L'une des questions les plus fondamentales en neurosciences: comment pensent les gens? Jusqu'à récemment, nous étions loin d'une réponse définitive, mais dans leur étude, les scientifiques proposent un nouveau regard sur ce problème et font attention au système de navigation de notre cerveau.
Lorsque vous voyagez dans l'espace, deux types de cellules importants sont actifs dans le cerveau. En plaçant certaines cellules dans l'hippocampe (partie du système limbique du cerveau qui participe aux mécanismes de consolidation de la mémoire), et d'autres dans le cortex entorhinal voisin, le cerveau forme un circuit qui permet à une personne de naviguer. Un groupe de scientifiques dirigé par Christian Deller (Christian Doeller) suggère que le même système peut être la clé de la réflexion et que nos connaissances, telles qu'elles les voient, sont organisées de manière spatiale. Les résultats de leurs recherches sont publiés dans la revue Science.
«Si je pense aux voitures, je peux me baser, par exemple, sur leur puissance et leur poids. Nous avons donc l'idée de voitures de course avec un moteur puissant et un poids léger, ainsi que des caravanes avec un moteur faible et un poids élevé - et même toutes les combinaisons ensemble. De la même manière, nous pouvons penser à notre famille et à nos amis: par exemple, en fonction de leur taille, de leur sens de l'humour ou de leurs revenus, en les percevant comme hauts ou bas, drôles ou pas drôles, plus ou moins riches », explique Deller.
Dans leur hypothèse, Deller et son équipe combinent des connaissances connues sur le cerveau pour former une théorie de la pensée humaine. La théorie commence par la découverte par le Nobel de deux types de cellules dans le cerveau des rongeurs, qui ont ensuite été découvertes chez l'homme. Les deux types de cellules démontrent une activité similaire qui forme la conscience de soi de l'animal dans l'espace - par exemple, lorsqu'il mange. Il s'est avéré que l'activité conjointe de ces cellules permet de former une carte mentale de l'espace environnant, qui est préservée et renouvelée lors des actions ultérieures.
Une image similaire du travail des cellules peut être observée chez l'homme et, ce qui est important, pas seulement lors de la navigation dans l'espace. Les mêmes cellules sont actives lors de l'apprentissage de nouveaux concepts, comme en témoigne une étude de 2016. Dans ce travail, les volontaires ont appris à associer des photographies d'oiseaux, qui ne différaient que par la longueur de leur cou et de leurs pattes, à des symboles différents, comme un arbre ou une cloche. Un oiseau au long cou et aux pattes courtes était associé à un arbre, tandis qu'un oiseau au cou court et aux longues pattes appartenait à la cloche. Ainsi, une combinaison particulière d'attributs corporels est devenue un symbole.
Dans un test de mémoire ultérieur, les volontaires ont indiqué si les oiseaux étaient associés à l'un des symboles. Fait intéressant, le cortex entorhinal a été activé à peu près de la même manière que pendant la navigation, fournissant à nos pensées une sorte de système de coordonnées. Cela permet aux scientifiques de soutenir que le cours de la pensée humaine peut être considéré comme un chemin à travers différentes dimensions mentales.
«Ces processus sont particulièrement utiles pour se comporter dans des situations dans lesquelles nous n'avons jamais été. Par exemple, si une personne a déjà rencontré un tigre, un lion ou une panthère, mais n'a jamais vu de léopard, elle le définirait comme faisant partie du concept de «gros chat», car il est déjà enregistré sur sa carte mentale », explique Jacob Bellmund), co-auteur de l'étude.
Dmitry Mazalevsky
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