Début août, on a appris que la fonte de la glace du Groenland ramène à la surface des déchets radioactifs enfouis sous une épaisse couche de neige de la base militaire américaine Camp Century. Lenta.ru rappelle l'histoire de cette mystérieuse structure sous la glace, sa place dans la guerre froide et son rôle unique en tant que laboratoire scientifique militaire.
Bouclier et épée contre l'URSS
Les Américains se sont intéressés au Groenland pendant la Seconde Guerre mondiale, ayant reçu l'autorisation de l'ambassadeur du Danemark occupé d'utiliser l'île à des fins de défense (depuis 1814, le Groenland est une colonie danoise). La guerre froide a rendu l'île vitale pour la défense aérienne - la route la plus courte pour les bombardiers stratégiques et les missiles de l'URSS aux États-Unis passant par le Groenland.
Déjà en 1951, les Américains y construisaient leur base aérienne de Thulé la plus au nord (1118 kilomètres au nord du cercle polaire arctique). Mais bientôt le Pentagone a décidé que les bombardiers stratégiques et une station radar n'étaient pas en mesure de protéger les États-Unis d'une percée inattendue des «rouges» à travers l'Arctique. Le projet Iceworm est né: placer 600 missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) sur l'île, se déplaçant constamment le long de rails dans des tunnels sous la calotte glaciaire.
Esquisse d'un lanceur mobile
Image: thuleforum.dk
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Pour camoufler le projet de défense, le public s'est vu offrir non pas un plan secret et effrayant, mais un plan ouvert et utopique: construire une ville de glace idéale au Groenland, où scientifiques, ingénieurs et militaires travailleront ensemble pour résoudre leurs problèmes créatifs. Camp Century devait devenir un symbole de la supériorité morale et technique du «monde libre» à la conquête de l'Arctique.
Du glacier à la lune
Les travaux ont commencé en 1960. Dans la calotte glaciaire, 21 tunnels d'une longueur totale de trois kilomètres ont été rompus. Des laboratoires, une bibliothèque, une chapelle, un café, des salles de repos et des buanderies ont été construits à partir des blocs finis livrés par des tracteurs à chenilles. Et la caserne. Le premier réacteur nucléaire mobile au monde, l'Alco PM-2A, a fourni de l'électricité. De l'eau a été prélevée sur le glacier (jusqu'à 38 000 litres par jour), fondue avec de la vapeur chaude et vérifiée pour la présence de microbes. Nous avons pensé aux puits de chauffage, d'assainissement et de ventilation. Jusqu'à 200 personnes étaient constamment dans le camp.
Les photographes ont présenté tout cela aux Américains comme un exploit héroïque des ouvriers et des ingénieurs, créant rapidement toutes les infrastructures nécessaires à la vie pendant le court été arctique, ainsi qu'une jouissance calme du mode de vie américain dans toutes les conditions. «Bien qu'au début, vous ayez l'impression d'être dans un film de science-fiction, en réalité, la vie à l'intérieur d'un glacier n'est pas très différente des villes américaines ou canadiennes. Les scientifiques et les soldats expérimentent avec légèreté, jouent au ping-pong, sculptent des modèles réduits d'avions, mangent des steaks et lavent des vêtements », a écrit le producteur de CBS Walter Wager dans un rapport de 1962.
Entrée de la base
Photo: thuleforum.dk
Caravane de transport
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Installation d'un réacteur nucléaire mobile
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Les ingénieurs installent un toit au-dessus du tunnel
Photo: Camp Century: «La ville sous la glace. Histoire de notre incroyable base polaire sous la calotte glaciaire du Groenland »
À l'intérieur du tunnel
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Détecteur de fissures de glace près de la base
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Pari souligné: le camp est une expérience sociale réussie dans la survie du collectif isolé de l'environnement familier. Il s'avère que les Américains les plus ordinaires peuvent travailler ensemble pendant des mois sous la glace, sans souffrir de dépression et d'hystériques, sans se faire de scandales. Pas une seule scène tragique comme l'alerte rouge, note Wager.
Les Américains ont montré qu'ils étaient prêts pour le prochain "saut" - vers les bases lunaires et martiennes. «Les scientifiques américains qui planifient le premier avant-poste du monde libre sur la Lune peuvent être sûrs d'une chose. Camp Century a prouvé que si l'aspect technique de la question est bien développé, il y a des jeunes qui peuvent assumer cette mission … et traverser l'obscurité."
Les missions militaires de Camp Century étaient silencieuses, et les missions scientifiques ont été louées même dans le film officiel de l'armée américaine dédié au camp, L'histoire du Camp Century: La ville sous la glace. Le camp s'appelait le "Laboratoire Arctique Idéal". Le film a abouti au transport et à l'assemblage de blocs de réacteurs nucléaires de plusieurs tonnes dans un blizzard.
Pièges de relations publiques militaires
Cependant, les idées militaires ne manquaient pas. Camp Century s'est vu proposer d'équiper une puissante station radar, des escadrons de chasseurs à réaction cachés dans des hangars sous la glace et lancés au bon moment dans le ciel avec des catapultes à vapeur, comme sur des porte-avions, des batteries de missiles qui empêcheraient les ogives soviétiques d'atteindre l'Amérique, et, enfin, des détachements de parachutistes, prêts débarquer rapidement des avions sur les bases sibériennes de l'URSS. L'idée la plus prometteuse semblait être le placement de missiles et d'intercepteurs dans des hangars sous la glace.
Les officiers se reposent
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Mini-boutique à l'intérieur du camp
Photo: Camp Century: «La ville sous la glace. Histoire de notre incroyable base polaire sous la calotte glaciaire du Groenland »
Les officiers grillent un kebab
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Dans la bibliothèque de base
Photo: Camp Century: «La ville sous la glace. Histoire de notre incroyable base polaire sous la calotte glaciaire du Groenland »
A l'ouverture du club des officiers reconstruit
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Toilette pour cent personnes
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Dans la salle à manger
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Cependant, les autorités américaines n'ont même pas dit un mot de ces projets avec les Danois, qui appartenaient encore officiellement au Groenland. Le gouvernement du royaume a critiqué les armes nucléaires - en partie à cause du puissant mouvement pacifiste et de la proximité des chars soviétiques. Le Danemark n'a pas autorisé le déploiement d'armes nucléaires sur son territoire, y compris celui du Groenland (bien que l'armée ait fermé les yeux sur la présence de bombardiers portant des armes nucléaires sur la base aérienne de Toula). Le célèbre explorateur polaire Paul Siple, qui travaillait pour le Pentagone, est arrivé à Copenhague en février 1960 pour recevoir la médaille de la Royal Geographical Society. Il a assuré à la presse danoise qu'il n'y avait pas de secrets militaires au Camp Century et que des problèmes purement scientifiques étaient résolus dans le camp. Les ingénieurs ont calculé les dimensions optimales des tunnels, analysé leur déformation,a étudié l'impact des conditions arctiques sur la santé mentale et physique, ainsi que la pertinence du pergélisol pour le stockage à long terme des aliments.
Le plan original - «couvrir» le déploiement de missiles et d'intercepteurs dans les glaciers du Groenland avec un projet «scientifique» brillant et attrayant Camp Century - a fonctionné. Cependant, la promotion même du camp dans les médias américains et mondiaux a rendu impossible le maintien du secret - le public a deviné que le Pentagone avait lancé cette entreprise pour une raison et la militarisation du Groenland était inévitable.
Fin glorieuse
Cependant, ce ne sont pas des journalistes curieux et des Danois obstinés qui ont finalement tué Camp Century. Selon le plan, le camp devait rester debout pendant 10 ans, jusqu'en 1970, après quoi il devrait être abandonné en raison du mouvement des glaciers. Pour éviter que les murs et le toit ne s'effondrent, le personnel d'entretien a dû enlever plus de 120 tonnes de neige et de glace de la surface de la calotte glaciaire chaque mois. Mais déjà en 1962, à cause du battage de la neige, le toit de la centrale nucléaire a chuté d'un mètre et demi (il a dû être relevé en cas d'urgence). En 1964, la déformation des tunnels devient dangereuse pour le réacteur et la centrale nucléaire est démantelée. Pendant une autre année, la station fonctionna avec des générateurs diesel et en 1965, elle fut complètement évacuée.
Et encore une fois, la popularité de Camp Century a forcé l'armée à trouver des excuses aux Américains - pourquoi «l'avant-poste du monde libre», sur lequel dépensaient des dizaines de millions de dollars des contribuables, a-t-il été si rapidement fermé? Cependant, le Pentagone a présenté le fiasco des ingénieurs américains comme un succès: des technologies de construction avancées dans des conditions arctiques ont été testées, et la mobilité des sous-marins équipés de missiles Polaris a rendu inutile la construction de tunnels sous la glace pour les ICBM.
Baril avec déchets radioactifs du réacteur
Image: thestormking.com
Des ingénieurs militaires et des scientifiques extraient des carottes de glace
Image: thestormking.com
Au tout dernier moment, la base du Camp Century servait la science mondiale. Le paléoclimatologue danois Willi Dansgaard a été le premier à deviner que le rapport isotopique de l'oxygène et du deutérium dans les glaciers peut servir d'indicateur du climat des siècles passés. Ayant convenu avec ses collègues de l'armée américaine, Dansgaard réussit qu'à l'été 1966, dans le camp déjà fermé, ils forèrent un glacier à une profondeur de 1390 mètres et en extrayèrent des carottes de glace (colonnes). Ils, comme il s'est avéré plus tard, ont stocké des informations sur cent mille ans d'histoire climatique.
Artem Kosmarsky