Dans les profondeurs de la grotte de l'étoile montante en Afrique du Sud, des archéologues ont découvert les restes de trois représentants d'Homo naledi. L'âge des restes suggère que cette espèce d'hominini était encore vivante il y a environ 335-236 mille ans. Pour la première fois, des scientifiques ont prouvé que d'autres espèces d'hominini vivaient en même temps que les humains modernes en Afrique. De plus, Homo naledi était très intelligent. Les archéologues ont présenté leurs découvertes sur les pages d'eLife.
Des scientifiques de l'Université James Cook ont analysé et daté les restes fossiles d'un hominini, Homo naledi, trouvé dans la grotte Rising Star en Afrique du Sud en 2013. «Lorsque nous avons identifié les fossiles pour la première fois, la plupart des paléoanthropologues ont convenu qu'ils avaient un million ou deux millions d'années, mais maintenant nous avons prouvé que les fossiles sont beaucoup plus jeunes», a déclaré l'auteur de l'étude Paul Dierks. Les résultats d'une nouvelle étude ont montré que Homo naledi vivait en Afrique il y a 335-236 mille ans. «Les restes fossiles les plus anciens d'Homo sapiens en Afrique datent d'environ 200 000 ans. Nous avons maintenant trouvé un hominidé d'aspect primitif qui vivait probablement en même temps que les humains modernes », a déclaré l'auteur de l'étude Paul Dirks.
Des scientifiques de l'Université du Wisconsin à Madison ont découvert de nouveaux restes appartenant à deux espèces adultes et à un enfant d'Homo naledi au fond de la même grotte, mais à une certaine distance du site de la découverte originale dans la chambre funéraire. Selon les scientifiques, Homo naledi a enterré leurs parents décédés. Cela signifie que les espèces étaient intelligentes.
"Le squelette de l'homme que nous avons nommé Neo avait une clavicule et un fémur pleins et pouvait marcher et grimper rapidement", a déclaré Dirks. Le cerveau d'Homo naledi s'est avéré être trois fois plus petit que le cerveau des humains modernes. "Bien sûr, ce n'est pas une personne raisonnable, mais il semble qu'il partage beaucoup de choses avec nous: il s'occupe de ses proches et continue cela après leur mort", a conclu Dirks.
