Le comte prédateur Dracula, Nosferatu à l'allure démoniaque, scintillant au soleil Edward Cullen et les célèbres frères Salvatore … Les vampires prennent différentes formes, mais la soif de sang et l'aversion pour la lumière du soleil sont, en règle générale, leurs principales caractéristiques.
Mythes de vampire
Le mot «vampire» est apparu pour la première fois en anglais aux alentours du 18ème siècle, mais les histoires sur ces créatures sont plus anciennes. Les précurseurs des vampires modernes peuvent être trouvés dans le folklore grec ancien et mésotopique, bien que des mythes sur les créatures démoniaques qui boivent du sang humain soient apparus dans des cultures du monde entier. Au Chili, on les appelle peuchen, en Chine - jiangxi, en Écosse - banshees, et la liste est longue.
Maladie du sang
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La plupart des gens conviendraient que les vampires n'existent pas. Néanmoins, certains faits sont en leur faveur dans la fiction. Le plus souvent, une maladie très rare est associée au vampirisme - un trouble sanguin appelé protoporphyrie érythropoïétique (maladie de Gunther).
Ce trouble est le troisième type de porphyrie le plus courant, qui se développe le plus souvent pendant l'enfance. Les patients sont extrêmement sensibles au soleil: même une petite quantité de celui-ci entraîne des brûlures et un gonflement de la peau.
«Les personnes atteintes de protoporphyrie érythropoïétique sont sujettes à l'anémie chronique, ce qui entraîne une sensation constante de fatigue, de pâleur et une sensibilité accrue à la lumière, de sorte qu'elles ne peuvent pas quitter la pièce pendant la journée», a déclaré Barry Pau, M. D. au Children's Cancer and Blood Disorders Center de Boston. "Même par temps nuageux, la lumière ultraviolette peut provoquer des cloques sur les parties exposées du corps, des oreilles et du nez."
Comment soulager les symptômes
Les médecins modernes recommandent à ces patients de rester à l'intérieur pendant la journée. Les transfusions sanguines avec suffisamment d'hème peuvent également atténuer leurs symptômes. Cependant, les patients du Moyen Âge et de l'Antiquité, bien sûr, n'avaient pas accès à des médicaments efficaces et ne quittaient peut-être la maison que la nuit et utilisaient également du sang animal pour tenter de soulager leur état par eux-mêmes.
Explication génétique du vampirisme
Il n'y a pas si longtemps, les Actes de la National Academy of Sciences ont publié un rapport sur une étude dans laquelle les scientifiques ont pu trouver une mutation génétique responsable de la maladie de Gunther. Cela signifie que les mythes sur les vampires ont une base biologique.
«Cette mutation récemment découverte met vraiment en évidence le réseau génétique complexe qui sous-tend le métabolisme de l'hème», explique Pau, auteur principal de l'étude. «Les mutations qui entraînent la perte de fonction de n'importe quel nombre de gènes faisant partie de ce réseau peuvent conduire à des troubles dévastateurs et déformants.
Les scientifiques espèrent que les résultats de cette étude aideront non seulement à expliquer le vampirisme, mais également à développer une thérapie capable de corriger les gènes endommagés chez les personnes atteintes de protoporphyrie érythropoïétique.
«Bien que les vampires n'existent pas, il existe un besoin de traitements innovants qui peuvent améliorer la vie des personnes atteintes de porphyrie», dit Pau.
Anna Pismenna
