou, remonte jusqu'à la couche sus-jacente (la plus élevée) de la terre. Une fois que le mort-terrain est érodé de la zone du substratum rocheux, la poursuite du processus dépend du type de sol.
Si le mort-terrain est du sable meuble, les particules du fond seront emportées ou coulées à travers des dépressions ou des fissures dans le substratum rocheux. Les couches lâches ci-dessus suivront, faisant chuter tout le mort-terrain vers le bas pour combler le vide. Cela peut se produire rapidement ou lentement selon le taux d'érosion du substratum rocheux. En conséquence, un gouffre peut se frayer un chemin jusqu'à eux. Ces creux sont appelés naufrages.
Les cas où la couche de couverture est en argile sont beaucoup plus dramatiques. Étant donné que l'argile adhère beaucoup plus facilement que le sol sableux, elle ne s'écoule pas entièrement dans le trou du substrat rocheux. Au lieu de cela, l'écoulement de l'eau érode constamment le fond de la couche d'argile, créant un grand vide karstique qui se rapproche de plus en plus de la surface. Lorsque la couche restante ne peut plus résister à la force de gravité, elle tombe dans l'abîme en dessous. Si à cet endroit il y a un immeuble résidentiel ou un salon rempli de voitures de valeur, les propriétaires devront dire adieu à la propriété et peut-être à la vie. Ces cratères dangereux sont appelés cratères coulants.
Une vidéo de l'État américain de Louisiane montre comment les arbres côtiers tombent à cause d'un trou qui s'est formé sous l'eau.
Les scientifiques savent très bien quelles zones sont les plus sujettes aux dolines. Sur la base d'études géologiques, c'est typique des reliefs karstiques et des roches «vulnérables» (sel et gypse). L'un des signes d'une zone sujette à l'échec est les vastes systèmes de grottes creusés dans le substrat rocheux. La NASA a récemment annoncé qu'en utilisant les données radar des satellites, elle pouvait suivre les mouvements du sol et détecter les gouffres à un stade préliminaire.
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