Des géophysiciens italiens et français ont montré que la pression du gaz sous les champs Phlégréens s'approche d'un niveau critique. Cela signifie qu'une éruption d'un supervolcan peut se produire dans la région de Naples (Italie), ce qui a probablement provoqué l'extinction des Néandertaliens il y a environ 40000 ans. Une étude à ce sujet a été publiée dans la revue Nature.
Depuis 1950, les champs phlégréens affichent une activité croissante. Au cours des 15 dernières années, les scientifiques ont observé une augmentation de la fréquence des événements associés au soulèvement, au réchauffement et à la libération de gaz cachés sous la caldeira - le creux laissé après l'effondrement et l'érosion des parois du volcan.
Des simulations informatiques ont permis de conclure que la pression des gaz dans le magma sous un supervolcan dormant s'approche de sa valeur critique. Les auteurs de l'étude ne nomment pas les dates exactes du réveil du volcan.
Sur le site des Champs Phlégréens, se trouvait le plus grand volcan qui soit entré en éruption en Europe au cours des 200 000 dernières années. Selon une hypothèse populaire, l'éruption survenue il y a 39 mille ans aurait pu provoquer l'extinction des Néandertaliens.
