Une équipe internationale de scientifiques d'Italie et des États-Unis a découvert que la mystérieuse source radio de l'amas de galaxies Abell 2626 est constituée de vortex turbulents dans le milieu intergalactique qui accélèrent les particules chargées. Ceci est rapporté dans une pré-impression publiée dans le référentiel arXiv.org.
Abell 2626 se trouve à 700 millions d'années-lumière de la Terre. C'est un amas de galaxies ouvert (amas) avec un rayon de 1,6 mégaparsec (un mégaparsec équivaut à 3,2 millions d'années-lumière). La galaxie la plus brillante de l'amas est IC5338, qui contient deux noyaux. Une autre galaxie - IC5337 - ressemble à une méduse en forme, car une partie du matériau en est "soufflée" en raison du mouvement dans l'environnement relativement dense de l'amas.
L'une des caractéristiques de l'Abell 2626 est plusieurs structures d'arc symétriques visibles dans la gamme de radiofréquences, dont l'origine est restée longtemps inconnue. Certains scientifiques pensaient qu'ils étaient associés à un halo radio, une source d'émission radio que l'on trouve généralement dans les centres des amas galactiques. Une autre explication était que les arcs sont apparus à la suite de l'interaction gravitationnelle de deux noyaux IC5338. Cependant, seuls deux arcs (nord et sud) étaient connus à cette époque, et la découverte de deux nouveaux arcs (ouest et est) a jeté le doute sur un tel modèle.
Les chercheurs ont profité des nouvelles données du télescope à rayons X Chandra, avec lequel les scientifiques espéraient trouver un noyau galactique actif associé à une paire supplémentaire d'arcs de radiofréquence. Ils ont recherché des émissions de matière chaudes et froides des galaxies voisines qui pourraient provoquer des émissions radio anormales. Les scientifiques ont découvert que les arcs peuvent être une partie brillante d'un halo radio imperceptible qui résulte du mouvement turbulent du gaz et de l'accélération associée d'électrons relativistes.
Cependant, les astronomes pensent également qu'un cas rare est possible lorsqu'une émission radio anormale est causée par une collision d'un gaz dans un milieu intergalactique avec un plasma d'un noyau galactique actif se déplaçant à une vitesse relativiste (proche de la vitesse de la lumière).
